Девушка встала и вытянула из-под Сириуса покрывало, сложила его несколько раз, а затем уменьшила и сунула в карман.
— Ну вот и что мне с тобой делать? На улице холодно, замёрзнешь ведь. — Она вопросительно смотрела на большую собаку, стоящую перед ней, доставая ростом до середины её бёдер. — Может быть, взять тебя с собой?
Блэк завилял хвостом пуще прежнего, утвердительно гавкнул и даже немного подпрыгнул на месте, давая девушке знать, что он согласен, и они отправились в сторону замка. Сириус иногда обгонял девушку, убегая чуть вперёд, а потом возвращался назад, игриво касаясь её ладони мокрым носом. Она вдруг нагнулась и подобрала с земли небольшую палку, валявшуюся под ногами. Блэк подозрительно взглянул на неё, догадываясь, что когтевранка собиралась с ней сделать. Ему это не понравилось. Никто прежде не играл с ним в собачьи игры, и он понятия не имел, как отреагирует на это. Может быть, ему стоило подыграть девушке? Но как только она швырнула палку в сторону, его хвост задёргался с новой силой, и он резво метнулся за ней, не успев даже подумать, что делает. Он зажал палку в зубах и довольным принёс её обратно девушке.
— Молодец! Хороший мальчик! — От её похвалы у Бродяги что-то замыкало в голове, и он несколько раз подпрыгнул от радости, сопровождая это громким лаем. Девушка вновь гладила его и смеялась, в её тёмных глазах больше не было той печали, которая отчётливо виднелась тогда, когда она сидела у озера в одиночестве.
Вскоре они дошли до главных дверей Хогвартса, и Блэк неуверенно притормозил, осматривая вход. Он никогда ещё не бродил в обличье собаки по замку, и отчего-то он засомневался в правильности своего решения сейчас. Большой чёрный пёс привлечёт много внимания, что, если кто-нибудь догадается? Например, проныра Нюниус. Он и так уже знал слишком много и не болтал только благодаря Дамблдору, не хватало ещё, чтобы этот догадливый ублюдок узнал, что они — незарегистрированные анимаги. Проблем потом не оберёшься. Но с другой стороны… Нельзя же упустить такое приключение!
— Ну, чего же ты не идёшь? — Девушка остановилась в дверях и посмотрела на пса, замершего на пороге и то и дело поджимавшего переднюю лапу к телу. — Боишься, что ли? — Сириус заглянул в глаза своей спутнице и звонко гавкнул. Он подумал: «Была не была, рискну», и всё-таки вошёл внутрь. Когтевранка последовала за ним.
В холле никого не было, и они беспрепятственно прошли по нему до конца и стали подниматься по одной из больших движущихся мраморных лестниц. По пути им никто не встречался, и Сириус расслабился, чувствуя себя уверенней. Однако Блэк кое-что не учёл. Он опасался реакции учеников, но совсем не подумал о болтливых портретах, коими были увешаны все каменные стены замка.
— Какой кошмар! — скривилась одна бледная дама в длинном шёлковом одеянии. — С каких это пор по Хогвартсу позволено разгуливать собакам?!
— Неужели они добавили в список новых питомцев? — Симпатичный юноша в парике склонился к самому краю рамы и с любопытством разглядывал Бродягу. Пёс оскалился ему в ответ, сверкнув острыми зубами, отчего молодой человек на картине отшатнулся и плюхнулся обратно на свой стул.
— От кошек хоть польза есть, они мышей ловят, — скрипящим голосом проворчал старик с рыбацкой сетью в руках. — А какой толк от блохастых псин? Будут разводить в замке грязь и беспорядок, устраивать беготню и громко лаять, мешая спать!
— Вы не правы, — вклинился в его речь высокий мужчина на лошади. На нём была красная охотничья ливрея, белые штаны и высокие сапоги с голенищем. — Собаки — очень полезные звери!
Стоило ли говорить, что на его картине рядом с конём бежала целая стая псов?
Сириусу надоело выслушивать этот бред и сейчас ему как никогда хотелось разорвать все эти чёртовы портреты в клочья. Он знал, как они любят посплетничать, так что скоро вся школа будет в курсе, что кто-то привёл сюда собаку. Когтевранка же, казалось, полностью игнорировала причитания нарисованных человечков и спокойно продолжала идти, лишь изредка поглядывая на пса, чтобы убедиться, что он послушно следует за ней. Блэк семенил по ступенькам, царапая когтями по мрамору, и исподлобья глядел на ненавистные картины.
Поднявшись на шестой этаж, девушка свернула в один из длинных коридоров. Они не спеша шли мимо пустых рыцарских доспехов, которые, слава Мерлину, молчали. Портретов здесь и вовсе не было, вместо них стены украшали цветные гобелены с различными сюжетами: на одном был изображён дивный сад, похожий на райский, на другом у ручья замерли грациозные косули, на третьем, самом длинном, слева направо в густой зелёной листве сидели павлин, заяц, лев, лисица и ворон. Этот был самым любимым у Сириуса, он приметил его уже давно, когда они с друзьями бродили по Хогвартсу и составляли свою карту, и Блэк решил, что в будущем, когда у него будет свой дом, он обязательно купит себе такой же и повесит в гостиной.
Девушка и пёс дошли до конца коридора и поднялись по кручёной лестнице с витиеватыми чугунными перилами. Перед ними возникла дверь. Она была большой, вырезанной из старинного дерева, и нигде не было видно ни ручки, ни замочной скважины. Только бронзовый молоток в виде головы орла был прикреплён в самом центре. Сириус уже был наслышан о том, что в гостиной Когтеврана нет пароля, но он не имел ни малейшего представления, как именно студенты туда попадали, так что сейчас он был крайне заинтересован происходящим.
Когтевранка протянула руку и один раз стукнула молотком по дереву. Звук получился довольно громким, и Сириус прижал уши от неожиданности. Клюв орла раскрылся, красивый голос зазвучал в пространстве, переливаясь и отдаваясь гулким эхом на пустой площадке, где они стояли. «Что всё время приходит, но никак не придёт?» — прозвучало из птичьего клюва, и он захлопнулся, а в воздухе снова повисла прежняя тишина. Блэку подумалось, что это полная бессмыслица и вообще какой-то бред. Неужели им каждый раз загадывают такие идиотские загадки? Он сделал вывод, что не зря всё-таки не попал на этот факультет, хоть и считал себя умным. Сириус взглянул на девушку, склонив голову набок, и она посмотрела на него в ответ с лёгкой улыбкой.
— Как думаешь, что это? — девушка, конечно, не дождалась ответа. Хихикнув, она потрепала пса по макушке и повернулась к двери, готовая озвучить пароль. — Это — завтра.
— Верно, — ответил голос, и, пока Блэк осознавал разгадку и поражался, как он мог не догадаться сам, дверь распахнулась, являя перед ними одно из немногих мест в замке, где Сириусу ещё ни разу не доводилось побывать.
Гостиная Когтеврана разительно отличалась от гриффиндорской. Первое ощущение, которое возникло у парня — здесь было очень свободно и просторно. Комната, большая и круглая, казалась холодной из-за цветовой гаммы, использованной в интерьере. Стены здесь были просто из светло-серого камня, тогда как в родной гостиной Сириуса они пестрели красными гобеленами. Здесь же и украшать было практически нечего — множество длинных арочных окон были расположены почти по всей окружности помещения, занимая собой большую часть пространства, и их прикрывали шёлковые шторы синего и бронзового цветов, достающие до самого пола. Башня Гриффиндора была выше этой, но и отсюда открывался потрясающий вид на горы с заснеженными сейчас вершинами. Куполообразный потолок был украшен звёздами, и такой же рисунок повторялся на тёмно-синем ковре под ногами. Блэк огляделся, заметив шкафы с книгами, спрятанными за стеклом, большой синий диван и такие же кресла, несколько письменных столов со стульями.
Но самым примечательным, пожалуй, была статуя. Высокая женская фигура из белого мрамора возвышалась на постаменте в нише напротив входа. По бокам от неё располагались две двери, ведущие, вероятно, в спальни. Сириус подошёл поближе, чтобы рассмотреть изваяние. Женщина была очень красивой, на её лице играла полуулыбка, создающая сходство со знаменитой Моной Лизой. Он догадался, что это, должно быть, сама основательница факультета — Кандида Когтевран. На её голове была высечена изящная диадема с надписью, которую Блэку с высоты роста собаки было никак не рассмотреть.
