Если бы…

Нет! Не может человек знать всё наперед. Если бы он знал своё будущее и то, какой ценой оно будет достигнуто, то храбрец бы задумался, а трус, испугался. И только неведение вселяет в нас надежду.

Может быть это глупо начинать книгу так, как я её начинаю – с письма к читателю, но я не знаю как можно ещё рассказать и поделиться самым сокровенным.

Ты, мой читатель, знаешь ли …что такое любовь?.. Или хотя бы задавал себе этот вопрос? Я не спрашиваю любил ли ты или нет? Каждый человек постоянно испытывает это чувство: любовь к матери, любовь к другу, любовь к домашнему питомцу, наконец, любовь к пироженным… Нет, я говорю о другом чувстве, пребывая в котором испытываешь то радость, то печаль, то счастье, то страдание. Чувство, которое бывает взаимным и, наоборот, неразделенным. Чувство, которое бывает на двоих.

Читатель! Ты мой молчаливый собеседник, я не знаю кто ты, как ты выглядишь и что у тебя на душе, я только могу представить себе тебя, но каким бы ты ни был в эту минуту, когда ты читаешь эти строки, ты самый близкий человек мне на свете. И тебе, мой дорогой читатель, я хочу рассказать эту историю.

Часто сидя где-нибудь и задумавшись, я представляю себе одну и ту же картину – всадник мчащийся верхом на лошади, по каменистой дороге. Прошу, представь и ты. Я знаю куда скачет, торопясь всадник на лошади, вернее, всадница, потому что это девушка. Она дочь королевского повара и торопится она в замок.

Друг! Ты уже, наверное, догадался, что историю, которую я хочу рассказать – это сказка, но любая сказка могла бы существовать в жизни и, может быть, существует.

Так вот, эта девушка торопилась потому что она опаздывала, а её ждал отец. В этот день во дворце был назначен бал и она с отцом были приглашены на него самим королём. Королевский повар так умел искусно готовить, что король очень его любил и гордился им, поэтому на праздниках повар должен был сидеть за столом рядом с королём. Это была большая честь. И повар был самым знаменитым человеком во дворце, конечно же, после всего королевского семейства. И, естественно, он жил безбедно и его единственная дочь, его красавица (для всех любящих родителей их дети всегда самые прекрасные) и помощница, росла как принцесса.

У самого же короля не было дочери и он любил дочь повара как свою. Король был добр к ней и баловал её. Но всё же у короля был ребенок – принц-наследник.

Это был очень странный мальчик. Нет, не то что бы он был не в своём уме, как раз наоборот, он был красив и умён, но у него была одна страсть, которая беспокоила короля и заставляла волноваться весь дворец. Он был влюблён. Влюблен в … портрет.

Ну вот, мой читатель, мы подошли к одной из разновидностей любви, неразделён-

ной любви. Да, да, именно, неразделённой, потому что он не знал: ни кто была эта девушка, изображенная на портрете, ни откуда она и где её можно найти, ничего и никаких надписей на портрете. Даже без подписи художника, кто написал портрет.

Сначала он искал её, но тщетно, потом он впал в тоску и заболел от безысходности.

Этот портрет был подарен ему в детстве, ему однажды прислал его неизвестный, просто взял и прислал безымянный подарок. Ещё мальчиком он вбежал к себе в комнату и увидел на столе картину прикрытую полотном, на полотне была единствен-

ная надпись: «Придёт время» и всё, когда он откинул ткань и увидел портрет девушки «самой прекрасной девушки», как он тогда подумал. И он влюбился сразу, как только заглянул в глаза с портрета. Влюбился и как ему, казалось, навсегда.

Девушка действительно была удивительно прекрасна и по одежде, изображённой на картине, можно было догадаться, что она очень богатая. Принц стал искать её везде, но проискав несколько лет он отчаялся её найти. И он сам, не зная чего, стал ждать, как было подписано: того времени, которое должно прийти.

Надежда и любовь его не грели, а только, наоборот, чем больше проходило времени, тем сильнее истощали его. Но эти два чувства изматывали не тело, а душу, поэтому он рос злым, с холодным и жестоким сердцем.

Как я писала, не смотря ни на что он вырос красивым, сильным и умным. Много принцесс за него сватали, но он не видел никого, кроме незнакомки с портрета. Он часами сидел перед портретом и изучил его до мельчайших подробностей, каждую трещинку. Он знал наизусть и даже закрытыми глазами представлял себе эти волосы, эти плечи, эту лёгкую улыбку и, особенно, его притягивали глаза, так поразительно живые. Если бы он только знал, что они и впрямь живые и всегда с нежностью наблюдают за ним.

Но это были уже не те глаза, которые на портрете, а те которые также были удивительно похожи и также прекрасны, как одно целое, но глаза другой девушки, той что была дочерью повара.

Влюблёнными глазами она смотрела на принца, но он не замечал этого. Правду говорят, что счастье иногда рядом, надо только оглянуться. Но и этого порой не достаточно. Суметь понять, разглядеть, полюбить вот что было трудно для принца с его каменным сердцем, которое не по его вине, к сожалению, всё же стало таким.

Девушка эта была не очень красива, но обладала весёлым нравом, огромной доброты сердцем и нежной, чистой душой. Эти самые замечательные качества характера и делали её привлекательной, а в минуты счастья даже красивой. И эти минуты были или когда она видела принца, или когда думала о нём. Но, что загадочно так это её глаза. Они, действительно, были похожи на глаза девушки с портрета.

Знаешь, мой милый читатель, я не буду больше знакомить тебя с моими героями. Я лучше займусь, наконец, рассказом про взаимную любовь…

Начало истории

Когда всадница доскакала до дворца, был уже вечер. Остановившись перед крыльцом кухни, она спрыгнула с лошади. К ней подбежал швейцар и быстро заговорил:

– Ия! Ты что хочешь, чтобы отец рассердился? Где ты была? Привезла платье?

– Да, – коротко ответила девушка.

Новое платье было заказано специально для бала на который Ия собиралась. Она никому не говорила, каким оно должно было быть, потому что хотела приготовить сюрприз. Она знала на кого был рассчитан этот сюрприз. На принца. Ия хотела удивить его и чтобы хотя бы раз он посмотрел на неё по-другому, как на девушку, а не как на близкого человека, которого знал с детства.

Кстати, о её имени. Ия – это сокращение от имени Италия. Правда красиво?

Ия пробегав через кухню, мельком взглянула на сердитое лицо отца, виновато улыбнулась и помчалась по лестнице наверх в свою комнату, со свертком в руках.

Вбежав к себе в комнату она разложила платье на кровати и начала собираться на бал. Каждый раз проходя мимо кровати, Италия то и дело смотрела на платье и думала о принце.

«Какой сегодня будет вечер?» – с восторгом думала Ия, но тут же менялась в лице и её мысли были уже о другом:

«Что я делаю? – спрашивала она себя, – правильно ли я поступаю?».

Её то переполнял восторг, то мучали сомнения. Они её мучали и потом, когда она наряженная уже шла по коридорам дворца. И когда подошла к огромным дверям, ведущим в зал. Но Италия, на мгновение, остановилась, собралась с духом и решительно распахнула двери.

Войдя в зал Ия увидела огромное количество гостей, и смутилась, но посмотрев на восторженные лица, обращённые к ней, она поняла: что сейчас она прекрасней всех и уже уверенная в себе стала пробираться сквозь расступающуюся толпу к тому месту, где сидел её отец.

Всего можно было ожидать от этой «несносной девчонки», как выразился отец после того как Италия, наряженная в новое платье вышла в центр зала, где собрались: и гости, и король с королевой, и он … принц. Действительно, всего можно было ожидать, но этого не ожидал никто. Италия стояла посередине зала и светилась от счастья, не замечая никого и смотря только на принца. Она ждала как на него подействует её наряд, как он посмотрит, что сделает, Ия боялась пропустить каждый миг этой минуты.