– Ты в порядке? – голос сорвался на шепот.

– Что–то случилось? – интонация девушки мгновенно изменилась. Она всегда могла определить состояние Райса по голосу. Безупречная женская интуиция давала возможность по первым словам любимого узнать все, что его тревожило.

– Нет. Нет, все в порядке, – покачал головой Райс, чувствуя, как нечто похожее на облегчение накрывает его с головой.

– У тебя странный голос, – заметила она. – Я еду домой.

– Не нужно! – подхватился он, но тут же мысленно обругал себя идиотом. – Ну, что ты? Ты так хотела поехать. Оставайся там.

– Ладно, – он почувствовал, что она улыбается.

– Милая, – Райс перевел дыхание, – ты прости, что я… я… В общем, я не должен был диктовать тебе, что делать.

– Люблю тебя.

Нажав «отбой», он бросил телефон прямо на пол. Запустив пальцы в волосы, Райс закрыл глаза. Сделав несколько глубоких вдохов, попытался унять бешеное сердцебиение. Просидев так несколько минут, Райс поднялся на ноги и направился в ванную. Только сунув голову под струю ледяной воды, он смог прийти в себя и трезво взглянуть на сложившуюся ситуацию.

Рамис не станет тянуть с исполнением своих угроз. Уже много лет он забавляется подобным образом. Наверняка, в ближайшие время он найдет Айру по запаху и тогда… Не стоит даже думать о том, что случится. Даже самый изощренный маньяк не способен придумать что–то более мерзкое и гадкое, чем методы Рамиса. Теперь, когда он понял, насколько Айра дорога его врагу, хладный не поскупится на красочность и изобретательность. В этом он никогда не имел равных себе.

Наскоро вытерев волосы полотенцем, Райс бросил его на стиральную машинку. Он так надеялся, что ему не придется больше открыть сейф за картиной, что висела в рабочем кабинете. Сегодняшней ночью эта надежда покинула квартиру Райса. Ее место занял тяжелый пистолет с гравировкой, что достался Райсу от деда. Это было особенное оружие, оно несло в себе предназначение более глубокое, чем простое убийство. Мужчина взвесил в руке пистолет, чувствуя, как тот приятным грузом ложится в ладонь. Райс почти забыл, когда в последний раз держал его в руках. Собственно, это касалось и небольшого арбалета, и широкого ножа, и всего того, что долгие годы было для него чем–то большим, чем просто средства, чтобы отнять жизнь у тех, кто прятался во Тьме.

***

Убрав смартфон в сумочку, Айра повернулась к подруге. На губах девушки появилась торжествующая улыбка.

– Извинился, – приподняла она тонко выщипанную бровь. – Только голос какой–то был у него…

– Я же говорила, – развела руками высокая статная шатенка с длинными кудрявыми волосами. Блестящие прядки, точно накрученные на тонкий гвоздик, смешно подпрыгнули в такт ее жесту. – Голос… Просто понял, что перегнул палку. Давай, пошли. Там мой приехал с друзьями. Как раз и познакомлю тебя со всеми.

Затолкав как можно глубже странное ощущение беспокойства, что все еще покалывало сознание, Айра позволила подруге потащить себя в холл небольшого особняка. Она слишком долго не видела Рамину, чтобы сейчас тратить время на капризы Райса. Тем более, что он был виноват перед ней. Никто ведь еще не отменял личное пространство и общение с друзьями. Приглашение поехать с ней он отклонил, так что совесть Айры была чиста. По крайней мере, виноватой себя девушка не считала.

Буквально на пороге гостиной они столкнулись с высоким парнем в темно–зеленой рубашке. Светлые волосы встрепаны, серые глаза смотрят ласково и добродушно. При виде Рамины он улыбнулся, раскрывая объятия. С радостным визгом та прыгнула на него, опоясав ногами торс мужчины. Это был парень подруги Айры – Гай.

Когда Рамина вернулась на пол, из–за спины Гая возник кряжистый незнакомец с тяжелым взглядом прозрачно–зеленых глаз. Волосы соломенного оттенка падали на высокий лоб, прикрывая довольно глубокий шрам, пересекающий его. Темная рубашка навыпуск создавала эффект неряшливости, что сразу же оттолкнуло Айру на шаг назад. Она нехотя подала руку, когда Гай знакомил их, а потом поспешно отняла, стараясь как можно быстрее свести их общение к минимуму. Стремясь избавиться от ощущения влажных пальцев нового знакомого, девушка Райса перевела взгляд на второго спутника Гая, чтобы отвлечься от первого.

Перед ней стоял высокий, широкоплечий брюнет с гладко зачесанными назад волосами. Из–под густых бровей смотрели довольно узкие темные глаза, смотрели изучающе, с хитринкой. Четко очерченные губы поневоле заставляли взгляд задержаться на себе, что несколько удивило Айру. Она любила Райса, а потому никогда не рассматривала других мужчин в этом плане, но не сегодня. Белая футболка, облегающая широкую грудь, выгодно подчеркивала все рельефы мышц и смуглую кожу незнакомца. Тот, кого видела перед собой Айра, был не похож ни на одного из мужчин, когда–либо встреченных ею. С едва заметной улыбкой он подошел ближе. В ответ на рукопожатие, поднес пальцы девушки к холодным губам. Руки его были затянуты в короткие перчатки кроваво–алого цвета. Айра вдруг поймала себя на сожалении о данном факте, поскольку не могла ощутить тепла его кожи. Он был настолько притягательным, что хотелось касаться его вечно.

– Айра, это Рамис, – улыбнулся Гай, отвлекая девушку от столь непристойных мыслей и желаний.

– Рада знакомству, – на этот раз она была любезной не из простой вежливости.

– А я–то как рад, – промурлыкал он в ответ, отпуская руку подруги Райса, но все еще не сводя глаз с ее лица.

Когда пауза затянулась, вмешалась Рамина:

– Я так понимаю, что я могу и не знакомиться. У нее есть парень, так что… – схватив подругу за руку, она оттащила Айру в сторону.

Втолкнув ее в соседнюю комнату, Рамина прикрыла дверь. Легонько ударив по щеке все еще находящуюся в странном ступоре девушку, она прошипела:

– Ты совсем что ли? А как же Райс?

– Что–о? – удивилась Айра. – Он всего лишь поцеловал мне руку.

– Он поцеловал тебе руку, а ты уже готова отдаться ему прямо сейчас! – топнула ногой шатенка. – Конечно, он – красавчик, но…

– Перестань! – шикнула на нее подруга Райса. – Я просто растерялась. Я не думала ни о чем таком.

– Рассказывай это кому угодно, но не мне, – дернула плечом Рамина.

– Девочки, все хорошо? – в комнату заглянул Гай.

– Да, – кивнула Айра. – Мы идем, – теперь уже сама потащила подругу, но только обратно.

Остаток вечера прошел словно в тумане. Новый друг Гая больше не обращал внимания ни на нее, ни на других девушек, в то время, как взгляд Айры то и дело возвращался к нему. Сама того не осознавая, она искала его среди друзей и знакомых. Потягивая шампанское из высокого запотевшего бокала, девушка задумчиво накручивала прядь волос на указательный палец. В эти мгновения в душе Айры боролось два очень сильных чувства: обида и здравый смысл. С одной стороны, ей все еще было очень неприятно поведение Райса, который накануне устроил ей скандал из–за простой вечеринки. Нетерпимость и недоверие близкого человека обидели, оставив неприятный осадок. С другой же стороны, Айра прекрасно понимала, что мелкие ссоры присутствуют в любых отношениях. Куда же без них? Уже завтра все забудется и все станет на свои места. Райс по–прежнему любит ее, не смотря на ревность, и ничто не изменит этого. Никто не отнимет у нее его любовь.

– Что с тобой? – тронула ее за плечо Рамина.

– Не знаю, странное ощущение, – пожала плечами Айра.

– Еще бы, – подруга взяла у нее из рук бокал. – Что ты пьешь?

– Шампанское, – ответила девушка.

– Да? – Рамина скептично прищурилась, рассматривая искрящийся слегка розоватый напиток. – Мы не брали розовое шампанское. Тебе долили какой–то дряни сюда, – убрав бокал, подруга взглянула на нее.

Только после слов Рамины Айра вдруг ощутила легкую слабость и головокружение. Комната медленно кружилась вокруг, едва заметно раскачиваясь. Покачнувшись, Айра вскинула одну бровь. Так быстро захмелела?

– Пойдем–ка, я отведу тебя наверх, – взяла ее под руку подруга. – Полежишь, и все пройдет.