Водитель в соседнем ряду откровенно таращился на происходящее. Смеющийся Стас помахал ему рукой, и тот быстро отвёл взгляд.

– Ну как?

– Шикарно.

– Вообще, конечно, странно.

– Что странно? – Лера закрыла бутылку и снова полезла к заднему сиденью, чтобы вернуть виски на место.

– Девушки твоего возраста обычно выбирают лёгкий сладкий алкоголь. А ты хлещешь брют и виски.

– Хлещу? – Лера поперхнулась от неожиданности.

– Хорошо, предпочитаешь. Я был уверен, что ты откажешься. Но то, как ты смело отпила дорогущий виски прямо из бутылки, выглядело… божественно.

Лера мысленно записала ещё один промах в свой список глупостей за этот ужасно длинный день и тихо ответила:

– У моего отца в Туле ресторан. В студенчестве я подрабатывала там официанткой и узнала много интересного про алкоголь. По выходным друг отца читал там лекции для барменов. Он руководил тульским филиалом какой-то международной барменской школы.

– Неплохой бэкграунд для простушки из провинции, – Стас весело вскинул бровь, глядя на Леру, которая явственно ощущала, как на голодный желудок виски без особых преград растекался шальным теплом по всему телу, даря некую расслабленную невесомую лёгкость.

– А кому подарок?

– Какой?

– Коробка на заднем сиденье.

Стас улыбнулся и помедлил с ответом.

– Или это тебе подарили?

– Нет. Я купил его импульсивно для одной очаровательной особы. И теперь думаю, что зря.

– Почему зря? – Лера мгновенно представила себе шикарную молодую женщину, за которой мог бы ухаживать Стас. – Боишься, что она не оценит?

– В других обстоятельствах, думаю, оценила бы. Или немного позже. Но не сейчас.

Леру захлестнуло детское любопытство:

– А что там?

– Нечто… интимное, – Стас еле сдержал смешок и соблазн всё же вручить Лере подарок. Он совсем забыл про коробку, когда предложил ей выпить. И теперь всё шло не по плану.

– Интимное? Какое-нибудь дорогое красивое бельё?

– Ещё интимнее.

Лера распахнула глаза и захихикала, ощутив румянец на щеках:

– Игрушки из секс-шопа?! Стас, ты такой негодник! – последнее слово вырвалось у неё слишком быстро, и она неловко зажала смеющийся рот ладонью.

– Уж какой есть. Не совсем игрушки. Но ты близка.

– Кто же эта таинственная счастливица?

– Я же говорил, что тебе не хватает всего глотка алкоголя, чтобы перейти к лёгкой манере общения.

– Коварный тип, – Лера хмыкнула. – Ты меня заинтриговал!

– Это был мой дерзкий план.

Остаток пути до вокзала прошёл в весёлой болтовне и взаимных подколах. Стас всё же решил не рисковать лёгкой атмосферой и не стал раскрывать имя особы, и уж тем более, наполнение чёрной коробки.

– Кажется, мы не опоздали.

Лера издала звонкий смешок:

– Да, думаю, двух часов мне вполне хватит, чтобы дойти до поезда.

– Можем где-нибудь посидеть, тут поблизости много ресторанов.

– Прекрати, я и так украла у тебя почти два часа…

– Я же сказал, у меня нет планов на вечер.

– Лучше поезжай к той самой, – она заговорщицки подмигнула Стасу, и он снова рассмеялся, – и вручи ей подарок. Вдруг тебе повезёт?

– Нет. Точно не сегодня. Может быть, через год. Или два.

– Она красивая?

– Да.

– Опиши.

– Стройная, хрупкая. С красивой гармоничной фигурой. Правда, моложе меня на десять лет, но я всё же надеюсь, это не будет серьёзным препятствием.

Лера ахнула:

– А сколько тебе?

Стас в притворном гневе уставился на неё:

– Мы два года работаем в офисе, и ты не знаешь, сколько лет твоему боссу?

Лера покраснела и неловко улыбнулась:

– Я как-то не фокусировалась на таких деталях…

– Тридцать четыре.

– Ой. Она моя ровесница!

– Голубоглазая светлая шатенка с длинными волосами и острыми скулами, – продолжил Стас, задумчиво глядя куда-то в сторону.

Лера прищурилась. Звучало подозрительно похоже на неё:

– Да, видимо, действительно красивая.

– Но пока совершенно не воспринимает меня всерьёз. Так что я не буду торопиться с подарком, – он повернулся к Лере и задорно хлопнул ладонью по рулю: – Ну что, по кофе? Можем разбавить твою порцию парой ложек виски.

– Прекрати меня спаивать! – Лера весело толкнула его в плечо. – Я и безалкогольный кофе прекрасно пью.

– Пойдём.

На улице вовсю разыгрался снегопад, и когда они вошли в кофейню, на светлых волосах Стаса искрился целый слой крупных снежинок, как и на капюшоне Леры. Отряхнувшись, они подошли к стойке и сделали заказ.

– Я угощаю.

– Как скажешь, босс, – под лёгким хмелем Лера смелее смотрела на Стаса. Без делового костюма, в джинсах и шерстяной водолазке он выглядел не так устрашающе, а как-то даже… мило.

Лера подумала, что немного бредит. Но снова посмотрела на Стаса, пока он оплачивал заказ. Что в нём было такого? Почему офис так чутко и настороженно реагировал на его присутствие? Почему опытные региональщики пасовали в спорах с ним? Они ведь все были примерно одного возраста, а кто-то даже старше. Да и Стас несколько лет назад был одним из них…

Он повернулся к Лере. Его плечи показались ей очень широкими. Но не шире, чем у того же Радоса. Или Виталика… Они все примерно в одно и то же время заболели кроссфитом, постоянно говорили о тренировках, на деловых ужинах часто спорили об их эффективности. В такие моменты она с удивлением замечала, что Стас и Виталик даже забывали о своей взаимной антипатии, настолько эта тема увлекала их…

– Всё хорошо? – Стас своим низким насмешливым голосом вернул Леру в реальность из её размышлений.

– Почему тебя боятся?

– Кто?

Они присели за дальний столик у панорамного окна.

– Офис. Твоя команда.

Стас недоверчиво склонил голову на бок:

– Ты точно сделала всего один глоток?

Лера тряхнула головой и опустила взгляд.

– Ладно, проехали.

Он продолжал смотреть на неё, пытаясь понять неуловимый ход Лериных мыслей.

– А ты? Тоже меня боишься? В прошлый понедельник ранним утром не было похоже, чтобы ты сильно смущалась в моём присутствии. Что-то изменилось с тех пор?

Официантка принесла их кофе и пожелала хорошего вечера.

– Лера.

Она ответила так тихо, что Стасу пришлось напрячь весь свой слух.

– Изменилось. Я помню, что было после…

Стас сжал пальцами переносицу и закрыл глаза. Он всю неделю мысленно истязал себя за свою глупость. Из всего, что можно было наворотить в тот вечер, лучше бы он по-настоящему переспал с ней…

– Поэтому теперь тебе некомфортно в моём обществе?

– Вроде того. Мне кажется, ты предлагаешь стать твоей ассистенткой из-за случившегося.

– Нет. Я опираюсь только на твои профессиональные качества.

– А, хорошо, – Лера кивнула и зачем-то стала размешивать свой капучино.

Стас незаметно постукивал ботинком по полу, безуспешно пытаясь подобрать слова, чтобы смягчить сложившиеся обстоятельства. Но она его опередила:

– В целом, это можно, конечно, считать просто взаимной пьяной глупостью… И если больше не доводить до подобного, то через какое-то время мы сможем… Сможем тонко троллить друг друга. Что-то вроде шутки, которую понимают только двое… Наверное…

Он облегчённо выдохнул, мысленно поблагодарив Леру за предложенное решение, хотя она явно испытывала острую неловкость за его же собственную выходку.

– Договорились. Как ты вообще можешь чувствовать напряжённость в отношении человека, которого имеешь полное право шантажировать или даже слить руководству?

Лера пожала плечами:

– Считай это моим подарком тебе на Новый год. Хоть ты и зажал мне ту дурацкую чёрную коробку… – она медленно подняла на Стаса смеющиеся глаза с хитрым прищуром.

Он на мгновение открыл рот, потом сам над собой рассмеялся и закрыл лицо ладонью:

– Я припомню тебе эти слова, когда ты в следующий раз рискнёшь заикнуться о своём простодушном провинциальном мышлении, коварная хитрая скромница.

– Ой. Я сказала это вслух?