Было три часа дня, когда телефон детектива Брукса дал о себе знать. Звонил шеф и срочно требовал к себе.

– Вот, что Элфи… – когда Шеф называл его по имени, это означало, что разговор будет доверительный или даже секретный. Детектив Брукс присел, не ожидая приглашения, и всем своим видом выразил искреннее внимание.

– … ты никогда не интересовался космосом? – вопрос шефа застал Брукса врасплох.

– Нет, – ответил тот неуверенно. – Только читал в юности Кларка, Азимова, других фантастов. Но так чтобы заниматься этим всерьёз… Нет.

– Подпиши, – сухо приказал шеф и пододвинул Бруксу большой лист, покрытый мелким текстом. – Подписка о неразглашении, – пояснил он. Минут пять поизучав содержание, Элфи Брукс поставил в нужном месте необходимую закорючку и вернул листок шефу. Тот ещё раз внимательно посмотрел на подпись, прочёл содержание текста и убрал документ в ящик стола.

– Теперь слушай. Вот этот господин введёт тебя в курс дела. С этой минуты ты поступаешь в его распоряжение до окончания следствия.

Только теперь Брукс заметил, что в кабинете находится ещё один человек. Он сидел в большом кресле, повёрнутом к окну, и в свете яркого солнца не был виден вошедшему. Незнакомец был одет в дорогой чёрный, в еле заметную полоску, костюм, чёрные, в цвет костюма, офисные туфли, и белоснежную рубашку с дорогим галстуком. Глаза незнакомца смотрели на мир через стёкла аккуратных квадратных очков в золотой оправе.

– Мистер Честертон, – представил его шеф. – Глава компании «Роял Спейс Индастриз».

– Джеймс Честертон, – представился в свою очередь мужчина, чуть склонив голову. – Дело настолько серьёзное, что я вынужден обратиться к Вам лично. Об этом знают лишь несколько человек. Если не возражаете, разговор мы продолжим в моей машине.

Вопрос о «возражении», судя по тону собеседника, был задан исключительно из вежливости, и сообщал Бруксу лишь то, что ему незамедлительно надо проследовать в автомобиль Честертона.

Глава компании «Роял Спейс Индастриз» передвигался по Лондону на сером «Роллс-Ройсе», предпочитая использовать автопилот вместо водителя. Это позволяло, не отвлекаясь на дорогу, ввести Элфи Брукса в курс дела.

– Наша компания, – начал мистер Честертон, едва автомобиль тронулся, – это государственное предприятие, занимающееся исследованием космического пространства. Но это Вам и так известно, я думаю. И полагаю, Вы слышали, что год назад нами был запущен космический корабль «Озирис» с экспедицией из пяти человек на один из спутников Юпитера. Точнее, на Европу.

– Да, конечно, – незамедлительно кивнул Брукс. – Об этом постоянно рассказывают в новостях.

– Всё верно, – произнёс Честертон, и тон его голоса стал печальнее. – Но в новостях не говорят о том, что на борту «Озириса» произошло убийство.

– Убийство? – переспросил Брукс, пытаясь осознать значение только что полученной информации.

– К сожалению… – кивнул собеседник. – Убит Джейкоб Орловски, инженер, биолог и прекрасный парень.

Честертон протянул детективу фотографию. На ней был изображён улыбающийся голубоглазый рыжебородый мужчина лет сорока. Минуты три Брукс изучал снимок, затем вернул владельцу.

– Как это случилось?

– Его увидели в иллюминатор. Как он оказался без скафандра в открытом космосе, непонятно, – пояснил директор компании.

– Самоубийство?

– На его голове след от удара тупым предметом.

– Есть ли предположения о мотивах? О том, что произошло на корабле?

– В том то и дело… – глава «Роял Спейс Индастриз» сделал паузу, затем сухо произнёс единственное короткое слово – нет.

В автомобиле повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом шин и нежным пощёлкиванием электроники автомобиля.

– Ваш начальник порекомендовал Вас как наиболее талантливого детектива, – внезапно нарушил молчание Честертон. – Со стороны нашей компании Вы можете рассчитывать на любую помощь и поддержку.

– Очень признателен, – с лёгкой иронией ответил сыщик. –Однако… – Брукс покачал головой. – Как я понимаю, осмотр места преступления вызовет некоторые трудности.

– К сожалению, – согласился Честертон. – Но у нас есть постоянная связь с кораблём, и Вы можете опрашивать всех членов экспедиции в любое время.

– Скажите, мистер Честертон, – голос Брукса зазвучал громче, чем обычно. – Зачем это всё? Что будет, если я найду убийцу?

– Вы получите прекрасную премию от нашей компании, которая позволит Вам жить безбедно, – сообщил собеседник.

– Нет, Вы не поняли. – Брукс взял себя в руки и снова его голос зазвучал мягче. – Я хотел спросить, что ожидает убийцу, если я его обнаружу? Вы отмените экспедицию? Вернёте корабль на Землю, чтобы покарать негодяя? Или посадите его в отдельную каюту вместо тюрьмы?

– К сожалению, мы не в силах сделать что-либо подобное, – вздохнул Честертон, уловив нотки иронии в голосе Брукса. – Конечно, в этом случае решение буду принимать не я, но все предложенные Вами действия фактически срывают экспедицию, которая стоит огромных денег и компании, и налогоплательщику. Как ни странно, когда станет известно имя убийцы, скорее всего, это не повлечёт за собой никаких мер в его отношении с нашей стороны. Просто нам очень важно знать, кто и почему это сделал. Но этот человек, я думаю, так и будет продолжать работать, выполняя свою миссию. Нам некем его заменить.

– Понимаю, – посерьёзнев, ответил Брукс. – Такого дела у меня ещё не было.

Автомобиль остановился у главного здания компании и двое мужчин вошли в холл. Они не проронили ни слова ни в ожидании лифта, ни в самом лифте. Только войдя в просторный кабинет, в котором среди полумрака мерцали несколько экранов, продолжили разговор.

– Вот Ваше рабочее место, – пояснил директор компании. – Отсюда осуществляется прямая связь с «Озирисом». Сигнал кодирован и защищён от случайной прослушки. За той дверью Ваша комната отдыха. Вам придётся провести здесь столько времени, сколько потребуется для расследования. Вы будете обеспечены всем необходимым.

– Понял. Давайте приступим к делу. Скажите, что изменилось с убийством Джейкоба Орловски?

– Иными словами, кому это выгодно? – понимающе кивнул Честертон.

– Да. Когда будет понятен мотив, проще найти убийцу.

– Европа – планета, покрытая океаном. Много лет назад наши исследовательские станции обнаружили под коркой льда звуки, напоминающие крики дельфинов. Орловски прекрасный биолог. Единственный в своём роде. Он много лет изучал жизнь в закрытых экосистемах на Земле. Представьте, сообщества организмов, которые миллионы лет развивались в изоляции от всей биосферы планеты. Озеро в Антарктиде, пещеры в Мовиле, на юге Мексики, Лечугилла в США, да ещё недавно нашли что-то подобное в Израиле… Фактически организмы, живущие там, это такие же инопланетяне.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.