— Я поражаюсь вашей пунктуальности, — сказал Соловьев, пожав руку обоим. — Что такое должно было случиться, чтобы у вас вышла такая задержка?

— У Тимофея спроси, — хмыкнул Никита.

Зверев хмуро посмотрел на Легостаева. Теперь друг ему долго будет это припоминать.

— Я же не виноват! Конечно, было бы просто шикарно, если бы я пришёл весь в саже!

— Ого! — в глазах Тессы заиграли веселые огоньки. — Теперь ты точно обязан рассказать нам эту историю. А то Димка то и делал, что сворачивал с темы.

— Видишь, какой я друг, Тим? Я тебя не сдал!

Кикмарина фыркнула и встрепала Трофимову волосы. Друзья сели за столик. Тимофей бросил в сторону лучшего друга испепеляющий взгляд и нехотя рассказал. Такое Зверев не скоро забудет. Может, даже не поленится отомстить… Карина, Тесса и Илья округлили глаза.

— Вот это фантазия! Димка, молодец, я оценил! — Соловьев похлопал покрасневшего Трофимова по плечу.

— Э-это вообще не ему предназначалось!

— По-моему, в этой части разговора ты должен был меня пожалеть, — вставил Тимофей, подняв брови. — Никиту вообще приставили ко мне телохранителем. А по итогу он меня не защищает, а только смеётся все время!

Ребята прыснули.

— Уж извини, но меня тоже часто разыгрывали, — Никита поежился. — У сестры была свадьба, и она спряталась в моем шкафу, одетая в свадебное платье. Ну и испугался же я, когда она выскочила!

— Конечно, всегда приятно смотреть, когда над кем-то издеваются!

— Да ладно вам, — воскликнула Тесса. — Мы же встретиться хотели, поговорить.

Парни фыркнули.

— Кстати, — вдруг спросил Никита. — А от чего такого тебя надо защищать? Огонь, навыки рукопашного боя. Да и боевая форма у тебя наверняка что надо.

— Ну не то что бы я оборотень… — промямлил Тимофей. Он понятия не имел, откуда Легостаев узнал, что он может превращаться в зверя. Хотя… Илья и Тесса вполне могли просветить его на эту тему.

— Да брось, — Карина подперла голову кулаком. — Мы видели тебя. Знаешь, это даже пострашнее пантеры будет! Димка так чуть в обморок не грохнулся от страха!

— Эй! Если ты думаешь, что я сплю, то ты глубоко ошибаешься!

В этот момент телефон в кармане джинс Тимофея зазвонил. Зверев предполагал, что это может быть кто-то из общежития или директор академии. Всё же в это время начинался комендантский час, а он сидел в кафе вместе с оборотнями парда. Взглянув на экран, он нахмурился.

— Ты чего? — Илья поднял бровь.

— Я отойду на минуту.

— Если это твоя дражайшая Джульетта, то зови её сюда! — крикнул Димка вдогонку.

Тимофей скорчил рожицу и вышел на свежий воздух. Убедившись, что он отошёл от стёкол, Зверев ещё раз взглянул на экран смартфона, на котором было написано:

«Неизвестный абонент: Пропущенный вызов»

«Неизвестный абонент: сообщение

Советую перезвонить на этот номер, Тимофей Зверев, и перезвонить в отдалении от своих дружков. Я не буду мелочиться, и если ты при них прочтёшь это сообщение, то мне придётся застрелить каждого серебряной пулей в лоб»

Тимофей оглянулся по сторонам, пытаясь вычислить автора этой угрозы. Кто это может быть? Огненные волки, отправленные по его следу? Корф? А может, это очередной розыгрыш?

Телефон издал звук очередного уведомления.

«Неизвестный абонент: сообщение

Отойди ещё дальше. Раз уж звонить ты не собираешься, то просто сделай вид, что разговариваешь с кем-то по телефону»

Зверев сжал зубы, но выполнил условие. Очевидно, что с кем бы он ни переписывался, тот его явно видел. Тимофей все ещё надеялся на то, что это обычный розыгрыш. Но кого он обманывал? В Клыково так никто не шутит.

Парень встал за зданием Одноглазого Валета и посмотрел в темноту леса перед ним. Его собеседник наверняка прячется там.

— Узнаёшь меня, волчонок? — раздался смешок.

Тимофей застыл. Ещё бы он не узнал этот голос. Человек перед ним чуть не содрал с него шкуру живьём.

— Герман, — выдохнул он.

— Приятно, что ты меня помнишь.

Подольский подошёл поближе, и Тимофей наконец смог увидеть его силуэт. На голову был накинут капюшон, а в руке Свежеватель держал заряженный пистолет.

— Не советую тебе стрелять, — Тимофей медленно сделал шаг назад. — Тебя услышат.

— И кто меня остановит? — фыркнул Герман. — Корф сам дал мне разрешение на твоё убийство. Представляешь, он даже разрешил забрать твою шкуру! Так что ты за все ответишь.

— По-твоему, я тебе это позволю? Лягу под твои серебряные кинжалы и буду смирно лежать, пока ты режешь меня на лоскуты?

— Не сразу, но да.

***

— Что-то он долго, — нахмурился Димка, уплетающий за обе щеки малиновый пирог.

— Директриса всегда говорила, что среди остальных учеников Тима выделяет катастрофическое невезение, — Карина положила голову на плечо Трофимову.

Тимофея не было уже около десяти минут. Они все начинали волноваться.

— Надеюсь, что сегодня оно обойдёт его стороной, — Тесса взглянула в окно и нахмурилась. — А где он, кстати?

Друзья посмотрели на улицу. Тимофея там не было, и это могли сказать даже оборотни, зрение которых позволяло видеть в темноте все мелкие детали.

Через несколько секунд раздались выстрелы.

— Тим, ну нашёл же время! — воскликнул Димка, тут же вскакивая из-за стола. — Мог хотя бы попозже, когда я пирог доем!

Компания последовала его примеру и, переглянувшись, рванула к выходу. Выбежав на улицу, они огляделись по сторонам. Оборотни втянули носом воздух.

— За зданием! — сказал Никита, и ребята побежали в указанном направлении. Оборотни выпустили когти.

Как только они зашли за Одноглазый валет, глаза первым делом зацепились за лежащее на земле тело. Трава под человеком была пропитана кровью.

А рядом с ним стоял Тимофей, зажимающий рукой раненое плечо. Он пустым взглядом смотрел на лежащего перед ним мертвеца. Отросшая челка падала на лицо, забрызганное кровью.

— Что за чертовщина… — прохрипел Илья.

Зверев резко поднял глаза на замерших друзей, сделал шаг назад и, запинаясь, прошептал:

— Я-я… Я не хотел…

***

— Ты думал, что заживешь припеваючи, Зверев?

Подольский направил на Тимофея пистолет. Лицо Свежевателя исказилось в гримасе гнева.

— Ты забрал у меня всё, волчонок. Но знаешь, за такую шкуру можно пройтись по горке трупов!

— Тебя даже человеком не назовёшь, — Зверев расширил глаза. — Как такое можно говорить о тех, из-за кого пришёл убивать?

— Поверь, мои мертвые товарищи оценят.

Тимофей почувствовал, как по телу разливается знакомый жар. Нельзя допустить, чтобы он начал обращаться прямо на площади. Стиснув зубы, Зверев подавил в себе силу. Герман в испуге отшатнулся назад.

— Один на один тебе со мной не справиться, — Тимофей взглянул на Свежевателя. — Убери пистолет.

— По-твоему, такая угроза на меня подействует? Вспомни, как я уложил тебя на стадионе. Но сегодня я не повторю тех ошибок!

Подольский нажал на курок. Зверев быстро сдвинулся с места, уходя влево. Серебряная пуля вошла в плечо. Зашипев от боли, Тимофей бросился вперёд, на ходу вызывая когти. С таким противником нельзя терять время. Занеся руку, он полоснул Германа по лицу. Свежеватель вскрикнул и ударил Тимофея ногой в солнечное сплетение. Взлетели огненные искры. Зверев охнул и отскочил назад. Герман подскочил к нему и ударил ногой, метя в висок, но Тимофей успел уклониться и сделал подножку. Пистолет отлетел к ногам Зверева.

— Я не хочу убивать тебя, — выдохнул Огненный волк, поднимаясь на ноги и подбирая оружие. — Хотя стоило бы.

Герман тоже поднялся. Кровь стекала по его лицу.

— Жаль, что я не разделяю твою точку зрения, — он подскочил к Тимофею, встав почти вплотную, и поднял его руку с пистолетом на уровень своей шеи. Тимофей хотел отойти, но Свежеватель держал крепко. — Стреляй, Зверев. Мне интересно, как ты будешь выбираться из этого капкана.