***

Наши самые заветные желания и мечты берут начало в волшебных сказках, когда-то рассказанных нам перед сном, и запомнившимся до сих пор. В теплом вкрадчивом голосе, который тоже, пусть и чуть-чуть, но верил в свои слова, отчего они имели магическую силу. Ведь кто, как не волшебная сказка, научит ребенка верить? Верить в любовь и доброту, научит добиваться своих целей и идти за мечтой. Неужто, найдется кто-то, у кого не осталось даже отголоска того воспоминания о проникающем сквозь занавески теплом оранжевом свете, полудреме в мягких подушках и чарующих нотах голоса, читающего вслух любимую книгу?

Я посвящаю эту книгу тому человеку, без сказок которого я бы, возможно, не смогла создать свою сказочную страну, сохранить в сердце веру в магию и волшебство, и, самое главное, в любовь. Андрей Александрович, от всего сердца благодарю тебя за то, что подарил мне крупицу магии, ту искру, что горит в моем сердце до сих пор. Без тебя у меня бы не было сил продолжать.

Спасибо.

Пролог.

Ночь была темна и холодна, как и всегда. Но смутное ощущение беды тревожило жителей Альдерамина, ибо сегодня должно было свершиться то, что было предречено этому миру много тысяч лет назад, о чем было написано в тексте старинного фолианта, лишенного последних страниц, и оттого-то и было непонятно, чем все должно закончиться. В этой пещере, освещенной тусклым звездным светом, чей вход озарялся всполохами адского пламени и ревом.

Туман холодил кожу, но дышать было легко и приятно. Девушка шла наощупь в непроглядном мраке, видя перед собой слабо выхватываемый силуэт дерева. Гортанный раскатистый рокот мерно слышался откуда-то из тени, всякий раз вызывая мурашки. Она должна была спешить, не издавая ни звука. Вдруг девушка замерла на месте, точно мраморное изваяние, заметив краем глаза алый свет во тьме, который, будто змей, извиваясь и оставляя за собой шлейф горящих искр, двинулся в сторону и растворился в тени. Он мог ее услышать, и она это знала. Она стала мысленно прокручивать, словно молитву, то, что должна была сделать и чего от нее ждали все, всем сердцем желая не попасться зверю раньше времени. Девушка раскинула руки в стороны и вела ими по воздуху, который в ответ начинал слабо светиться. Капельки влаги из тумана тихо потрескивали и искрились. Сквозь туман проглядывало размытое пятно фиолетового света, где-то на шее девушки. Она ступала тихо и дышала размерено, стиснув от боли зубы. Ощутив теплую вязкую влагу на своей одежде, расползавшуюся пятном, она сморгнула слезы. Нельзя было останавливаться, несмотря на боль и глубокую рану.

Силуэт дерева становился все ближе и ближе, пока девушка медленно поднималась к нему по каменным ступенькам. Угрожающий рокот становился ближе, казалось, что зверь кружит вокруг нее, как вокруг своей добычи, точно акула, почуяв кровь. Ее храбрость была на волоске. Девушка тихо сглотнула. Сделав последний шаг – она оказалась в паре шагов от покрытого сухой корой ствола. Она глубоко вдохнула сырой воздух, глядя вверх. Прямо над ее головой раскинулся зонт сухих ветвей, скрюченных от многолетней боли и тяжести. Дерево было мертво.

Она осторожно выдохнула. Дрожащей рукой она нащупала источник фиолетового света у себя на шее, судорожно пытаясь снять его и исполнить то, зачем явилась сюда. Ее предназначение для волшебной страны должно было решиться здесь и сейчас. Но внезапно ее остановило осознание спокойствия кругом, что было как разряд током. Вокруг стало тихо, что, казалось бы, должно было успокоить, но отчего-то лишь сильнее пугало. В страхе она обернулась, начав озираться по сторонам. Ни рокота, ни искр не было. По спине пробежал холодок, а сердце пропустило один удар, когда она услышала за своей спиной шорох. Внезапно она услышала в своей голове голос, больше похожий на разъяренный рык.

– Ты уже попала в мои сети. Тебе не выбраться отсюда живой.

В тусклом свете, не дающем ни с чем перепутать силуэт дерева, что-то шевельнулось. Девушка прищурилась. Большая тень, извиваясь и тихо шипя, обогнула ствол дерева, двинувшись прямо к пришелице. Попятившись, девушка споткнулась и полетела со ступеней вниз, упав на спину. Она часто и громко дышала, силясь не закричать. Смысла скрываться больше не было, он нашел ее. Этот зверь теперь не отступит, он будет изводить ее, пока не насытится. Она широко раскрытыми глазами смотрела, как гигантский черный силуэт плавно движется в воздухе. Тень, нависнув над ней, вдруг открыла глаза. Это были два огромных желтых глаза, сияющих чистым золотом, пересеченным двумя щелочками зрачков. Вдруг зверь резко распахнул пасть, в глубине которой уже зарождалось пламя. Девушка ощутила на коже жар и зажмурилась, готовясь к своей участи….

Глава 1. Свет.

– Расскажи, расскажи еще!

– Хорошо, хорошо. Только тише, луна моя. – Женщина укрыла малышку одеялом. Комнату освещала лампа, стоящая на прикроватной тумбочке. В постели сидела крохотная малышка с кудрявыми золотыми волосами, а рядом с ее кроватью, закутавшись в пуховый платок, расположилась в кресле женщина в очках. На первый взгляд тяжело было сказать, сколько ей лет: женщина выглядела молодо для своих лет и отличалась редкой красотой. Откашлявшись, она начала. – Когда-то очень, очень давно, наша земля полнилась магией. Да-да, самой настоящей! – Кивком подтвердила свои слова женщина. – В те времена могло произойти все, что угодно: в небе мог пролететь мимо дракон, или же в деревне могла появиться самая настоящая ведьма в остроконечной шляпе, и никто бы даже не удивился. Потому что это было абсолютно нормально. В полях паслись белоснежные единороги, что были белее снега, а в озерах резвились веселые русалки. В те времена в мире было больше волшебства, чем когда-либо, и люди жили в гармонии с природой, не вредили живому вокруг себя.

– А как это, в гармонии с природой? – Осторожно спрашивает тоненький детский голосок. Девочка, прижимая к себе плюшевую белую лошадку, сидела на кровати, во все глаза, наблюдая за мамой.

– Это значит, моя дорогая, что люди были намного умнее, чем сейчас. Тогда в них были такие редкие сейчас качества, как сострадание, жалость и сочувствие. Той волшебной порой никто бы не посмел сломать ветку в лесу или сорвать прекрасный цветок у дороги, ибо страшился гнева лесных духов. – Последние слова она произнесла с особой таинственностью. В комнате будто бы стало темнее. Понизив голос до шепота, она продолжила: – Говорят, что дух морей и рек был настолько могущественен, что мог одним взмахом руки погружать целые города под воду, а дух ветра был так силен своими ветрами, что мог лишь силой своих порывов выкорчевывать деревья с корнями. В те времена людей держал в узде их собственный страх и безграничное уважение к высшим существам.

– А какие еще духи бывали? – Так же шепотом, вовлеченная в рассказ, с затаенным дыханием спрашивает малышка.

– Ооо, их было очень много. – Женщина сняла очки и откинулась на спинку кресла, улыбнувшись. – Ведь природа, это не только почва и цветы и леса, верно? Это так же и солнечный свет, камни, ночь и воздух, земля, вода и дерево. Каждый элемент, составляющий нашу необъятную вселенную, был наделен духом, покровительствовавшим и защищавшим его.

– Но что же стало с ними сейчас? Я никогда не встречала водяного или лешего…

Женщина рассмеялась, но быстро сникла, покачав головой.

– А все из-за людей, моя дорогая. Они оказались сильнее. Объединившись, они стали вырубать леса, строить плотины и осушать болота, выгребать золотые рудники и шахты, сжигать и сметать все на своем пути. Они хотели гораздо больше, чем природа могла им дать. Они хотели богатств, хотели возводить державы одну за другой, начали воевать. И духи тогда отступили, не в силах сдерживать это безумие. Так волшебная страна превратилась в пустырь, бескрайнюю выжженную землю, на которой не росло больше ничего. В мире стали увядать деревья и цветы, высыхать реки и озера, на морях не прекращались шторма, драконы стали нападать на своих хозяев… Мир изменился. Причиной тому стала перемена в человеческих сердцах. Они стали жадными, эгоистичными и алчными. Они стали разорять богатства природы, не ценили того, что давал им Бог. Они войнами шли на соседние государства, позабыв старую дружбу, забыв прежние узы, связывающие их. Бог не мог больше смотреть на ужасы, творящиеся в мире, и отвернулся от человечества. И тогда случилось страшное: стало увядать Древо Мира, Древо Жизни.