– Не подумай ничего плохого, – примирительным тоном проговорила женщина-лич, – платье в идеальном состоянии – и ткань, и кружево. Все это время о нем заботились, – при этих словах я снова ощутила скользнувший по мне взгляд, – Фигура у тебя… подходящая. Я бы даже сказала – прекрасная, совсем как у меня в юности.

Ага, мне тоже нравится.

– А учитывая прошедшее время… – вкрадчиво добавила тетушка Сади, – все, кто мог признать это платье, либо окончательно упокоились, либо не приглашены на свадьбу, либо нашли благовидный предлог, чтобы на ней не присутствовать.

– Забытое – считай, что новое, – ехидно прокомментировал Альд, до этого удивительно долго молчавший.

– Ну так что? – почти одновременно с подселенцем поинтересовалась моя собеседница.

– Тетушка Сади, – осторожно проговорила я, – вы уверены, что мне стоит надевать это платье? Вдруг я его как-то… испорчу.

– Хоть оно и дорого мне, как память о далекой юности, – с неожиданной грустью ответила женщина-лич, – но это платье – всего лишь одежда. И мне будет приятно видеть его на красивом теле, пусть и не принадлежащем мне. А тут еще и такой повод…

Я снова щелкнула челюстью, но на этот раз – от полного непонимания, что вообще можно сказать в такой ситуации.

– Ну поблагодари хотя бы, что ли, – пробурчал Альд своим привычным тоном, выражавшим бесконечное терпение и «любовь» к объяснению очевидных, с его точки зрения, вещей.

– Это… честь для меня, – прошелестела я. – Спасибо.

– Вот и хорошо, – радостно провозгласила тетушка Сади, тут же разворачиваясь к выходу из моей комнаты. – Значит, полетели примерять. Хоть мне и кажется, что тебе оно должно прийтись впору, но мало ли…

Я направилась следом, изо всех сил желая, чтобы примерять пришлось не при ней.

– Хватит бубнить одно и то же, – не выдержал подселенец, когда наше путешествие по коридорам уже почти подошло к концу. – От твоего желания тут ничего не зависит.

– Хочу и бубню, – огрызнулась я. — Дай понервничать по-человечески.

– Лучше бы ты свой энтузиазм направила на запоминание дороги в ее покои и перечень защитных чар, которые она сейчас при тебе снимает.

– Для этого у меня есть ты.

– И что бы ты без меня делала?..

О, давненько Альд не заводил свою любимую песенку про то, какое же счастье для меня, что он удостоил мое тело своим присутствием, и кем бы я была, не случись этого. Эта мысль навела меня на вывод, что нервничаю в преддверии свадьбы не только я. Давненько он не был таким раздражительным.

– Стала бы себе спокойно мертварем – никаких тебе забот, планов по спасению мира и прочей дребедени. А потом встретила бы каких-нибудь некромагов и упокоилась, как положено.

Подселенец фыркнул настолько громко и резко, по ощущениям, будто совсем рядом с моим отсутствующим ухом, что я невольно вздрогнула.

– Что-то не так? – тетушка Сади повернула ко мне голову.

Видимо, окончила возиться с чарами. Которых я, скорее всего, могла распознать по ауре в лучшем случае половину. Но и этого было достаточно, чтобы неприметная дверь в конце коридора, находящегося ровно напротив того, где была моя комната, переливалась чуть ли не всеми цветами радуги.

– Я… – перепалки с Альдом вообще не способствовали легкости общения с новоявленной родственницей. – Неловко себя чувствую.

Тетушка Сади хмыкнула, но ничего не ответила. Дверь в ее комнату медленно отворилась. Сама. По крайней мере, если лич и прикладывала какие-либо усилия – я этого не ощутила, магическое поле вокруг нее оставалось безмятежным.

– Заходи.

Приглашение прозвучало, как приказ. Повинуясь ему, я перелетела через порог вслед за тетушкой и обнаружила, что попала маленькую, длинную и узкую, но светлую и не кажущуюся тесной комнатку. Стены обиты светлым деревом в тон половицам, простой белый потолок, единственное окно с ажурной занавеской и пара кресел возле него. И еще одна дверь примерно посередине противоположной, длинной стены. Она почти не отличалась по цвету от деревянных панелей слева и справа от себя, не имела ручки, поэтому ее наличие угадывалось скорее по ступеньке притолоки и тому, что тетушка Сади возле остановилась напротив.

– Подожди здесь, дорогая. Присядь.

И хотя женщина-лич указала на кресла возле окна жестом радушной хозяйки, в ее тоне снова отчетливо послышался приказ. Бросив взгляд на кресла в конце этой длинной и узкой комнаты, я поняла, что чем дальше, тем сильнее эта комната кажется мне какой-то… странной. Меня охватило смутное беспокойство.

– Спасибо, тетушка Сади, – я послушно направилась к креслам.

Пролетая мимо двери и зависшей чуть в стороне от нее тетушки Сади, мне едва удалось удержаться в воздухе и не отшатнуться. Нутро свело судорогой от осязаемого ощущения угрозы. Опасности. Но я сделала это – добралась до кресел, и ощущение ослабло. Наблюдавшая за этим лич безмолвно приблизилась к двери почти вплотную и замерла перед ней, а затем… пролетела сквозь нее.

– Альд, что это было?

Мой магический взгляд не показывал на этой двери ровным счетом ничего. И это было очень, очень плохо.

– Защитные заклинания, – спокойно отозвался подселенец. – Или ты думала, – издевательски добавил он, – что древний лич вот так просто возьмет и приведет тебя в свои покои?

– Ну… – признаваться в собственной наивности не хотелось. – Да, если честно.

– Вот ничему тебя посмертие не учит, – Альд хмыкнул. – А чтобы в полной мере понять ситуацию, присмотрись повнимательнее к стенам.

Я перевела взгляд с двери на стену рядом с ней. Дерево, светлое, с чуть более темными прожилками. Красивое.

– Повнимательнее, – с нажимом повторил подселенец.

– Да чтоб я знала, куда смотреть-то! – мое терпение стремительно иссякало.

– Да куда угодно, – усталый вздох подселенца кратко характеризовал, что он думает о моей сообразительности. – Они здесь повсюду.

– Они? – подозрительно переспросила я.

То ли Альд что-то сделал, то ли мне каким-то образом удалось посмотреть правильно, но спустя секунду я поняла, что подразумевалось под словом «они». Символы. То, что я изначально посчитала древесными прожилками оказалось множеством символов. И некоторые из них были мне смутно знакомы. Кажется, я видела их на двери в комнату, где меня пытал Килир.

– И что это значит?

– Мы в клетке, – просто ответил подселенец. – И вряд ли сможем отсюда выйти, если того не захочет твоя дражайшая тетушка.

Что ж, по крайней мере теперь я поняла, почему эта комната, при всей ее внешней привлекательности, вызвала меня настолько странное ощущение.

– Ну хоть в лабиринт не закинула, и на том спасибо, – невероятным усилием воли мне все-таки удалось сохранить остатки спокойствия. Критически оглядев оба кресла, я выбрала одно из них и осторожно опустилась в него.

– Не знаю, сильна ли она в создании подпространств, но разного рода щиты у нее выходят прекрасно… Впрочем, это было заметно еще по библиотеке.

Голос Альда звучал задумчиво, будто он видел что-то, невидимое для меня. Впрочем, почему – будто? Определенно видел. Не так только его значительное превосходство в опыте и магическом умении только и спасло мою тушку.

– И что делать?

– Ждать.

– Вот так просто?

Я уловила ответное раздражение подселенца, но выразить его в виде какой-нибудь колкости он не успел. Уловив краем взгляда, как дверь в покои вдруг подернулась полупрозрачной дымкой, я повернулась голову и не ошиблась – спустя пару секунд сквозь пелену пролетела тетушка Сади.

В руках она держала… Видимо, то самое обещанное платье.

– А твоя тетушка в юности была той еще затейницей, я так посмотрю…

Щелкнув челюстью от неожиданности, я честно попыталась расслышать обращенную ко мне фразу тетушки Сади. Вот только сквозь безудержный хохот Альда в моей голове сделать это было почти невозможно.