Теперь все приобрело смысл. Колин зарабатывал деньги. Он был нужен ей живым, чтобы заботиться о ней. Родерик был всего лишь случайностью.

— Колин больше не занимается кузнечным делом. Он бухгалтер. Я не думаю, что он вообще помнит о своем пребывании здесь. Судя по тому, как он повел себя, когда увидел ошейник, я не уверена, что он знал, что это такое. У них с Аурелией была дочь. Ожерелье убило ее. Это их сын. Аурелия надела на него ожерелье, чтобы уберечь Колина от него.

Лицо Ивара дернулось.

— Ожерелье никогда не должно было следить за кровью. Оно предназначалось только для того, чтобы удержать Колина здесь.

Родерик поднялся по лестнице. Его лицо раскраснелось.

— Нам ведь еще не обязательно уходить, правда?

Я не повезу его обратно к этой суке.

Ивар посмотрел на своего внука. В нем была печаль и сожаление. Много сожаления. Я видела, как они похожи: те же темные волосы, тот же серьезный, мрачный взгляд в глазах.

— Тебе здесь нравится? — спросил Дулиттл.

Родерик кивнул.

Медмаг посмотрел на гнома.

— Второй шанс выпадает нечасто.

Напряжённое лицо Ивара расслабилось.

— Он прав, — добавил Кэрран.

Ивар глубоко вздохнул и улыбнулся Родерику.

— Родерик, я твой дедушка. Не хочешь ли ты остаться здесь на некоторое время? Со мной?

Родерик посмотрел на Дулиттла.

— Тебе выбирать. Ты можешь вернуться с нами, если хочешь.

Родерик обдумывал сказанное.

— У меня никогда раньше не было дедушки, — сказал мальчик.

— А у меня никогда не было внука, — ответил Ивар.

— Можно мне поплавать?

— Да. Твоя бабушка скоро вернется с рынка. Мы пообедаем, и ты сможешь искупаться. Вода холодная, но тебе может понравиться. Наш род любит это.

Родерик улыбнулся. Это была крошечная нерешительная улыбка.

— Мне бы этого очень хотелось.

Ивар встал и протянул мальчику руку.

— Не хочешь ли ты посмотреть мою кузницу?

Родерик кивнул. Они сошли с крыльца вместе, рука об руку.

Мы втроем сидели на крыльце, смотрели на реку и пили чай со льдом.

— А что с Ауреллией? — спросила я.

— Она все еще замужем за братом прокурора, — заметил Кэрран. — Одна мудрая женщина сказала мне, что было бы плохой идеей что-то с этим делать.

— Я бы не беспокоился об Аурелии, — сказал Дулиттл, наблюдая за Иваром и Родериком, направляющимся к кузнице. — У меня такое чувство, что она свое получит.

ЭПИЛОГ

Больница Атланты Эйвери сообщила о крайне тревожном случае: местная жительница Аурелия Санни за одну ночь постарела на сорок лет. Медики предполагают, что ускоренное старение произошло из-за золотого кольца, пришедшего по почте и оставленного на крыльце дома миссис Санни. Кольцо вросло в кожу и его невозможно было удалить. На данный момент процесс старения продолжается, и семье было рекомендовано принять соответствующие меры. Детектив ОПА мисс Цой, занимающаяся расследованием по этому делу, дала следующий совет широкой общественности: «Не принимайте подарки от анонимных лиц. Если вы не знаете, от кого посылка, не открывайте ее.»

Атланта Джорнал-Конститьюшн .