Лишь они ушли, вокруг нас опять раздался пугающий вой. И нам снова стало жутко. Мы не спали целую ночь. Мы лежали без сна под колючими шерстяными одеялами, смотрели на стенки палатки и прислушивались к вою зверей.
Спустя несколько мучительных часов, как только стало рассветать, мы выскочили из палатки и начали, лихорадочно торопясь, упаковывать рюкзаки.
Я расстелила на земле палатку и уже хотела её сворачивать - но замерла, когда заметила на сырой земле нечто странное.
- Эй!.. - крикнула я Шерри и Черри. - Смотрите!
Я ткнула пальцем в следы, явственно отпечатавшиеся на влажной и рыхлой лесной земле. Две пары таких следов шли из леса к входу в нашу палатку. Отпечатки ног лесничих. Мы замерли от ужаса и неожиданности. Я неправильно написала, что это были отпечатки ног. Это были отпечатки животных лап!
Крупных лап, чуточку похожих на собачьи. Следы волков!
***
- Алекса, в этой истории найдётся хоть частица правды? - поинтересовался мистер Голд, наш учитель литературы.
Я смущённо крутила в руках листочки с моим сочинением.
- Нет, - призналась я ему. - Я всё придумала с начала до конца.
- И вы втроём никогда не выбирались в лес с ночёвкой? - спросил он, смотря на меня поверх очков.
- Нет. Никогда, - вздохнула я.
- Она боится ядовитого плюща! - крикнула Черри со своей парты.
Весь класс засмеялся.
- Она вообще боится деревьев! - подхватил кто-то другой.
Класс засмеялся громче.
- Она боится насекомых! - прибавила Шерри.
Теперь уже никто не смеялся.
Надо сказать, что никто никогда не смеётся шуткам моей подруги Шерри. Она хорошая девушка, и я с ней давно дружу, но шутит она всегда неудачно.
- Что ж, это превосходный маленький рассказ, - объявил мистер Голд. - Один из лучших, какие мы слышали на этой неделе. Очень хорошая работа. Спасибо, Алекса, что познакомила с ней весь класс.
Тут он махнул рукой, разрешая мне пойти на своё место. Но я не пошевелилась и осталась стоять возле доски.
- Почему вы не сказали мне оценку? - напомнила я учителю и скрестила за спиной пальцы.
- Что? А, точно. - Мистер Голд поправил на носу очки. - Я ставлю тебе 4+.
- Что? - недовольно воскликнула я. - Не 5?
- 4+, - ровным голосом повторил он.
- Но…почему? - не унималась я.
Он провёл по голове ладонью.
- Ну… ты превосходно справилась с сюжетом. А вот своих героев ты, на мой взгляд, описала недостаточно выпукло. Из твоего рассказа мы так и не поняли, что из себя представляют Черри и Шерри - верно, ребята?
- Так вот же они! - запротестовала я и показала на своих приятельниц. - Всем и так известно, как они выглядят!
- Как две безобразные крокодилицы! - крикнул кто-то из угла класса.
- Две каракатицы! - поддержал его другой шутник.
Все дружно заржали. Но я не смеялась. Меня терзала обида.
Я рассчитывала на 5, даже не сомневалась, что получу её.
- Нужно было подробней описать их в своём рассказе, - продолжал мистер Голд. - Мы совсем не видели разницы между ними. Ты не наделила своих персонажей яркими чертами.
- Но я…
- Кроме того, мне кажется, что тебе надо дать более подробное описание леса, - сказал учитель. - Включить в рассказ разные подробности. Знаешь, Алекса, чем больше мелких деталей ты добавишь в своё сочинение, тем более реальным оно будет казаться.
Тайрон Уэйн бешено поднимал руку вверх, стремясь, чтобы учитель обратил на него внимание.
- Я вот чего не могу понять, - заявил он, встав. - Если эти две женщины из лесного патруля действительно были волчицами, откуда у них тогда кожаные куртки? Ведь в рассказе Алексы они полностью одетые, так? Но они же волчицы! И откуда у них взялся фонарик?
- Резонные вопросы, Тайрон, молодец, - одобрил учитель.
Закатив глаза от терзавшей меня досады, я вздохнула.
Тайрон всегда задавал резонные вопросы. Вот почему я терпеть его не могла.
- Эти женщины в действительности были оборотнями, - объяснила я, снисходительно улыбаясь.
- Что ж, сейчас прозвенит звонок, - сказал мистер Голд и повернулся ко мне спиной. - Мне сейчас вот что пришло на ум, Алекса. Ты написала хорошую работу в жанре дневниковой записи. Я предлагаю тебе переделать свой рассказ, чтобы он выглядел, как страничка из дневника.
- Спасибо, - вяло отозвалась я.
Ну почему же он всё-таки не хочет поставить мне 5?
- Алекса, тебе надо вести настоящий дневник, - продолжал он. - Делай туда записи ежедневно. А в конце года покажешь его мне и получишь за это дополнительную оценку.
- Правда? - удивилась я. Затем, немного подумав, согласилась. - Хорошо, я так и сделаю. Спасибо за совет.
Тайрон опять поднял руку. Я уже знала, что он собирается сказать.
- Мистер Голд, я тоже хочу вести дневник. Вы мне тоже поставите дополнительную оценку в конце года?
- Да, - ответил учитель. - Ребята, вы все можете вести дневник, если хотите. Это очень полезно - развивает мышление и стиль.
Звонок заглушил его последние слова. Я побежала к своей парте и принялась запихивать своё сочинение в портфель. Тут меня кто-то сильно тыкнул в плечо. Я уже знала, кто.
- Давай деньги, Алекса, - заявил Тайрон и сунул мне под нос свою раскрытую ладонь.
- Ты о чём? - притворилась я.
- Гони плату, - не унимался он. - Ты проспорила мне 5$. Ведь ты утверждала, что получишь 5. Значит, ты проиграла.
-Но ведь 4+ - это почти 5, - запротестовала я, кривя душой.
Он помахал пальцем перед моим лицом.
- Давай деньги. И не увиливай.
Я неохотно полезла в карман.
- Но… У меня лишь 3$, - сказала я.
- Тогда зачем ты взялась со мной спорить?! - истошно заголосил этот зануда. - Ты же никогда у меня не выигрываешь. Всегда я одерживаю победу.
- Погоди секунду, - сказала я и бросилась за Черри и Шерри, которые уже подходили к двери классного кабинета. -Гоните деньги, - потребовала я и загородила им путь.
Мои приятельницы застонали. Затем дружно полезли в карман и вручили мне каждая по одному доллару. Я подбежала к Тайрону.
- Вот, держи. Вот твои 5$, - сказала я и сунула ему деньги.
Он с интересом выпучился на меня.
- Почему они отдали тебе деньги? - полюбопытствовал он и кивнул на моих приятельниц.
- Я поспорила с каждой из них на 1$, что ты тоже захочешь писать дневник, когда услышишь мой рассказ.
Тайрон фыркнул и густо побагровел от ярости.
- Подумаешь, - пробормотал он. -Ну, выиграла ты у своих приятельниц 2$. Но всё равно, Алекса, ты законченная неудачница. А сейчас ты ещё и полная банкрот - так ведь?
Я вывернула карманы своих брюк. Пустые.
- Да, ты угадал. Я банкрот.
Тайрон ухмыльнулся.
- Мне нравится с тобой спорить, это приятно, - заявил он и помахал перед моим лицом зелёными купюрами, а затем демонстративно пересчитал их одну за другой. - Всё равно что отбирать конфету у малышки.
- Погоди минуту, - сказала я ему.
В моей голове вдруг возникла идея. Великолепная идея. Идея, которая превратит меня из неудачницы в счастливицу.
- Я предлагаю тебе ещё один спор на деньги, - сказала я Тайрону.- На крупную сумму.
***
- Ты совсем свихнулась? - закричала на меня Шерри. - Алекса, у тебя что - голова поехала?
- Я выиграю этот спор, - уверенно заявила я.
- Но ты же никогда - никогда! - не выигрывала пари у Тайрона, - напомнила мне Черри. -Разве можно спорить на 100$? Где ты их возьмёшь?
Дело было после уроков. Мы сидели втроём в гараже у Черри и настраивали свои музыкальные инструменты. Тут была одна электрическая розетка, в которую мы могли включить одну гитару.
Остальные инструменты уже стояли тут.
- Мне не понадобится добывать где-то 100$, - заявила я, - потому что я обязательно выиграю спор.
Дрыннн. Я оборвала струну и застонала от ярости.
- Хорошо, как-то перебьюсь, - пробормотала я.
Шерри неодобрительно покачала головой:
- Всё-таки с тобой творится что-то неладное, Алекса. После того, что случилось с Мак-Артуром и флагом.
