Как обычно, приземлив свой «Кеплер» сразу возле центрального входа в главное здание офиса исследовательской корпорации «Готлиб», Рэй выбрался из кабины транспорта и легко взбежал по ступеням шикарной лестницы.

У главного входа в здание корпорации на своём посту находились двое парней из внешней службы охраны.

Увидев своего босса, ребята вытянулись по струнке и замерли.

Рэй быстро окинул их придирчивым взглядом и чуть заметно кивнул в ответ. Не останавливаясь, Рэй привычно кинул одному из парней магнитный ключ от своего транспорта. И хотя покидать свой пост парням из внешней службы охраны было запрещено, ведь это являлось нарушением должностной инструкции, они всегда беспрекословно парковали транспорт своего босса на стоянку корпорации.

Своим служебным положением Рэй пользовался без лишней щепетильности.

Всё правильно – время, когда Рэй также вытягивался по струнке перед очередным холёным хлыщом уже давно прошло и кануло в лету.

Хозяином положения теперь являлся он.

Рэй вошёл в просторный холл и торопливо направился к пропускному пункту.

За стеклянной, изолированной стойкой находился незнакомый Рэю молодой парень. На его униформе гордо красовался значок контрольно-проверочной службы.

Это было довольно странно.

Контрольно-проверочная служба непосредственно входила в структуру службы безопасности корпорации, руководителем которой Рэй и являлся, и весь персонал контрольной службы он знал в лицо.

Обязан был знать.

Увидев руководителя службы безопасности корпорации, парень натянуто улыбнулся.

– Здравствуйте сэр, – поприветствовал он Рэя бодрым, тем не менее, с тонкой стрункой фальши, голосом.

– Привет… – озадаченно ответил Рэй, с удивлением рассматривая незнакомого парня.

«Надо будет проверить их списки, – нахмурившись, подумал Рэй, – Странно… Но я почему-то его совершенно не помню…»

Рэй положил ладонь на сканирующий блок. Сканирующий блок тут же вспыхнул и считал информацию.

По старой привычке, даже не дожидаясь одобрительного сигнала сканирующего блока, Рэй торопливо направился в сторону лифта.

Но стеклянные двери контрольного пункта перед Рэем не раскрылись.

Рэй раздражённо повернулся в сторону контрольного поста.

Вместо привычного, разрешающего сигнала, внезапно раздался резкий звук блокировщика.

– Извините сэр… – промямлил испуганно парень, буквально съежившись за стойкой контрольного пункта. – Но вам отказано в допуске…

– Ты что это такое мелешь, идиот? – прорычал Рэй. – Совсем уже чувство меры мне здесь потеряли?

Но парень из контрольно-проверочной службы был совершенно ни при чём.

Сканирующий блок, на котором красовался отпечаток ладони Рэя, горел красным цветом.

Нахмурившись, Рэй снова приложил ладонь к сканеру.

Вспыхнув, сканер снова выдал красный цвет.

Рэй поднял удивлённый взгляд на побелевшего парня.

– Чего ждёшь? – раздражённо рявкнул Рэй. – Выведи мне основание!

На стекле перед угрюмым Рэем побежали строчки информации с расшифровкой результатов сканера.

*Рэй Гален. Истинный возраст 96 лет. Физиологический возраст 47 лет.

*Последнее место работы – руководитель службы безопасности исследовательской корпорации «Готлиб».

*В доступе отказано.

*Основание: изменен процент вероятности заражения Вирусом.

*Процент вероятности равен 7,892

*С должности снят 09.12.2807

*Статус Приближённый – заблокирован.

*Присвоен статус Свободный.

В немом изумлении Рэй смотрел на всплывающую информацию и всё никак не мог поверить в происходящее.

Конечно, случаи изменения статуса среди Приближённых бывали… И не так чтобы редко. Обычно двадцать или тридцать случаев за год, да и проскальзывали в новостных строчках.

Но в масштабах ста двадцатимиллионного города – это было не очень заметно…

Но это случалось с другими.

А теперь – это произошло и с ним…

Протестовать, или что-либо требовать – было бесполезно.

Уже не поможет никто…

Даже всемогущий отец его жены, являющийся одним из управляющих директоров корпорации.

Так определила Система Виртуала – глобальная информационная нейроструктура на базе искусственного интеллекта, управляющая всем и вся на этой планете…

Её вердикты были безусловными и не подлежали какому-либо сомнению.

Таков закон!

– Извините сэр! Но как постороннее лицо – вы обязаны незамедлительно покинуть территорию корпорации.

Рэй обернулся.

В дверях стояли, уже его бывшие подчиненные из службы внешней охраны.

Один из них растерянно протянул Рэю ключи от его «Кеплера».

– Извините сэр. Но таковы правила…

Словно находясь в нелепом сне, Рэй машинально взял магнитный ключ из рук охранника.

Растерянно оглядевшись, Рэй опустил голову и молча направился к выходу…

Подойдя к дверям бара, Рэй остановился. Дрожь в руках усилилась. Периодически бросало в жар.

Оперевшись рукой на стену, Рэй перевел дух и с раздражением подумал:

«Чёрт, сегодня накрыло ещё раньше… Допрыгался я…»

Злоупотребление легкими и успокаивающими средствами, которыми Рэй обычно заглушал пустоту в душе, незаметно перешла в стойку зависимость, после чего пошли в дело и более эффективные препараты. Одним из них был самый доступный и чистый – «Соло». В данном случае название препарата полностью соответствовало его эффекту: одна гильза – и окружающий мир уходил за горизонт.

Рэй понимал – он шёл уже по краю…

И свалится с него было очень легко.

Это была опасная игра, в которой каждая следующая ставка могла уже стоить жизни. Горящие внутренности и болевые спазмы по утрам, ему говорили об этом ясно и предельно доходчиво.

Но сегодня Рэй направлялся в бар не для того, чтобы разжиться очередной дозой. И хотя его отравленный организм уже несколько часов выворачивал ему кишки и настойчиво требовал «свое» – цели сейчас у Рэя были совсем другие.

По многим причинам.

Рэй уже давно не тешил себя наивными мыслями о завязке. Он прекрасно понимал – самостоятельно выкарабкаться у него уже не получится. Необходимо лечение. И это уже вопрос жизни. На его уровне зависимости решить проблему было ещё можно. Наркотик «Соло» один из самых лёгких и чистых. Как правило, тяжелая и трудно обратимая зависимость наступает на более грязных и сильных препаратах. В его случае достаточно комплексного, леприканторного восстановления отравленных органов. Вполне рядовая и довольно стандартная процедура. Но проблема была в том, что для Рэя она была уже недосягаема. Обратиться в медицинский центр и на своё имя зарезервировать себе реанимаблок или позволить себе удовольствие заказать индивидуальную статкапсулу, чтобы провести полную процедуру восстановления своего организма, Рэй уже просто не мог.

Проблема была банальная и старая, как этот мир.

Полное отсутствие средств.

Как на счетах, так и в кармане…

Направляясь в бар и собираясь сейчас встретиться с людьми Азара, Рэй довольно сильно рисковал. Ведь он так и не выплатил свой долг за прошлую «дозу». Правда, в прошлый раз Рэй оставил парням Азара в залог свой «Кэш» – лёгкое оружие, разрешённое для личного пользования. Но выплатить долг в назначенный срок у Рэя так и не получилось. Что, впрочем, было довольно предсказуемо. Постоянной работы Рэй не имел. Во всех крупных компаниях сектора Свободных ему вежливо, но непреклонно указывали на дверь. Ничего удивительного и странного в этом тоже не было – несмотря на его послужной список, предварительный анализ всегда показывал в его крови наличие запрещённых препаратов. А с таким «букетом» устроиться на легальную работу было просто невозможно. Последние три месяца Рэй уже едва сводил концы с концами, перебиваясь только случайными заработками. Но за последнюю неделю физическое состояние Рэя ухудшилось настолько, что глядя на измученный и болезненный вид Рэя ему стали отказывать даже мелкие торговцы в самой чёрной и низкооплачиваемой работе, на которую Рэй уже был согласен, достигнув самого «дна» своего падения.