Она шла вдоль берега, вдыхая соленый запах океана и слушая его настойчивый гул. Какая отличная была мысль – поехать прогуляться по набережной. Столько разрозненных мыслей в голове, которые начинают складываться по полочкам, словно некогда разбросанные книги в библиотеке после сильного землетрясения. И даже дождь, который старательно заливал машину всю дорогу до пляжа, неожиданно прекратился, и вышло яркое солнце. Природа будто понимала, что сейчас ей нужна эта прогулка в одиночестве, и специально создала все нужные условия: ласковое солнышко на небе, приятный бриз с океана и терпкая на вкус влажность после дождя, которая прекрасно прочищает мозги от дрянных мыслей.

Кристина припарковала машину и, открыв дверь, вышла, вдыхая влажный и соленый на вкус воздух. За песчаными холмиками дюн виднелась синяя полоска величественного океана, и сердце забилось от предвкушения лицезреть его поближе. Она специально надела удобные кроссовки, потому что планировала пройти большое расстояние до конца набережной и обратно. Это может занять пару часов.

Прогулка оказалась длиннее, чем девушка планировала, потому что постоянно останавливалась, чтобы полюбоваться видами и сделать фотографии на телефон. Она дошла до конца асфальтированной пешеходной дорожки. Дальше начинались непролазные кустарники и огромные каменные валуны, лениво лежавшие у самой кромки воды, и изумрудные волны любовно пошлепывали их по крепким бокам. Кристина развернулась и пошла назад.

Она уже преодолела больше половины пути, как вдруг послышался шум вертолета, быстро приближающегося откуда-то со стороны, где осталась ее машина.

Он пролетел мимо, как толстая тяжелая стрекоза, и умчался вдаль.

Вертолет над океаном – это не редкость. Таким образом спасатели следят, не подбирается ли к берегу акула и не надо ли дать сигнал тревоги, чтобы все купальщики и серфингисты вылезали на сушу. Иногда проходят учения спасателей, и тут тоже без вертолета не обойтись. Спустились на воду, прихватили человека, поднялись. Обычное дело.

Вертолет снова пронесся мимо очень низко над водой, как будто выслеживал кого-то в пучинах бирюзовых пенных вод.

«Ну, так и есть, это просто учения», – подумала Кристина, продолжая шагать вперед.

На пути ей встретилось очень уютное кафе с террасой, с которой открывался потрясающий вид на лазурный океан, на скользящих по волнам серферов и любителей зайти в воду и получить шлепок по заду от игривой стихии. На желтом песке валялись смелые обожатели хорошей порции ультрафиолета, которые не боялись получить ожоги под испепеляющими лучами австралийского солнца. Малыши весело копались в песке своими яркими лопатками, защищенные закрытой одеждой для купания, широкополыми панамками и обильным слоем специального крема. Кто-то поступил более разумно и поставил зонтики, спокойно отдыхая в их тени.

«Почему бы не выпить чашечку кофе в такой чудесный день?»

Она зашла, выбрала столик на террасе и заказала себе флэт уайт.

Снова пролетел вертолет над водой. Внутри у Кристины начинало закрадываться какое-то липкое чувство сомнения насчет учений и акулы.

«Так! Выброси немедленно это все из головы! Вкусный кофе, прекрасный вид, шум волн и заразительный смех за соседним столиком – это все, что сейчас тебе нужно, без всяких мрачных мыслей», – убеждала она себя, стараясь расслабиться и насладиться видом.

Она допила ароматный кофе из бирюзовой кружки, которая так прекрасно гармонировала с цветом океана, расплатилась, вышла из кафе и пошла в сторону парковки, где ее дожидалась красавица изумрудная «мазда». Как только она увидела эту машину в автосалоне, то сразу же влюбилась. И теперь они стали неразлучными подружками, столько разных интересных мест еще предстоит им объездить и изучить вместе, потому что без машины передвигаться по Сиднею и окрестностям на общественном транспорте было достаточно проблематично. Правда, пришлось заново получать права и сдавать экзамен, что заняло много времени и сил, но оно того стоило.

Снова пролетел вертолет. И звуки его крутящихся лопастей как-то странно завибрировали внутри и отдались где-то в сердце.

«Тьфу ты черт!»– подумала Кристина и глубоко вздохнула, злясь на саму себя, что совершенно не умеет расслабляться и абстрагироваться от происходящего вокруг.

«Эта повышенная тревожность доведет меня до инфаркта когда-нибудь, честное слово!»

Она всегда была чувствительна ко всему происходящему вокруг, но в этот раз интуиция подсказывала, что все это не просто так. И чем ближе она подходила к парковке, тем сильнее становилось это неприятное чувство внутри, которое затягивает, словно трясина, и в какой-то момент становится тяжело дышать.

«А-а-а-а-а-а!!! Да что ж такое-то?!» – содрогнулась девушка от пробегающих по спине мурашек.

Подойдя совсем близко к конечной точке пути, Кристина увидела, что на парковке, где стояла ее машина, были припаркованы несколько полицейских автомобилей, кареты скорой помощи и внедорожник спасателей, а рядом стояли люди в форме, какие-то женщины, мужчины.

«Блин, походу, не учения», – нервно вздохнула она, старательно запихивая обратно вылезающий из глубин души приступ паники. Она быстрее достала из кармана спортивных штанов ключи от машины, открыла дверь и хотела было уже сесть за руль, чтобы отправиться домой, но к ней неожиданно подошел молодой высокий хмурого вида мужчина в форме полицейского. Отчего-то девушке стало не по себе. Наверное, потому что она не заметила его изначально, и он словно вырос из-под земли, слегка напугав ее. Она смущенно опустила глаза вниз, будто что-то высматривала на асфальте, боясь посмотреть в лицо стоящему напротив человеку и показать свое замешательство.

– Здравствуйте! Меня зовут офицер Майкл Вуд. Мы свидетелей опрашиваем. Не могли бы вы нам ответить на пару вопросов? – неожиданно весьма приятным, но скучающим голосом произнес офицер полиции. Совершенно ясно, что такие допросы для него – обычная формальность, с которой он сталкивается каждый день.

Девушка мельком глянула на него, но фуражка с козырьком бросали тень, и темные очки не давали толком разглядеть собеседника. Очевидно было одно – он высокий и из-за всего своего полицейского обмундирования казался большим, как скала. Или это просто она такая маленькая.

– Здравствуйте! Конечно, без проблем. Меня зовут Кристина. Только я ничего не знаю, весь день гуляла по набережной, – отрапортовала она тихо, чувствуя, что внутри почему-то все начинает клокотать. Она списала свои ощущения на то, что в прошлом у нее был весьма неприятный опыт общения с представителями власти и это оставило свой осадок.

– Понимаю, но сейчас любая информация важна, а ваша машина припаркована рядом с машиной пропавшего человека. Может, все-таки что-то видели? – не отступал полицейский.

И тут она повернулась в ту сторону, где видела сегодня утром молодую пару, припарковавшуюся рядом на белом минивэне и переодевающуюся в костюмы для серфинга. У парня еще тогда носом пошла кровь, и его подружка предложила не идти в океан сегодня, если он плохо себя чувствует.

– Ничего страшного! – весело сказал длинноволосый белокурый парнишка. – Просто перебрал вчера на вечеринке, наверное. Сейчас окунусь в воду, и все пройдет.

«Видимо, не прошло», – мрачно подумала Кристина, но вслух сказала:

– Вот, сейчас вдруг вспомнила, что утром я видела молодого человека и девушку, которые переодевались в гидрокостюмы. Мы поздоровались, пожелали друг другу хорошего дня, и я ушла на прогулку, а они остались у машины. И я только что вернулась обратно. Могу я узнать, что произошло?

– Молодой мужчина пропал в воде. Мы надеемся, что его просто снесло течением и он оказался где-то в другом месте, далеко отсюда, и вышел там на берег, так бывает, – устало ответил полицейский, что-то записывая в свой блокнотик.