Глава 1.

   Полгода назад я поклялся себе самой торжественной клятвой, которую только сумел для себя сочинить, что ни при каких обстоятельствах не притронусь больше к химическим реактивам, не стану выводить мудреные формулы и проводить околонаучные опыты.  Я запер свою кожаную тетрадку с записями наблюдений и выбросил пробирки с реактивами, приготовившись проводить скучные рабочие будни в кресле заведующего муниципальной аптекой. Некоторое время я с успехом следовал своим обещаниям, подписывая договора о поставках лекарств и проводя плановые ревизии складов, раскиданных по всей столице. Мой рабочий день начинался с обязательного обзвона разных филиалов, и проведения скучных планерок, на которых я ставил очередные задачи перед замотанными провизоршами. Через месяц моего примерного поведения у меня свело скулы от тоски, и я однажды поймал себя на мысли, что продолжаю мечтать о побережье, об оставленных экспериментах и незаметно строю планы на новые разработки. О них по-прежнему никто не догадывался, мне легко удавалось сохранять образ скучного фармацевта, но идеи генерировались и вскоре, наплевав на все обещания и клятвы я достал из недр письменного стола заветную тетрадку.  Мне до одури хотелось с кем-нибудь поделиться своими мыслями, однако мои приятели, к которым я мог бы обратиться с просьбой оценить мой порыв, наверняка покрутили бы пальцем у виска и обозвали бы меня идиотом. Они были слишком расчетливые и продумывали каждый свой шаг для того, чтобы извлечь из него финансовую выгоду. Мои же опыты денег не приносили и выглядели как бесполезное времяпровождение. Единственный человек, в ком я вызвал бы неподдельный восторг своими формулами, был мой новый сосед на побережье, Женька, но и он с недавнего времени стал более осмотрителен в отношении разного рода препаратов. После моего долгого и вдумчивого восстановления от наркотической зависимости, Женька придирчиво отбирал для меня любые лекарства, даже если они являлись обычными таблетками от простуды. Не то, чтобы я целиком доверил ему решение этих вопросов, просто при каждом удобном случае Дергачев внимательно разглядывал мое лицо, пытаясь отыскать на нем следы злоупотреблений и всякий раз качал головой, даже если мои глаза оставались ясными, а речь внятной. Вообще, скромняга Дергачев очень редко заходил ко мне без повода. По каким-то ему одному понятным причинам, он старательно избегал моего общества, оставаясь при этом весьма заботливым другом. Он то и дело интересовался у меня ходом моих дел, частенько притаскивал мне продукты, хорошо зная мою рассеянную забывчивость в бытовых вопросах, но неизменно оставлял пакеты возле порога, беззвучно растворяясь в темноте побережья. На все мои попытки расплатиться с ним за принесенные харчи, он молчаливо хмурился и отчаянно мотал лохматой головой, идя в отказ. Я давно привык к его странностям и перестал обращать на них внимания, тем более что у меня всегда оставалась возможность отплатить ему за добро. Строительство его дома шло бодро, но требовало вложений. Женька не успевал возвратиться из одной командировки, как тут же собирался в другую, стремясь до следующей зимы закончить внутреннюю отделку своего жилища. Пока его не было, я втихаря оплачивал работу бригады, делая это от имени хозяина, надеясь, что наивный Дергачев никогда не узнает о моем нахальном вмешательстве. Я постоянно забывал о экономическом образовании друга и его необыкновенной внимательности. Как-то вернувшись с очередной вахты, Дергачев появился на пороге моей хижины и гневно сверкая потемневшими глазами заявил мне:

«Послушай, Тихон! Я не знаю, как принято у вас, в мажорском мире, но прекрати унижать меня в моих собственных глазах. Довольно вкладывать деньги в то, к чему ты не имеешь никакого отношения. Если ты думаешь, что не успея отстроить свой дом до зимы, я снова приду пережидать холода в твоей хижине, то этого не будет. Пусть тебя это не тревожит!»

Меня умиляла подобная щепетильность. Я конечно и не думал тревожиться от его вынужденного присутствия в комнате, не видя в этом ничего криминального, но упоминание Дергачевым неведомого мажорского мира здорово развеселило меня. Я громко заржал над его словами, а немного успокоившись, с любопытством поинтересовался, каким он видит этот самый мажорский мир. Дергачев снова нахмурился и пробормотал что-то в ответ, проглатывая целые фразы, отчего часть его размышлений осталась мне недоступна.

«У вас принято сорить деньгами без счета, – услышал я невнятное. – я так не привык сам и не могу видеть, как это делают другие. Поэтому, прошу в последний раз, прекрати это!»

«Вот тут-то ты очень ошибаешься, мой дорогой! – очень рассудительно отозвался я. – любой бизнесмен скажет тебе, куда он потратил каждую копейку и сколько прибыли она принесла ему в итоге. Иначе мы, мажоры, не были бы так богаты.»

Добавил я с усмешкой, чем вызвал неприкрытое изумление на осунувшейся от бесконечных вахт мордахе.

«И какую прибыль ты рассчитываешь получить от моего дома? – потерянно переспросил он, явно заподозрив меня в хитрости»

«Этот случай у нас, мажоров, называется благотворительность, – засмеялся я и в ту же секунду понял, что очень ошибся в определении»

Небритая рожа Дергачева приобрела зловещее выражение и скривившись, произнесла: «А вот свою благотворительность засунь себе в задницу, мой дорогой!»

Женька очень точно передал мою недавнюю интонацию, подводя итог нашей бесполезной беседы, и вышел на улицу, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я покачал головой, изумляясь упертости друга, но спор прекратил, оставив Дергачева терзаться муками порядочности и честности.

   Наши встречи на побережье ограничивались моими выходными и неоплачиваемыми отгулами. Находясь в столице, я ни дня не пропускал, чтобы не вспомнить свой домик у азовского залива и отчаянно скучал даже по промозглым зимним ветрам, приносящим к побережью суровые штормы. Однажды в середине зимы мне очень повезло, и решением администрации нашу аптеку закрыли на капитальный ремонт в связи с какими-то особыми обстоятельствами. На мой взгляд, идея себя не оправдывала, во всяком случае, все могло подождать до весны, но упрямое руководство дало установку освободить помещение и перевезти препараты на склады. Целую неделю мы перетаскивали ящики с лекарствами и документами на предложенную временную территорию, после чего всех сотрудников отпустили по домам с сохранением оплаты труда. Меня такой расклад более чем устраивал и первым же свободным днем я отправился на побережье. Мой ответственный друг привел моего автомобильного монстра в идеальный порядок, загнав его на сервис и ежедневно проверяя качество выполняемых работ. Я не стал спрашивать Женьку во что вылилась его неустанная забота об угробленной им же машине, просто от души поблагодарив за проявленное беспокойство. Дергачев гордо кивнул и впервые за все это время радостно улыбнулся, приходя в восторг от возможности принести пользу.

 Мои порошки и опытные препараты были аккуратно уложены в ящики стола, а кожаная тетрадка заняла почетное место на одной из полок. Теперь, сидя долгими зимними вечерами возле жарко растопленной печки, я перебирал в голове ингредиенты своего последнего изобретения, призванного ускорять работу человеческого мозга. В прошлый раз в мои расчеты вкрались ошибки, едва не ставшие роковыми для меня и моего подопытного друга. Я скрупулезно раскладывал на составляющие каждый элемент, включенный в состав препарата и над каждой его частью проводил дополнительные анализы и тесты. Эти занятия увлекали меня, и я забывал о времени и обо всем, что происходило вне сферы моих интересов. О необходимости пожрать мне время от времени напоминал мой верный друг Дергачев. Несмотря на наши видимые разногласия и диаметрально противоположные взгляды на жизнь, за последнее время мы все же нашли для себя общие темы для бесед и изредка перебрасывались короткими фразами. Дергачев по-прежнему люто смущался меня и отделывался ничего не значащими обрывками незаконченных предложений, я же не навязывал ему свое общество, но всегда был рад его визитам. Как-то особенно промозглым вечером я переставлял с места на место свои пробирки, пытаясь добиться совершенства в расчетах. В тонкие стены домика с шумом бились волны, и я невольно переключал свои мысли на соседа, продолжающего ютиться в неотделанном доме. В ответ на мои отвлеченные размышления в дверь раздался неуверенный стук. Я с неудовольствием отставил в сторону почти готовые ингредиенты и шагнул встречать непрошенных гостей. К моему несказанному удивлению на моем пороге топтался предмет моих недавних переживаний, держа в обеих руках увесистые пакеты с провизией.