========== 1 ==========

Здесь даже воздух был особенным.

Всё, что было связано с Англией и Лондоном в частности, заставляло сердце биться чаще, а дыхание начинало сбиваться. Гермиона не контролировала свою детскую улыбку, которая стала такой редкостью для двадцатипятилетней мисс Грейнджер. Она наконец-то смогла вырваться из цепких лап своей работы на другом континенте, и вот — стояла посреди оживлённой Косой Аллеи.

Извилистая улочка, вымощенная булыжником, словно совсем не изменилась. Девушка осматривалась, затаив дыхание, вмиг вспоминая все свои визиты в родной Лондон, которые стали такой редкостью.

Пёстрые сверкающие витрины напоминали о наступающих праздниках, но Гермиона видела в этом значительно больше, чем просто рождественскую суету. Она видела в этом всём ту Косую Аллею, где когда-то купила свою волшебную палочку и первые магические книги.

— Гермиона! — сквозь шум толпы послышался родной голос. — Мерлин! Как я рад тебя видеть, Гермиона! С Рождеством!

Гарри подскочил к ней и закружил, не обращая внимания на мимо проходящих людей. Они не виделись ровно год, и Гермиона успела соскучиться по своему лучшему другу не меньше, а потому позволила взять эмоциям верх и расплакалась в эту самую секунду.

На нём чёрное пальто и тёмно-красный шарф, который она подарила ему на прошлое Рождество. А на руках Гермионы белые варежки, что прилагались к подарку Гарри на её день рождения. Это были мелочи, которые согревали их на расстоянии больше, чем четыре тысячи миль.

— Как же я соскучилась, Гарри! С Рождеством. — Прошептала девушка, вытирая слёзы с лица. — Мне кажется, что ты стал выше.

— Ты начинаешь говорить, как миссис Уизли, — Поттер закатил глаза и рассмеялся. — Ты не замёрзла?

— Шутить изволишь? Правда считаешь, что на Аляске теплее, чем в Лондоне?

— Нас уже все ждут, — он протянул ей руку. — Тебя уже все ждут.

Она тепло улыбнулась и взяла Гарри за руку. Это был тот отпуск, ради которого она была готова работать триста шестьдесят дней в году. Гермиона знала, что двадцать пятого декабря позволит себе захлопнуть дверь кабинета, в спешке собрать вещи, и аппарировать с маленькой сумочкой на плече в самое сердце магического Лондона.

Ей не нужно было палящее солнце Испании или берег Средиземного моря. Она нуждалась в сыром, но таком родном туманном Альбионе. Тут было в сотни раз теплее и уютнее, потому что тут были её близкие и родные люди, по которым она скучала на протяжении всего года.

Гермиона крепко вцепилась в руку Поттера и слушала его болтовню. Порой казалось, что даже молчание в компании Гарри было намного уютнее, чем вся её обыденная жизнь. Она просто была счастлива, что снова может обнимать и слышать своего лучшего друга — это было самым желанным подарком на Рождество.

— Гермиона! — Рон крепко обнял её, как только Гарри открыл двери. — С Рождеством тебя!

— Привет, Ронни, — громко воскликнула девушка, когда друг прижал её настолько сильно, что хрустнули кости. — Ты сейчас раздавишь меня…

— Прости, — он сразу же отпустил её, — но я просто очень соскучился!

— Я тоже соскучилась, мой дорогой, — Гермиона легко щёлкнула его по носу. — С Рождеством!

Они смогли пронести свою дружбу сквозь года, и девушка считала это одним из самых больших достижений в своей жизни. Она была несказанно рада тому, что «Золотое Трио» осталось их настоящим, а не призрачным прошлым на страницах старых выпусков «Ежедневного Пророка».

— Давай я, — Рон помог Гермионе снять курточку. — Ты всё красивее и красивее с каждым годом.

Мимолетная грустная улыбка проскочила на лице парня, но тут же сменилась привычным выражением лица. Гермиона каждый раз чувствовала больной укол в сердце, когда Рон смотрел на неё вот так, хоть они и виделись раз в год. Она старалась сделать всё, чтобы прошлое осталось прошлым, но ничего не забылось.

Их с Роном история оставила отпечаток в душе каждого из них, но Гермиона чувствовала привкус вины на языке за это. Она не смогла подарить ему то, о чём он так мечтал, но была очень благодарна за то, что он смог подарить ей эту дружбу.

— Давайте к столу, — вмешался Гарри, положив руки на плечи своих друзей.

— Джинни! — Гермиона бросилась обнимать подругу, которая зажигала свечи. — А я думаю, почему это ты меня не встречаешь!

— Я почти успела, — девушка вздохнула и спрятала волшебную палочку. — Привет, милая! Добро пожаловать!

— Дом просто волшебный, миссис Поттер, — протянула Гермиона, замечая, как Джинни засияла при упоминании её новой фамилии. — Мне до сих пор неловко, что я не смогла присутствовать на вашей свадьбе.

— Ты сейчас с нами, а это — самое главное. Нет более семейного праздника, чем Рождество.

Это было так правильно. Они все вместе за одним столом, и это — их традиция.

Рождество действительно было самым семейным праздником, поэтому Гермиона проводила его со своей второй семьёй. Шутки Рона были однообразными, но необходимыми в этот вечер, воспоминания Гарри возвращали в уютное детство, а рассказы Джинни помогали Гермионе понимать, чем Англия живёт сейчас.

В компании друзей она наконец-то могла отвлечься от всего груза, который преследовал её целый год, свободно выдохнуть и не смотреть на стрелки часов. Гермиона знала, что только в Лондоне она может позволить себе потерять счёт времени и засидеться до ночи, не переживая о том, что утром снова нужно будет мчаться на работу.

— Брось, — Джинни забрала у неё из рук тарелку, — Я сама. Ты лучше расскажи мне, как твои дела? А то за весь вечер не обмолвилась и словом о себе.

— Да нечего рассказывать, — Гермиона села на диван, наблюдая через окно за Роном и Гарри, которые стояли у беседки заднего сада и что-то активно обсуждали. — У меня дом, работа и родители.

— Я всё надеюсь услышать что-то ещё, — как-то печально протянула девушка. — Мне очень хочется, чтобы ты наконец-то начала жить для себя.

— Я и живу для себя, Джинн, — Грейнджер робко улыбнулась. — У меня чудесная работа, большой дом и счастливые родители.

— А как же ты? Ты счастлива?

— Да, — неуверенно ответила она. — А что с Роном? Он какой-то взволнованный сегодня.

— Рон собирается делать предложение Ханне, но боится твоей реакции.

— Почему?

— Мне кажется, что он всё ещё не убедился в том, что разлюбил тебя.

Гермиона ещё раз взглянула на своих друзей и закусила губу. Больше всего на свете она переживала за благополучие небезразличных ей людей, и Рон не был исключением. Она хотела видеть счастливую улыбку на лице близкого друга, хотела, чтобы он нашёл в ком-то свой уют и тепло.

Пока Джинни продолжала убирать со стола, Гермиона накинула на плечи курточку и выскочила на улицу, подкрадываясь к парням.

— Она поддержит тебя, Рон, — послышался голос Гарри. — Это же Гермиона…

— Вот именно! Это Гермиона, — парировал Уизли. — У меня с ней немного иные взаимоотношения, Гарри, но я хочу быть честен с ней.

— Гарри! — выкрикнула девушка, делая вид, что не может найти их. — Вы где?

— Мы у беседки, Гермиона, — ответил Поттер.

— Тебя Джинни зовёт, — она пожала плечами, подходя ближе к ним.

Брюнет встрепенулся и быстро направился к дому, оставив Рона и Гермиону наедине. Она заметила, как Уизли постарался расслабиться, но напряжённые скулы выдавали его. Он так до сих пор и не понял, что Грейнджер знала его, как облупленного и давно выучила все его повадки.

— Я хочу, чтобы ты был счастлив, Рон, — Гермиона подошла к нему совсем близко, положила голову на плечо и взяла за руку. — Ты удивительный, невероятный и просто потрясающий человек. Ты заслуживаешь настоящего счастья, а я, как твоя лучшая подруга, буду всегда рядом с тобой.

— Гермиона…

— В твоём сердце и в твоей душе должна быть весна — самый настоящий март, который ты так любишь.

— Ты такая дивная, Гермиона, — он прижал её к своей груди. — Сколько же доброты живёт в твоём сердце?

— На вас уж точно хватит, — выдохнула Гермиона.