Лето стремительно катилось к концу. Здесь, в сказочном Тридевятом царстве, сей непреложный факт и не замечался почти, но что-то такое витало в воздухе – лёгкой горчинкой, запахом дождя. Осень приносили с собой Стас и Лея, наведываясь в избушку Бабы Яги навестить двойняшек, сданных на её попечение. Первое время после достопамятных приключений в созданной фантазией рыжей сказочницы стране Иван и Марья вели себя примерно: вовремя ложились спать, съедали наваристые бабкины супы и щи, гуляли на свежем воздухе, не чудесили и не разносили сказку по брёвнышку. Такое редкостное послушание несколько напрягало отлично изучивших собственных чад архимага и магичку, однако ничего подозрительного обнаружить не удалось, да и Баба Яга на пару с Серым Волком стояли за любимцев горой: да, примерные детки, а что тут такого?! Осознали, сделали выводы, взялись за ум! Им вон в сентябре в школу, готовятся, стало быть…

– Угу, готовятся… – недоверчиво хмыкнул в ответ на жаркие уверения добровольных адвокатов Стас. – Впору школу выбирать по принципу – какую не жалко…

– Да что ж ты такое говоришь?! – театрально ахнула и всплёснула в ответ руками Яга. – Да энтим вашим школам драться промеж собой за таких деток надобно! Умненькие, смышлёные!

– До чрезвычайности! – подхватил ехидно архимаг. – Ещё бы кипучую энергию – да в мирное русло, тогда есть шанс, что не каждый месяц придётся ремонт в стенах учебного заведения делать…

– Мы больше не будем! – синхронно ответили двойнята, взирая исподлобья на сурового родителя. Припомнил, ага… Это когда было-то? В детском саду ещё… Перехимичили… немножко! Малые были, несмышлёные. А теперь уже шесть вот-вот стукнет! Разницу понимать надо! Эх, трудно с этими взрослыми…

– А больше и не надо, – вступала в разговор Лея. – Если вы, уважаемые, не научитесь себя в руках держать и магическую дурь демонстрировать, придётся принимать другие меры воздействия!

– Мам, вы что, нас лупить будете?! – Марья вытаращила на неё и без того большущие глазёнки странного («архимаговского», как говорила Лея) окраса. Вторая пара глаз, точно таких же по цвету, глянула на магичку укоризненно: мол, а как же права ребёнка?!

– Вот ещё! – фыркнула Лея. – Легко отделаться решили! Придётся поступить не-парламентски: поставим запрет на волшебство!

– Ничего себе! – возмутился Иван. – Так нечестно!

– Зато действенно! – отрезала Лея, давая понять, что разговор окончен. Удручённые двойняшки с мрачным видом выбрались во двор и уселись на лавочке, как две надувшихся на крупу мыши.

– Ничего эти взрослые не понимают, – изрёк Иван, тяжко вздохнув. – Сами скучно живут – и что, мы так же должны?!

– Да ужас просто, – поддержала его Марья. – Представляешь, нам придётся по несколько часов в школе просиживать, крючочки с палочками рисовать, складывать в столбик. Скукотища!

– Ага… А чуть чего не так – родителям наябедничают, и не видать нам сказки, как своих ушей!

– Нет… Ты что?! – Марья испуганно глянула на понурившегося брата. – Без сказки никак нельзя! На кого же я Яшу оставлю?!

– Тс-с! – предостерёг её Иван, услышав, как хлопнула дверь, выпуская Серого Волка, обеспокоившегося, не слишком ли расстроились его питомцы. – Больше ни слова!

Воспитательные меры, предпринятые строгими родителями, возымели своё действие. Надолго. Часа эдак на три. Всё это время Иван и Марья чинно гуляли возле избушки со своим мохнатым нянем, играли в самые что ни на есть обычные детские игры: салочки, прятки, Марья даже в «классики» вместе с Серым Волком попрыгала. День потихоньку клонился к вечеру, архимагу и магичке завтра нужно было разбегаться по работам, так что они засобирались, недоверчиво посматривая на своих уж слишком резко взявшихся за ум чад. Наконец, Баба Яга, проследив очередной взгляд, преисполненный сомнения и брошенный в сторону милых ангелочков, коих в данный момент усердно изображали двойнята, не выдержала:

– Собрались уже? Вот и ступайте, неча тут отсвечивать! У меня всё под контролем, управлюсь, небось!

Архимаг ещё раз глянул на идиллию, разворачивающуюся сейчас на приусадебном участке Яги: детки под руководством Серого Волка поливали из леечек грядки, причём вручную, без всякой там магии! Стас посмотрел на Лею, Лея – на Стаса.

– Ты веришь в чудеса? – тихонько шепнул ей Стас, подмигивая.

– В такие – нет, – честно призналась она. – Может, обойдётся?

– Не знаю, не знаю, – покачал головой архимаг, что-то прикидывая. Видимо, масштаб возможных бедствий и разрушений, которые могут невзначай нанести сказочной стране эти два неугомонных сорванца, изображающих крайнюю степень послушания. – Но идти правда надо…

– Идите-идите! – замахала на них руками Яга. – У вас там чего завтра? Понедельник? Говорят, день тяжёлый, так что отоспитесь, а здесь без вас сладим.

– И мы тебя любим, бабуля! – хихикнула Лея. Суровость Яги её нисколько не обманула, просто бабка за правнуков заступиться норовит, побаловать чуток. Хорошо, когда этим «чутком» дело кончается… Вот ведь кто бы мог подумать, что из древней богини Ягда, перед именем которой трепетали люди, звери, птицы и прочие живые создания, превратится в такую вот истовую бабушку, пичкающую правнучат пирожками да вареньями, готовую сказывать им сказки день-деньской и отмазывать от родителей?!

Едва оба исчезли в замерцавшем искрами проёме портала, Яга приникла к окошку глянуть, вправду ли всё под контролем. Всё-таки своих правнуков она знала очень хорошо… Во дворе вроде всё было в порядке, однако ощущение, что что-то непременно должно произойти, не отпускало…

– Стара стала, вот и мерещится… – успокаивая саму себя, пробормотала Баба Яга себе под нос. – Видать, погода меняться будет!

…– Ушли? – зыркнув в сторону избушки, тихонько спросил Иван.

– Ага, – подтвердила Марья. Детям не надо было проверять, в самом ли деле родители отбыли в их городскую квартиру, они это чувствовали. Серый Волк, совершенно счастливый, уже минут десять хихикал, радуясь своей смекалке: эвон как хорошо спрятался, ну никак найти не могут!

– Ну где же дядя Волк? Суперски прячется! – громко произнёс Иван.

– Да… Мне бы поучиться! – не менее театрально произнесла уже «найденная» братом Марья. – Ладно, давай думать, как с Яшенькой быть, – продолжила она тихонько. Иван задумался…

Явление бывшего Скратча, чудовищного паука, а ныне – Яши, единственного и неповторимого, стало для ребятишек полной неожиданностью. Волшебное перо, сломавшись, перекрыло дорогу в выдуманный Леей сказочный мир, узелок с желанием Марья развязала, чтобы вернуться домой. Напоминанием о недавних приключениях осталась стопка исписанных старательным ученическим почерком листков. Как пауку удалось выбраться в Тридевятое царство, они так и не поняли, а он сам отмалчивался. Но в том, что это именно тот самый Яша, у Марьи не было ни малейших сомнений. Паук поселился в тёмном углу комнатки, приспособленной Ягой под детскую, и вот уже неделю успешно не попадался бдительной Яге на глаза. Для подстраховки девочка вызвалась сама убирать их жилище, чему бабка крайне обрадовалась и долго расхваливала маленькую хозяюшку перед скептически разглядывающей это рыжее чудо Леей. Одно плохо: паук, похоже, утратил способность к телепатии, по крайней мере, выйти с ним на контакт не удалось пока что ни Марье, ни её брату, которому она показала нового жильца (под страшным секретом, конечно!).

– Давай его в город заберём? – предложил Иван. – А что? Будет у нас в комнате жить, за шкафом… Мух ему наловим, не пропадёт!

– Не выйдет! – вздохнула Марья. Рыжие косички грустно кивнули вместе с ней. – Мама точно найдёт… Представляешь, если она не станет разбираться, волшебный он или обыкновенный?!