Та попыталась вырваться, цепляясь за траву, выдирая её с корнем, откидывая прочь от себя, но увязала ещё глубже. Странно было, что она не могла заставить себя закричать – страх перехватил горло и не выпускал ни звука.

Животное, верхняя часть которого напоминала волосатого карлика, спокойно подождало, пока девушка окончательно потеряет силы, и показало пару длинных, похожие на иглы, зубов. Оно лапками нажало на их основание, проверило, что из зубов хорошо течет яд, и уже было готово убить жертву ядовитым укусом, как его пронзил точный удар копья. Древко прошло через грудь и паучий зад, пригвоздив животное к земле.

Создание конвульсивно задергалось, истекая желтой слизью, и затихло, сдохло. На краю склона стоял высокий мужчина или, точнее сказать, самый что ни на есть орк. Крупный, зеленый, с клыками наружу, растущими из нижней челюсти. Он ходил по границе видимой только ему зоны метрах в двадцати от девушки, разматывал аркан и явно намеревался вытащить им Алису.

Увязшая в липкой грязи и траве, как в зыбких песках, девушка сжалась в комок, прикрывая шею руками и прекрасно понимая, что сам по себе тяжелый аркан может сломать ей кости.

Веревка легла чуть выше талии, и орк потянул не рывком, а постепенно наращивая силу. Он протащил девчонку по цепляющейся траве, подтягивая к себе. Побеги пытались снова поймать Алису, но это у них уже не получилось. И вот девушка оказалась в огромных лапах обнюхивающего ее варвара.

– Человек? – голос звучал, как из бочки.

Его рука была размером с голову Алисы.

Девушка очень осторожно кивнула:

– Д-да, я человек. Я не знаю, где я, и как здесь оказалась. Если я там, где мне нельзя быть, то прошу прощения, я правда попала сюда против своей воли.

Орк фыркнул:

– Ты попала в паучью траву. – Большой зеленый великан снял с нее аркан, двумя пальцами взял руку девушки: – Ваши давно ушли отсюда, мне отец про них рассказывал…

Он снова посмотрел на нее и заключил:

– Скоро сдохнешь.

Девушка испуганно сглотнула:

– Сдохну? П-почему? – в её голове закрутилась сотня вариантов, но первым почему-то представился тот, где огромное существо с явным удовольствием пожирает ее.

– Слабая, – пожал плечами орк.

Он просто стоял и смотрел на нее, не пытаясь схватить или удерживать от побега. Похоже, размышлял – что делать с находкой. Вздохнул. Потер подбородок.

– На вашем-то фоне я, конечно, слабая, – начала оправдываться Алиса, – но я вполне здорова!

Она была невысокой, но отнюдь не тщедушной. Много гуляла, сама таскала огромные стопки книг в библиотеке и немощной себя не считала.

– Кто-нибудь выкуп заплатит за тебя или вознаграждение за спасение?

Речь орка звучала отрывисто, басовито, но слова, как любят представлять многие фантасты, он не коверкал.

–Я… Не думаю, что я отсюда… Так, что здесь за меня никто платить не будет.

– Эльфам предложить? – Задумчиво проговорил орк, и, взяв девушку за подбородок, принялся рассматривать ее лицо. – Эльфийской крови нет? Что умеешь?

– Эльфийской крови нет.

Насколько знала Алиса, в семье были в основном русские и немного азиатские корни – об этом говорили светлая кожа, миндалевидные глаза цвета крепкого чая и длинные чёрные волосы, выбившиеся сейчас из пучка.

– Умею… Я даже не знаю, что тут пригодится… Читать и писать (но вряд ли на ваших языках), считать, готовить, шить немного, всё по мелочи…

Орк разочарованно сморщился, потом оскалился:

– А хочешь – отпущу?

– Туда? – Алиса указала пальцем на хищную болотную грязь, траву и мертвую тварюшку, – Не хочу!!!

– В рабство, – заключил в итоге орк. – Читать, писать и считать на любом языке дорого стоит.

Он повел ее к исполинскому лохматому серому волку, в шерсть на его загривке были вплетены желтые нити. Холка животного была где-то на уровне половины плеча орка.

– Тебя купит кто-нибудь из богатых… Грамотных чаще всего покупают гномы и зверлинги. Будешь прилично себя вести – продам гному, они хорошо обращаются с рабами, плохо – зверлингам, или выброшу. Поняла?

Учитывая весьма неприятную альтернативу быть съеденной кем-то из местных тварей и надежду, что сон вытащит её отсюда, девушка не придумала ничего лучшего как согласиться.

– Я… Буду хорошо себя вести… Моё имя Алиса. Как можно называть вас?

– Гривр, – проговорил он, потом посмотрел на волка, явно размышляя, как везти свою добычу. В итоге скомандовал: – Подними руки!

Она послушалась, очень надеясь, что её не будут перекидывать через седло и везти, как мешок с песком. Орк же деловито ощупал Алису, опустошил ее карманы: достал несколько монет, телефон, ручку и ключи с флешкой. Ключи с монетами он забрал сразу, а на остальное указал девушке:

– Что это?

Изначально Гривр искал нож или другое оружие, проверял, чтобы у нее не было ничего, чем можно проковырять во время поездки ему бок.

– Это телефон… – ответила Алиса. – М-м-м… В общем, там, откуда я, у всех такие есть. И у каждого телефона есть номер, особый порядок цифр. С одного телефона, можно позвонить на другой, только нужно знать номер того, с кем хочешь говорить… А это ручка… Перо для письма… Чернила внутри, залить новые не получится, но ею можно писать ещё несколько месяцев.

Гривр протянул телефон девушке:

– По-зво-ни, чтобы тебя забрали, – заявил он, старательно повторяя услышанное от нее слово.

До рынка рабов надо добираться недели две, все время это чудо нужно будет кормить и следить за ней, чтобы не умерла случайно, а ему не слишком-то хотелось с нею возиться. Получалось, что орк брал ее, как на Земле берут котенка на передержку, чтобы потом передать в хорошие, ну, или любые руки.

Девушка включила смартфон. Cети он, конечно, не видел. Алиса помотала головой.

– Бесполезно. Слишком далеко… – её голос дрогнул, теперь ей стало по-настоящему страшно.

Он забрал у нее предмет, посмотрел на картинки на нем, покачал головой.

– Поедешь за моей спиной, – заявил он.

Сначала усадил ее, а потом уже сам устроился на спине хищника. Волк мягко начал движение, все набирая темп. По зеленому полю, мимо неказистого лесочка – в бескрайнюю степь, к лагерю орков.

Шатры теснились друг к другу, они были пыльными и почти коричневыми, выцветшими, хоть и угадывалось, что ткань на палатках раньше могла похвастаться ярким узором. Видимо, орки не слишком-то стремились прятаться, бояться великанам было некого.

Малыши – единственные, кто был ростом ниже Алисы – обступили девушку. Но не трогали, держались на расстоянии. Гривр же наблюдал. Кто-то из орков усмехнулся: Гривру легче всего с пленниками, те сами все делают. Девушка старалась держаться скромно – поближе к своему временному хозяину, поменьше глупых вопросов, говорить коротко и по делу. Отшутившись, орк потащил Алису в свою палатку.

– Мне дадут письма, и завтра утром мы двинемся в путь, – он еще раз посмотрел на девушку, на ее тонкую руку. – Ты ешь то же, что и орки?

– Вы – первый орк, которого я вижу. Я не знаю, что вы едите, но если ваша еда не живая, не отравленная и не человек, то, скорее всего, да, я ем то же самое.

Он посмотрел на нее, как на глупого ребенка, который хоть и говорит что-то логичное для себя, на самом деле с серьезным лицом несет полную околесицу. Ведь всем известно: то, что подходит для одних, – ядовито для других, а потому фраза про «не отравленную» еду звучала слишком наивно.

– Ты точно считать умеешь? – на всякий случай уточнил Гривр.

Она тяжело вздохнула, прикрыла на секунду глаза: