Регенерация Двенадцатого Доктора прошла совсем не так, как должна была. Новый Доктор ищет спасения от смертельной опасности и находит его в лице старого друга.

— Смейся от души. Быстро бегай. Будь добрым. Доктор… я отпускаю тебя.

Вспыхнул яркий свет: начался процесс регенерации. ТАРДИС отчаянно искрила, и в свечении уже стал различим новый облик повелителя времени. Теперь это был мужчина среднего роста, по человеческим меркам не младше тридцати, но не старше тридцати пяти лет. В копне темно-каштановых волос пробивались несколько рыжеватых прядей, светло-голубые, почти белесые глаза были обрамлены черными ресницами, а из-за широких скул лицо казалось слегка квадратным. Если в прошлом своем воплощении Доктор выглядел как седовласый шотландец, то в новом, скорее, походил на француза. Это лицо можно было бы назвать красивым, если бы не его непосредственное, почти детское выражение, так плохо вписывающееся в стандарты мужской красоты.

Регенерации пора было уже закончиться, но потоки выбрасываемой энергии никак не иссякали. Доктор запаниковал: такое происходило с ним впервые. Он пытался вспомнить, что он знал или слышал о регенерационных сбоях, но память подвела его. В голове крутились осколки воспоминаний: Антарктида, другая ТАРДИС, корабль возле черной дыры (который из них?), феска, манекены-убийцы, далеки, заброшенный маяк, картошка фри, рыбы-вампиры, зайгоны, киберлюди, морковный сок, закусочная у дороги, дудочка, имена, лица, лица, лица… Ничего, что могло бы помочь ему в этой сложной ситуации.

— Так, еще двадцать минут этого безобразия, и меня можно хоронить вместе с ТАРДИС, — бормотал вслух Доктор, тщетно пытаясь потушить пламя. Внезапно ему в голову пришла ошеломляющая идея. — Карн! Я вспомнил его координаты! Срочно на Карн, только там меня могут спасти!

Набирая полыхающими пальцами координаты планеты близ Галлифрея, Доктор совершенно не подумал о том, что с попаданием на нее могут возникнуть трудности. Точнее, это невозможно. В его воспаленном сознании и Галлифрей, и Карн были на своих местах. Даже монастырский колокол ТАРДИС, возвещающий опасность высшего приоритета, остался не замеченным только что регенерировашим повелителем времени.

На безымянном астероиде царила вечная ночь. Его поверхность освещали лишь звезды, но их света было недостаточно. С тех пор, как Галлифрей исчез из родной вселенной вместе с прилегающей планетарной системой, на его месте не только остались пустоты, но и образовались разрывы пространства-времени. Космические путешественники старались обходить это некогда величественное место как можно дальше, ведь угодив в одну из таких дыр, выбраться назад уже было нельзя. В полном безмолвии раздался шум: ТАРДИС Доктора пыталась материализоваться. Прошло полчаса, прежде чем изможденный повелитель времени ступил на твердую поверхность. Он надеялся увидеть сестер Карна, но увидел только темную каменную пустыню, загроможденную валунами.

— О нет, я не мог ошибиться, — вымолвил Доктор и бессильно опустился на землю. Он посмотрел на свои руки и к своему облегчению увидел, что регенерация, наконец, завершена. Успокоившись, Доктор поспешил вернуться к ТАРДИС, и каково же было его удивление и отчаяние, когда оказалось, что она исчезла прямо из-под носа! А вместе с ней исчезло и защитное силовое поле, так что повелитель времени остался в полном одиночестве на астероиде, лишенном атмосферы. Первое время после регенерации он был не слишком чувствителен к окружающим смертоносным факторам и попробовал отыскать отвертку, чтобы хоть как-то связаться с ТАРДИС или послать сигнал о помощи, но даже отвертки не было под рукой. «Видимо, конец все-таки неизбежен. А жаль, я уже передумал умирать», — пронеслось в голове Доктора, прежде чем он потерял сознание.

Вопреки своим опасениям, Доктор не умер. Он очнулся в небольшом светлом помещении, похожем не то на каюту, не то на больничную палату. Рядом с кроватью он увидел несколько установок с медицинской аппаратурой, назначение которой на глаз определить было сложно. Не дожидаясь визита к себе, Доктор встал с постели и самостоятельно отправился исследовать судно своих спасителей. Внутренние коридоры напоминали конфигурацию коридоров стандартной ТТ-капсулы, а когда он добрался до консольной, то увидел, что она мало чем отличается от консольной ТАРДИС, за исключением нескольких ключевых компонентов. «Хм, какой-то галлифрейский антиквариат, не уверен в его названии», — подумал Доктор вслух. Послышались шаги, и в комнату управления зашла молодая женщина в красном скафандре без шлема. Среднего роста, со светлыми волосами и кожей, карими глазами и утонченными чертами лица, она показалась Доктору знакомой и незнакомой одновременно.

— Вы в порядке? Как вы себя чувствуете? — деловито осведомилась она.

— Я?.. — растерянно переспросил Доктор, словно бы рядом был еще кто-то. — Голова немного болит, спасибо.

Незнакомка напряженно, но пытливо смотрела на него, ожидая продолжения рассказа.

— Я просто хотел попасть на… на… Забыл, как называется эта планета. Что-то на К или на С… Сатурн? Нет, не Сатурн. Са. Сарн! Нет, Карн! Точно, я хотел попасть на Карн, но что-то пошло не так, — скороговоркой протараторил таймлорд.

— Доктор, это ты? — наклонив голову набок и слегка прищурив глаза, спросила девушка.

— А как вы узнали? — остолбенел мужчина.

— В этой вселенной не так велик шанс встретить повелителя времени, если только это не Доктор и не… еще кое-кто.

— Я не кое-кто. А кто вы такая?

— Неужели, Доктор? — воскликнула блондинка, просияв улыбкой. — Должно быть, ты уже плохо помнишь меня, мы путешествовали вместе когда-то давно. Я Романа!

Доктор так и стоял, застыв, со смешным выражением удивления, но услышав имя спасительницы, округлил глаза еще больше.

— Да, да, припоминаю… Ты раньше выглядела по-другому.

— Конечно, я же регенерировала! Как и ты.

— Именно! Регенерация — вот что со мной случилось! Странная и пугающая, первая или вторая в новом цикле, — осенило Доктора. — После регенерации я всегда немного не в себе, а в этот раз и вовсе чуть дух не испустил.

— Ты сильно пострадал, — подтвердила Романа. — Ты поэтому хотел лететь на Карн, ты искал помощи?

— Может, и поэтому, — вздохнул Доктор. — Я медленно соображаю и мало что помню. Романа, у тебя, случайно, нет зеркала?

— Есть, конечно, держи.

— М-да, бывало и получше, — рассматривая отражение, недовольно пробубнил мужчина. — Этот острый нос и эти ужасные скулы! А волосы и того хлеще. Я вообще перестал быть похожим на себя.

— По-моему, все отлично, — подбодрила его Романа.

Доктор пожал плечами и положил зеркало, потеряв к нему всякий интерес.

— Так, — громко выпалил Доктор, развернувшись на 180 градусов. — Объясни мне, пожалуйста, что здесь произошло, но только с самого начала и подробно, а я постараюсь все понять.

— Возможно, тебе стоит вернуться в медицинский блок и немного отдохнуть?

— Нет-нет, я достаточно отдохнул. Я внимательно тебя слушаю.

Доктор сложил руки на груди и уселся в кресло, состроив серьезную гримасу.

— Ну, — замялась на минуту Романа, — я и сама хотела бы в точности знать, что произошло, я могу рассказать лишь часть событий, свидетелем которых стала. Ты подавал сигнал бедствия, либо твоя ТАРДИС сама вошла в режим чрезвычайной ситуации, я всего лишь засекла его и воспользовалась им как маячком, тем более что место моего назначения и твоего сигнала почти совпали.

— Что было дальше?

— Я нашла тебя без сознания, почти мертвого. Тебя спасло то, что регенерация только-только закончилась, и у организма были силы выжить в безвоздушном пространстве. Ты впал в некоторого рода кому, ближе к анабиозу.

— Вот как, — задумчиво проговорил Доктор, потирая подбородок. — И долго я спал?

— По земным меркам, я бы сказала, что неделю.

— Неделю?! — опешил мужчина.

— Ты был в плохом состоянии! Обследование показало, что нечто повлияло на ход регенерации и сделало ее неконтролируемой, а кома осложнила положение в несколько раз!