Внезапно, неожиданно для старого охотника, тварь резко дёрнулась и обмякла, словно её что-то остановило? И при этом он услышал какой-то странный, словно чавкающий звук. Такие звуки иногда можно было услышать, когда, например, та же пуля врезается во что-то мягкое? Но звука выстрела не было? Медленно сползая по стволу дерева, уставший старик, мог только глазами полными слёз окинуть поляну, где только что случилась эта катастрофа. Казалось бы, что прошло очень много времени. Но на самом деле всё произошло практически мгновенно. Только что рядом с ним стояло два здоровых сына. А теперь… Только кровавые следы указывали на то, что сыновья стали жертвой местных монстров.

– Ну, и какого Демона вы попёрлись за мной? – Раздался довольно молодой, но при этом уже хрипловатый голос, от звуков которого у старика буквально зубы свело от оскомины. Медленно повернув голову, старый охотник – поисковик увидел стоящего у соседнего дерева того самого Семёна Духа, который видимо привычно покачивал в руке топор. Кстати, это был ещё один странный факт про этого парня – Семён Дух никогда не охотился с огнестрельным оружием! Он ходил с топором. Аккуратно посмотрев на затихшего рядом с ним мёртвого монстра, старик понял, что топоров у парня было минимум два! Один только что убил этого псевдо – суслика, пробив ему голову со стороны спины.

– Ты привёл нас сюда! – Заскрипел от злобы зубами старик, пытаясь достать патроны из пояса, чтобы перезарядить винтовку. – Ты! Это ты убил моих сыновей!

– Не я! – Криво усмехнулся парень, покачав головой, и при этом аккуратно взмахнув топором, словно примеряясь перед тем, как его метнуть в новую жертву. – Это ты их убил! Зачем ты пошёл за мной? Ты же знаешь, что охотники этого не любят? Не надо было ходить следом за тем, кого ты не знаешь… Я вас звал идти за мной? Нет… Я шел сюда для того, чтобы поймать эту тварь. Мне захотелось у себя дома чучело установить! А вы, как последние идиоты, устроили игру в догонялки со мной! Вот кто вас просил это делать? Только не говори, что я! Не было такого… Так кто вас попросил это сделать?

В ответ старик молча скрипнул зубами, попытавшись снова достать патроны, но в этот раз уже более удачно. Он тут же попытался зарядить винтовку, чтобы постараться рассчитаться с этим наглым охотником за своих сыновей. И даже не глядя на то, что ствол винтовки явно был повреждён зубами этой странной твари. И сейчас он даже не думал о том, что у парня хранятся какие-то секреты про тот же корабль – колонизатор! Этот вопрос его на данный момент не интересовал. В первую очередь его интересовала только месть. В виду того факта, что погибли два его сына. И теперь в его семье фактически некому заниматься делом поиска. Конечно, остался ещё младший сын, четырнадцати лет от роду. Вот только проблема была именно в том, что этот паренёк максимум ходил в лес на охоту. Поиском он никогда не занимался. А значит, легендарное семейство поисковиков Ясеневых должно прекратить своё существование. Нет… Если Фёдор всё же вернётся, то…

– Ты что, полный идиот что ли? – Кривая усмешка на лице парня вдруг заставила старика вздрогнуть от осознания того, что этот мальчишка каким-то образом видит все его мысли словно на ладони. – Кто тебе сказал, что я тебя живым отсюда выпущу? Не надо быть настолько глупым и наивным. Твой срок пришёл. Ты сам во всём виноват. Не надо было брать заказ от этой старухи.

Внезапно осознав странность поведения парня, старик медленно поднял глаза и увидел, что на него смотрят отнюдь не человеческие глаза паренька – охотника, которого он только что что видел перед собой. На него смотрело два черных провала, которые человеческими глазами можно было назвать разве что с большого перепоя! Но ведь он был трезв? Более того… Бледное лицо парня, которое сейчас было похоже на кусок белого мела, тоже не отдавало человеческим видом. Это было что-то страшное. Страшное и жуткое. Может быть поэтому его прозвали Духом? Ну, в смысле того, что он может быть является родственником тех самых Духов, которые убивали людей по ночам в лесу? Но подумать об этом старик не успел. Так как почувствовал, что медленно поднимает винтовку стволом к своему подбородку. Он не хотел этого делать. Но не мог никак противиться чужой воле. Той самой воле, которая очень хотела его смерти… Буквально через несколько мгновений на этой поляне снова прозвучал очередной выстрел. Вот только старик стрелял уже не в какую-то тварь, или этого проклятого паренька. Он застрелил самого себя. И то, что было дальше, уже не имело значения. Группа поисковиков семьи Ясиновых навсегда осталась в этом лесу. Всего лишь из-за того, что решили совсем немного пожадничать. Решили замахнуться на чужое. А ведь у поисковиков тоже существовали определенные правила? И главное такое правило гласило, что на чужую находку претендовать нельзя! За такое наказывали. Наказывали смертью. И, судя по всему, этот мальчишка знал о таких вещах? Потому что он довольно хитро завёл в ловушку всю группу, и практически одним ударом от них избавился. Вот только последней мыслью старика было то, что он никак не мог понять… Человек ли этот Семён Дух, или нет? И как он вообще тогда попал в город, если он не человек?

……..

– Чёрт побери! – Тихо выдохнул я, медленно утирая выступившую под носом кровь. Всё-таки такие фокусы мне даются не сильно легко? Ну, всё-таки мне было на ком немного попрактиковаться? Уже по привычке, выйдя из города через Восточные ворота, я направился в обход. Даже желая дойти по окружности к шахтам, чтобы выйти к той территории, где якобы могут обитать те самые суслики, я постарался сделать так, чтобы не идти по прямой линии. А шёл, так сказать, весьма своеобразным зигзагом. Намерено оставляя при помощи специальной заготовки следы, а сам возвращаясь немного назад и осматриваясь. Когда я уже думал о том, что в этот раз почему-то за мной никто не решился идти, то заметил идущую следом группу, что меня всё-таки насторожило. Все мои чувства не зря кричали о потенциальной опасности? И именно из-за них я и начал кружиться. Теперь я понял, что за мной идёт довольно серьезная группа. Одни только модифицированные винтовки Мосина М, которые имели обойму в десять патронов, а также и полуавтоматический затвор, что позволяло стрелять, не передергивая постоянно его, и не отвлекаясь на перезарядку, дали мне чётко понять, что гости у меня в этот раз весьма необычные? Ну, начнём с того, что эти винтовки были более короткими, чем стандарт. И больше напоминали своеобразные карабины. Вроде моего маузера. Только чуть-чуть длиннее. Сантиметров на десять. Видимо они заранее были предназначены для стрельбы в ограниченном пространстве? Такое оружие обычно стояло на вооружении только у охраны города! И естественно, что я заподозрил основное… Что это на меня вышли люди, которых послала Ольга Сергеевна Правилова, которая заранее хотела на меня за что-то объявить охоту? Ну, я очень чётко уловил её желание отомстить! За что и почему, я не вникал. Это было для меня не суть важно. Важна была основная проблема. Проблема, которая открыто заключалась в том, что она может объявить на меня охоту! И этот факт никуда не денется.

Но при всём этом, можно было понять то, насколько странно всё это? Этих ребят я никогда среди охранников не видел? Впереди шёл пожилой мужик, лет шестидесяти. А за ним двое помоложе. Одному было лет под тридцать, а второму лет двадцать пять, а то и двадцать? Причём они твёрдо шли за мной, и почему-то я улавливал от них стойко ощущение, что их должно быть не трое, а четверо? Вот только четвёртого они почему-то то с собой не взяли? Почему? А… Слишком молодой? Это стойкое ощущение дало мне понять, что передо мной семья. Семья, которая снова вышла на охоту. Вот только почему-то мне кажется, что охотиться они привыкли отнюдь не на лесных хищников? И это настораживало. Главным было то, что от старика исходило чувство злобной ненависти в мой адрес. Хотя я был уверен в том, что с ним никогда не сталкивался! Почему он так меня ненавидел, хотя, судя по всему, не особо был со мной знаком? Знаете… Когда тебя ненавидит знакомый человек, то создаётся определённое ощущение. Он точно тебя ненавидит, и знает за что. Более того… Его ненависть узконаправленная. Тут же ненависть была направлена в общем на меня, и мою семью? И это насторожило меня ещё больше. Судя по всему, да и по всей их экипировке, это были жители Центрального района города. Это было несложно определить с учётом того, что даже в секторе второго кольца, не говоря уже про третье и Трущобы, охотники одевались специфически. Чем ближе к центру, тем больше они могли позволить себе излишеств. Вот и тут… У этих ребят даже обувь была в каких-то финтифлюшках и узорах. Я уверен в том, что за эти украшения они дополнительно доплачивали жетоны. Но в том же третьем секторе и Трущобах на такое никто не пойдёт. Во втором секторе, где я уже проживал, подобная амуниция продавалась без каких-либо излишеств, но с наличествующими кармашками, или ещё чем-то для более удобного использования. Да и само качество говорило за себя. Тут же, на той же обуви, штанах и куртках, были узоры! Вышитые узоры! О чём это говорит? А говорит это о том, что данным людям деньги девать некуда! Вот они и позволяют себе такие фокусы? И чем больше я это понимал, тем больше насторожился. Даже Ольга Сергеевна не стала бы рисковать подобным образом, посылая в след за мной охранников, которые живут в центре города! Их родственники могли поднять такую бучу в случае их гибели, что ей мало не покажется. И это несмотря на её принадлежность к правящему клану. Значит, она могла послать за мной только тех, кто из Трущоб или же из секторов третьего кольца! Даже второе кольцо в данном случае нельзя было использовать. А тут… Нет! У меня создалось такое впечатление, что это чья-то ещё игра! Вот только чья?