-Потанцевать не хотите, – раздался рядом женский голос. Даймонд окинул взглядом его обладательницу. Та была в карнавальной маске, но даже нижняя открытая часть лица говорила о том, что девушка очень красива.

–Думаю, вы можете найти более подходящего партнера. – Бросил он холодно.

–Вы за весь вечер ни разу не танцевали. Более чем подходящий партнер. – Не смутилась девушка. – Я хочу с вами. Но что вам стоит? А вот и белый танец.

Девушка схватила Даймонда за руки и потащила в центр. Тот не ожидал и легко последовал за ней.

–Вы же не сможете уйти теперь? – хитро улыбнулась девушка, когда они стояли в середине зала.

–Неожиданно. -Даймонд окатил незнакомку тяжелым взглядом своих глаз цвета стали. Но та весело смотрела на него.

–Почему вы выбрали меня? – поинтересовался Даймонд.

–Потому что вас я не знаю. Вы явно нездешний.

–Здешние вас чем-то не устраивают? – в голосе Даймонда звучала ирония.

Девушка засмеялась.

–Сразу видно, что вы здесь недавно – ничего не знаете. А я скрывать не буду. Меня здесь не очень любят и стараются держаться в стороне.

–Да? – Даймонд впервые заинтересовано посмотрел на свою партнершу. – И чем же вы не угодили здешнему обществу?

–Зависть. А еще шепотом называют ведьмой. – Девушка рассмеялась. – Меня Элис зовут.

Танец кончился, но Элис не оставила Даймонда. Тот был не против общества этой девушки. Кажется, это ему пригодится.

–Может присядем? – предложила Элис.

Даймонд учтиво подвел даму к столику и отодвинул стул, чтоб та присела. Сам устроился напротив.

–Почему же вас называют ведьмой? – усмехнулся он, но при этом его глаза нисколько не улыбались. Он был напряжен и постоянно разглядывал что-то по сторонам.

–Пару раз будущее предсказывала. А оно исполнилось в точности, с тех пор я ведьма. Но знаете, меня это нисколько не расстраивает. Вы до сих пор не назвали своего имени. – Элис испытывающе посмотрела на своего нового знакомого.

–Уилл Даймонд. Можете звать просто Даймонд.

–Это имя вам подходит как не кстати. Хотите я вас познакомлю с местными? – предложила Элис.

–Лишь с некоторыми.

–Вот смотрите, тот молодой человек. Светлый, высокий. Генри зовут. Генри Марнек. Мы с ним хорошо общаемся.

–Ваш жених?

–Нет, – рассмеялась Элис. – Он просто единственный, кто не опасается меня. Но насчет жениха. Все возможно. – Она улыбнулась. Даймонд внимательно посмотрел на Элис.

–Вы его любите?

–Не думаю, что это можно назвать любовью. Но он точно влюблен.

–Вас не смущает перспектива брака без любви? – приподнял Даймонд бровь.

–Стерпится, слюбится. – Рассмеялась Элис. – Здесь другого варианта не будет. Либо так, либо в девках просижу. – Она снова рассмеялась. – Но меня и последний вариант не пугает.

Элис была подвижной, веселой, жизнерадостной, и, возможно, при других обстоятельствах Даймонд присмотрелся бы к ней, но не сегодня. К столу подошел Генри.

–Генри, познакомься – это Уилл Даймонд.

–Приятно познакомиться. Генри Марнек.

Он не выдержал тяжелого взгляда нового знакомого и переключился на Элис.

–Элис, пошли потанцуем. Ты сегодня здесь самая красивая, как и всегда, в принципе. Думаю, даже мистер Даймонд подтвердит это. Ведь так? – он обратился к Уиллу.

–Несомненно. – Холодно бросил тот. -Что ж, мисс Элис, не смею больше вас отвлекать. Приятного вечера. Спасибо за компанию. – И встав, он быстро удалился.

–Элис, что за странный тип? – спросил Генри. – Очень странный. Ты видела его взгляд?

–А что? Очень красивые глаза. – Отозвалась девушка.

–Элис, у тебя талант находить чудаков. – Рассмеялся Марнек. – Пошли танцевать. – И Он увлек девушку за собой.

-Другое дело, мистер Андрен.

В небольшой, но уютной комнате разговаривали двое мужчин. Тот, что говорил, был помладше, мистера Андрена, держал в руках несколько листов бумаги.

–Про случаи с предсказанием будущего информацию нашли? – Оторвал он глаза от бумаг.

–Совсем немного. Ничего толком нет. Но на мой взгляд, девушка ничего из себя не представляет.

–В любом случае, это нужная находка. – Темноволосый мужчина усмехнулся. – Если что-то еще нароешь, сразу же мне. Благодарю вас за прекрасно проделанную работу.

Мистер Андрен вышел, оставив второго мужчину одного. Тот сел внимательно изучать бумаги.

Элис Гролд – единственная дочь богатых родителей. Наследница их большого состояния. Двадцать один год. Местная красавица. Обладательница стройной фигуры, длинных каштановых волос и голубых глаз. Многие девушки завидовали ей. Не замужем. Детей нет. Несмотря на богатство и красоту, женихов рядом не крутилось. Недавно появился некий Генри Марнек. Но он и сам был довольно богат, поэтому вряд ли его привлекло наследство Элис. Тот, вроде как, настроен серьезно, Элис же не рвется замуж.

Пробежав глазами по листу, мужчина нашел то, что интересовало больше всего.

В обществе Элис Гролд нередко называли ведьмой. Конечно же, за спиной. А в целом, относились к ней с уважением, но старались держаться подальше. Так было не всегда. До двадцати лет девушка была любимицей многих, кроме завистливых девушек.

Но однажды, на каком-то очередном светском вечере произошло нечто странное. Окончив очередной танец, девушка заняла место среди играющих в карты. Сама не играла, просто наблюдала. Потом кто-то решил погадать. Элис тоже взяла карты в руки. Когда-то она интересовалась этим. Желающих узнать будущее было много. Элис делала быстрые расклады один за другим. И вот какая-то одинокая дама уже в возрасте задала вопрос – когда встречу свою любовь. Элис разложила карты, и вдруг ее взгляд уткнулся в одну точку. На лице блуждала пугающая улыбка. Глаза блестели.

–Ты никогда не встретишь того, кто будет тебя любить. А хочешь знать, почему? – не своим голосом произнесла девушка. – Помнишь свою сестру и ее жениха? А ты вспомни на досуге. – Элис рассмеялась, все так же смотря в одну точку. Все испуганно смотрели на происходящее. – И еще, не ходи завтра к нему. Жизни можешь лишиться.

После этих слов Элис будто ни в чем не бывало перетасовала карты. Люди, перешептываясь, стали отходить от нее. Девушка покинула зал через десять минут. На следующий день из слухов она узнала, что произошло вчера. Но Элис совсем не помнила такого. Еще больше она была ошарашена, когда до нее дошло, что на следующий вечер на ту женщину напали, когда та шла к своему любовнику. Она получила удар по голове, который чуть было не оказался смертельным.

Недели две небольшой городок только и обсуждал это событие. Элис сторонились даже те, кто хорошо с ней общался. Поначалу девушке было тяжело чувствовать все это, но она быстро привыкла, перестала обращать на это внимание. Через месяц разговоры улеглись, но Элис все равно опасались. Круг знакомых конкретно сузился. Но Элис они больше не были нужны. Все больше времени она проводила одна, но на светские мероприятия ходила. Она получала удовольствие, видя, как ее сторонятся. Девушка специально подходила к каждому поболтать, в душе смеясь, как они жалки. Те, кто завидовал Элис, вообще старались не попадаться ей на глаза.

Прошло полгода. Все было хорошо. Но однажды поздно вечером к Элис пришла женщина. Она хотела, чтобы девушка погадала ей. Элис отказывалась, но та умоляла, говорила, что дело очень важное, пообещала, что все останется в тайне. Элис согласилась только из желания помочь. Они сели в саду. Элис разложила карты, а женщина стала задавать свои вопросы. Любовь, деньги, родственники. Ничего важного не было. Но Элис чувствовала, что это не то, о чем так хотела узнать женщина.

А потом она рассказала Элис, что влюблена в одного человека, но его увела другая. Из ее рассказа девушка поняла, что та просто до беспамятства любила мужчину и готова на любые меры, только чтоб вернуть его. Она спросила у Элис, знает ли та какие-нибудь привороты или заклинания. Девушке стало не по себе, она долго уговаривала посетительницу не использовать таких методов, но все было бесполезно. Тогда Элис решила схитрить. Она сказала, что может помочь. Девушка сделала расклад, который не нес в себе никакого значения, но посетительнице сообщила, что обряд проведен, и мужчина вернется к ней. Та довольна ушла, долго предлагая Элис деньги за работу. А потом началось. Элис даже не понимала, что произошло, но ото всюду она слышала, что Элис Гролд убийца и ведьма.