К сожалению,в схватке с гигантской Маткой Чужих Шраму повезло значительно меньше. Вырвавшееся из-подо льда исполинское чудовище оказалось быстрее и сильнее охотника Ей без труда удалось пробить броню, перед которой пасовали когти сильнейших ей потомков и пробить дыру в его теле. Добивать эту тварь Лекси пришлось уже самой. Ни о каком прямом столкновении и речи не могло идти – женщина победила её с помощью хитрости, сумев прицепив обрывок цепи, которой она была скована в Пирамиде к одной из шатких деревянных подпорок, на которых стоял массивный чугунный котёл, весивший, наверное, несколько тонн. Даже Королеве монстров не удалось справиться с такой тяжестью, когда она утянула её на дно океана, скрывавшегося под толщей пакового льда.
Отброшенная последним ударом чудовища женщина на несколько секунд замерла в сугробе, пытаясь определить – жива ли она ещё, или всё-таки уже умерла? Всё её тело, превратившееся в один сплошной сгусток боли свидетельствовало всё же в сторону первой гипотезы, однако женщина не была уверена, что не умрёт от полученных травм в течении ближайших минут. Голова кружилась, у неё почти наверняка была контузия и всё же женщина попыталась открыть залепленные снегом глаза. Пришлось моргнуть несколько раз, чтобы очистить ресницы, но когда это ей всё-таки удалось, Алекса поняла, что лежит на спине и смотрит в небо, с которого, кружась, падали крупные хлопья снега. Было бы так легко остаться здесь, на этом мягком и уютном ложе из снега, и любоваться медленным танцем снежинок, пока смерть не приберёт её к рукам, но… она не могла бросить беспомощного хищника.
Испустив стон женщина села и огляделась. Шрам лежал там, где она его оставила – на залитом его светящейся кровью снегу и всё ещё дышал. Облачка пара поднимались над его украшенной жвалами физиономией и вместе с каждым из них жизнь медленно покидала его тело. Лекси не могла оставить его умирать в одиночестве. Не после всего, что он сделал для неё и планеты Земля.
Пересиливая себя, она поднялась на ноги и нетвёрдым шагом поспешила к нему. Зрение то и дело расплывалось. Она сама ещё не до конца оправилась после схватка, но, тем не менее спешила к нему изо всех сил. Хищник был весь изранен – кровь сочилась из десятка небольших, но достаточно глубоких ран, оставленных когтями и клыками монстров, но хуже всего, выглядело зияющее отверстие в его груди. Хотя заострённый конец хвоста и не пробил его тело насквозь, рана всё равно была страшной. Человек на его месте, наверняка был бы уже мертв, но видимо представители этой инопланетной расы обладали большей жизнестойкостью. Поэтому Шрам ещё дышал, пока. Но оставалось ему недолго. Лекси, не знала, откуда знает, но чувствовала – он был уже на грани смерти.
Вспомнив, как её друг корчился, нанизанный на хвост исполинского чудовища и поднятый над землёй она, на мгновение закрыла глаза, прогоняя страшное видение,а открыв их… увидела собственного отца. Всего на мговение, но в памяти женщины всплыл образ Александра Вудса – полковника Военно Воздушных Сил Соединённых Штатов и заядлого любителя экстремальных видов спорта, к которым он приучил и свою дочь. Точно так же, как и Шрам он умирал на снегу, а она ничего не могла сделать. Совсем ни-че-го.
Рыдая, Лекси упала на колени, рухнув в окровавленный снег и стала баюкать голову умирающего хищника у себя на руках. Тот, однако же, не спешил отдавать душу своим богам, изображение которых она видела в Пирамиде. Несмотря на несовместимые с жизнью ранения, он, похоже, ещё не смирился со своей участью. Издавая жалобное потрескивание, пришелец протянул когтистую руку к её лицу. Кончик его пальца скользнул по узору из линий, который он сам же и оставил у неё на щеке, отметив её как равную.
Почему-то это прикосновение привело Лекси в чувство. Заставило очнуться от переживаний прошлого и сконцентрироваться на том, что происходило здесь и сейчас. Мгновение спаянные древнейшим из ритуалов человеческая женщина и хищник смотрели друг на друга, застыв посреди антарктических льдов.Затем он убрал руку от её лица и потянулся к прикреплённому на бёдрах чемоданчику причудливой формы. Простое прикосновение ладонью к его гладкой и плоской крышке, заставило конструкцию разделиться на три части, облегчая доступ к многочисленным инструментам, имевшим, по всей видимости, медицинское назначение.
Борясь со слабостью, Шрам взял слабеющими пальцами длинную цилиндрическую трубку и что-то сделал с ней, в результате чего из её торца выскочила сверкающая игла. Поймав взгляд Алексы он буквально вручил ей непонятную конструкцию, после чего прикоснулся к своей груди, пытаясь сказать ей что-то. Поначалу женщина не понимала, чего тот хочет, но потом до неё дошло.
— Что? Ты хочешь, чтобы я это сделала? Нет! Ни за что! – Шрам проворчал что-то на своём языке, явно не понимая, почему она отказывается помочь ему, и отвернулся, глядя на разлом во льду, под которым исчезла Матка. Видимо искал утешения в победе над грозной противницей, которой всё-таки удалось забрать его жизнь. И вот видя эту беспримерную стойкость и выдержку, которая не изменила хищнику даже перед лицом неминуемой смерти, Лекси устыдилась своего малодушия. Она должна была помочь Шраму.
— Ладно-ладно! Чёрт с тобой, я сделаю это! – воскликнула она, схватив жуткое приспособление, лишь отдалённо напоминавшее медицинский шприц. Скорее уж это был стилет – толстая металлическая трубка, один торец которой был аккуратно закруглён, а второй оставался плоским. По краям от него располагались два металлических «ползунка» потянув за которые, можно было привести в действие иглу – достаточно длинную и толстую, чтобы её вид вызывал у женщины боязливую дрожь. Это было орудие убийства.
Мысль о том, что ей придётся втыкать это в грудь своему союзнику, спровоцировала приступ лёгкого головокружения,который вполне мог быть и следствием ожесточённой схватки с Маткой Чужих. По правде сказать, Лекси бы сейчас с удовольствием потеряла сознание, чтобы очнуться уже где-нибудь в спасательным вертолёте или, ещё лучше, на ледоколе «Пайпер Мару», плывущем обратно на Большую землю. Однако здравый смысл подсказывал, что закрыв глаза сейчас, она рискует больше уже не очнуться. Без куртки холод прикончил бы её в течении ближайшего получаса. А даже если бы ей, каким-то чудом и удалось дождаться прибытия спасателей, Шрам, к тому времени, был бы уже точно мёртв. А она не могла этого допустить. Он спас ей жизнь – пришло её время.
Прикусив нижнюю губу,Лекси вернула себе ясность сознание и вновь посмотрела на причудливое приспособление,зажатое в ей подрагивающих от холода пальцах. Несмотря на экстремально-низкую температуру, металл, из которого была сделана трубка, не «прилипал» к её коже, как будто обладал низкой теплопроводностью. Мельком удивившись этому факту, женщина до упора оттянула оба «ползунка», вытащив иглу на максимальное расстояние. Теперь, когда она мысленно уже смирилась с предстоящей операцией, нужно было определить место для укола. Действуя холодно и, по возможности, профессионально, Вудс осмотрела грудь хищника.
В том месте, к которому он прикладывал ослабевшую руку, броня была повреждена когтями существа, набросившегося на него в лабиринте. Монстру удалось не только оторвать одну из пластин, но и повредить участок термоизолирующей сетки, которой его тело было обмотано на манер причудливого, нижнего белья. Осторожно дотронувшись до оголённой кожи, оказавшейся чешуйчатой при прикосновении, Алекса ещё раз взглянула на Шрама, и, получив одобрительный кивок, воткнула иглу в его тело. Боясь причинить лишнюю боль она, тем не менее, вложила в удар всю силу, понимая что сделает лишь хуже, если не пробьёт чешую с первого раза.
Пробила и, кажется, даже слегка перестаралась. Хищник аж подскочил на снегу, огласив ледяную пустыню пронзительным воем. Подхваченный ветром,его крик разлетелся над ледяными торосами на многие мили вокруг. Лекси позволила себе надеяться, что «Пайпер Мару» тоже услышали этот звук и уже высылают спасительную бригаду. По крайней мере, ей о-очень хотелось так думать.
