Рая

Арктический холод охватил маленькую железнодорожную станцию. Несколько путешественников, стоявших на платформе, старательно кутались в плащи в сером утреннем свете, ожидая прибытия парового поезда, идущего через Завесу в мир Фейри. Конкретно этот поезд шёл на зимний курорт Сноувилл.

Я сильнее уткнулась подбородком в вязаный шерстяной шарф и пошевелила пальцами в рукавицах, чтобы хоть немного согреть их. Мама, стоявшая рядом со мной, взглянула на свинцовое небо и нахмурилась.

– Мне не нравятся эти облака. Ты смотрела прогноз на сегодня? Я слышала, что снежный шторм может начаться раньше.

Я сняла варежку, быстро листая приложение с прогнозом погоды на своём телефоне.

– Нет, тут написано, что снежная буря будет поздно вечером.

Я и остальные люди из нанятого персонала, из-за постоянной угрозы снегопада на пути через Завесу, должны успеть сесть на один дневной поезд.

На случай если шторм всё-таки разразится раньше, чем ожидалось, и дневной поезд отменят, как это уже происходило много раз до этого, я решила сесть на более ранний. Потому что, хоть в контракте и были чёткие инструкции, я не собиралась позволять буре помешать моему первому самостоятельному путешествию в мир фейри. К тому же работа оплачивалась слишком хорошо, чтобы её упускать, а мне нужны были деньги.

Ну и что, если я приеду пораньше?

На крайний случай я просто погуляю в городе. Наверняка в снежном городе фейри найдётся кофейня, где я смогу выпить горячего какао и почитать книгу.

Я напомнила себе зарядить телефон в поезде. Ведь тогда можно будет почитать книгу, сохранённую в электронной библиотеке. Хотя я не совсем уверена, работают ли телефоны за Завесой. В инструкции об этом не было и речи. Но ведь как-то они проводили собеседование с персоналом, с той стороны.

Мама привлекала моё внимание обеспокоенным фырканьем.

– Мне всё ещё это не нравится. Андрей возвращается домой сегодня днём. Он может отвезти тебя в отель завтра.

Я бросила на неё встревоженный взгляд.

– Мам, нет, спасибо. Проезд дешевле, чем бензин, и весь обслуживающий персонал должен прибыть сегодня.

Брат был замечательным, но он также сильно опекал меня и обращался так, как будто мне всё ещё пять лет.

Мне двадцать пять, скоро исполнится двадцать шесть. Я получила блестящий диплом колледжа, и живу дома с родителями. Но так будет до тех пор, пока у меня не появятся деньги на собственное жильё.

Мне жутко хочется самостоятельности, а ещё обрести собственное прекрасное, тихое место. Где никто не будет останавливать меня у двери, желая узнать, куда я иду, почему на мне надето это пальто и во сколько я вернусь.

Место, где я смогу бросить свою одежду на пол без каких-либо комментариев. Место, где можно оставить губную помаду у раковины, зная, что её никто использует, чтобы написать что-нибудь на зеркале.

И лучше всего держать брата подальше от моих планов. На самом деле, всех троих моих старших братьев, которые находились вне города по личным и рабочим делам. Именно поэтому я ринулась в путешествие сейчас, за пару дней до Нового года.

– Мама. Я не говорила Андрею, что я получила работу горничной.

Так называло мою должность это агентство межзавесовых услуг по найму персонала "Чудесная горничная".

Я могла только представить, как нахмурился бы брат, если бы я сказала ему, что собираюсь стать «чудесной» горничной. И не где-то здесь, а там. За Завесой. В странном и пугающем мире фейри.

И работать на мужчину – фейри, который являлся могущественным магнатом недвижимости. А если учитывать тот факт, что, согласно сведениям из Интернета, этот фейри ещё молод и красив, то Андрей меня точно туда бы не отпустил.

– Чепуха. Андрей не так уж плох. И он всё равно скоро узнает, – моя мама добродушно усмехнулась.

Я приподняла бровь.

– Не говори ему, мам. Я не хочу, чтобы моя первая работа понеслась под откос, потому что Андрей решит ворваться и спасти меня из лап фейри. Потому что я уже давно взрослая и меня не нужно спасать. Тем более от работы.

– Не будь глупой. Он не поедет в Сноувилл, чтобы забрать тебя, если узнает, что ты устроилась туда на работу.

Я обречённо вздохнула.

– Мама, как только он узнает об этом, то так и сделает.

Чем скорее я смогу позволить себе аренду собственного жилья, тем лучше. Неделю назад на рынке недвижимости появилась небольшая квартира рядом с музеем. По очень привлекательной для меня цене.

– Милая, может быть, не помешало бы, чтобы твои братья проверили рекомендации?

Шум приближающегося парового поезда прервал протест мамы, и я поспешно подняла свой чемодан.

Я так привыкла к своей независимости, когда училась в университете. И сейчас, я переросла потребность в том, чтобы родные проверяли каждый мой шаг или работодателей.

Поезд с визгом въехал на станцию, заглушив все её слова, и остановился, выпустив клуб белого пара в холодный воздух. Двери скользнули в сторону, выпуская спёртый воздух и проводника в синей униформе. Он деловито бегал от двери к двери, вытаскивая короткие металлические трапы, чтобы пассажиры могли зайти в нужный вагон.

Я почувствовала укол раскаяния за то, что уезжала. В конце концов, моя семья была замечательной, да и родители великодушно разрешили пожить с ними, пока я не обустроюсь.

 Ну и что с того, что братья постоянно совали нос в мои дела? Они всего лишь хотели только лучшего для меня.

Но зов приключений становился сильнее, и я готова начать свой самостоятельный полёт.

 Со слезами в глазах я заключила маму в нежные объятия и поцеловала в обе щёки. Даже после рождения четырёх детей и в толстом зимнем пальто мама была такой же стройной, как и я. Иногда мы даже шутили над этим, говоря, что с такими генами – можно есть всё что угодно, не боясь за фигуру.

– Люблю тебя, мама, – пробормотала я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Счастливого Нового года и Рождества. Прости, я оставила твой подарок дома, на твоей кровати, – мама сглотнула, утирая слёзы.

От этого тихого звука у меня защемило сердце. Я всегда проводила Новый год дома. Каждый год. Несмотря на то что я, не раздумывая, согласилась на эту работу, мне было сложно представить, как буду проводить этот Новый год одна, без семьи. В чужом мире, среди таинственных фейри.

Но мама вырастила четверых детей и научилась отпускать с изяществом, понимая, что приходит время, и дети взрослеют.

– Я тоже люблю тебя, милая. Счастливого Нового года. Будь осторожна, слышишь? – Она погладила меня по щеке.

Я кивнула, схватив свой чемодан, и покатила его по крошечному трапу. Пластиковые колёса лязгали и дребезжали по металлическим выступам.

Я была последней, кто сел в поезд.Проводник вежливо подождал, пока я войду внутрь, а затем и сам запрыгнул в вагон и втянул трап. Он высунулся из двери, дунул в свисток и помахал машинисту поезда, который, в свою очередь, тоже высунулся из окна головного вагона, чтобы поймать сигнал.

Поезд был готов отправиться навстречу Завесе. Из динамиков донеслось неразборчивое объявление, двери закрылись, и поезд ожил.

Я посмотрела в окно, чтобы в последний раз увидеть маму.

– Позвони мне, как только доберёшься туда, Рая, – прокричала мама, махая рукой на прощанье.

– Хорошо!

– Или я расскажу Андрею!

Дверь закрылась прежде, чем я успела ответить. Подобно тягловой лошади, натянувшей упряжь, поезд рванулся вперёд, срываясь с места, с протяжным гудком и облаками пара, летящего мимо окон.

Я вздохнула. В моей семье не было секретов.

До Нового года оставалось всего несколько дней, а меня не будет дома. Конечно, Андрей в любом случае выяснит, где я. Как и Тар, и Нат.

Мне лучше позвонить домой, как только доберусь до отеля. Скажу им, какое замечательное место, какие все дружелюбные и как мне нравится работа. Надеюсь, это успокоит их.