Единорожица стучала белыми металлическими копытами по тротуару Та-Понг-стрит, скача в сторону дома номер 105б. Её сочно-зеленая синтетическая кожа была единственным ярким пятном среди зимней городской застройки. Лимонный нейлон гривы блестел на солнце, клетчатая сумка болталась на поясе как будто пустая. Это была Мама Лайма – самая популярная модель робота телеприсутствия для анимации на праздниках в этом году.

Дети, которые иногда встречались и в этом деловом квартале, оглядывались, подбегали и махали руками, но единорожица их игнорировала. Один малыш расплакался, и мама его утешала: «Да ты чего, Мама Лайма же на автопилоте, идёт домой. Видишь, и сумка с подарками пустая, а значит, с праздника она».

Подрысив к нужному дому из дымчато-синего пластобетона, она встала на задние копыта и, наклонив голову, чтобы белый рог не уперся в косяк, процокала внутрь.

Охранник на ресепшен лениво поднял бровь, изображая удивление.

– Апартаменты две тысячи сорок пять, – отрешенным голосом отчиталась роботизированная лошадь и поцокала к лифтам, не дожидаясь реакции. Впрочем, охраннику было настолько всё равно, что он и не собирался отвечать, только раздражённо цыкнул вслед.

Эту модель Мамы Лаймы грациозной никто бы не назвал. Движения были рваными и рублеными, выдавая дешёвые сервомоторы в конструкции и желание производителя сэкономить на амортизации. Взять в прокат такую на праздник в самом бюджетном агентстве по карману любому. Если аниматор хороший, дети будут в восторге и не заметят, что единорожица не всегда попадает в узкий дверной проём с первого раза, а в толпе топчется на месте от растерянности, потому что неуклюжая, а на ногу никому наступить нельзя.

Всем этим сполна насладились жители дома номер 105б, столкнувшиеся этим утром у лифта с Мамой Лаймой. Она и сама зайти туда не могла, и другим не давала, пока кто-то сердобольный не пропустил ее вперед и не вытолкал на нужном этаже. Процокав на двух ногах к двери с надписью «Мистер Шон Риттер», единорожица постучала, не соизмерив силу. Получилось чересчур: на громкий стук выглянул сосед, а на дешёвой пластиковой двери остались вмятины.

Хозяином апартаментов оказался высоченный, ростом выше косяка, худощавый молодой мужчина, кудрявый и лохматый. Он посмотрел на робота почти из-под потолка большими серыми глазами и пошире распахнул дверь.

Апартаменты представляли из себя просторную, по местным меркам, кухню-гостиную четыре на шесть метров, но без окна и с двумя дверьми: в спальню и душевую. Посередине стоял рабочий стол с мониторами. От кухни в комнате были только холодильник и раковина. От гостиной – зеленый диван напротив стола. Одну из стен выкрасили белой краской, на противоположной висел проектор – вот и вся скромная обстановка.

Шон молча показал на диван, и единорожица послушно села. Для робота её вес был весьма скромный: из металлического только копыта и сервомоторы и ещё кое-что по мелочи, остальное – прочный пластик. И всё же зелёный диван скрипнул от натуги и подозрительно прогнулся. Хмыкнув, детектив сел в своё видавшее виды коричневое офисное кресло с анатомическим «обёртыванием» и отодвинул один из мониторов на край стола.

Робот сидел в режиме ожидания, хлопая ресницами.Дешевые стразы блестели в свете единственной лампы на потолке. Не видя активности, Шон подключил очки дополненной реальности и покрутился в кресле, но ничего не изменилось. Скрестив руки, он терпеливо ждал минуты три, пока оператор сообразит выйти из офлайна. И вот, повращав головой влево и вправо, проверяя управление, единорожица заговорила. Синтетические губы и язык изо всех сил старались подражать натуральной мимике лошади, но получалось плохо и выглядело дёшево.

– Детектив, я расскажу вам одну историю, произошедшую во время отборочных соревнований по хотболу, – чеканил робот, демонстрируя блестящий пластик идеально ровных белых зубов. В синтезированном голосе не было ничего общего с нежным тоном и игривыми интонациями мультяшной Мамы Лаймы. – Эта игра сейчас на пике популярности, и вы, уверена, в ней разбираетесь. Выслушайте меня внимательно и не перебивайте. После я задам вопрос, за ответ на который вы и получили полный аванс.

Детектив кивнул и наклонил голову к правому плечу, прищуриваясь. Он знал, что яркая лампа дневного света прямо над диваном (вынужденная мера в комнате без окна) очень кстати заставит стекла-хамелеоны потемнеть. Не очень гостеприимно, но клиент и сам решил спрятаться за маской робота-аниматора. Даже голос его или её был смоделирован – Шон хорошо знал этот популярный бесплатный софт.

– Итак, полгода назад, во время отборочной игры Всегалактической Олимпиады, наши фавориты встретились на своей орбитальной станции с «Белыми Сестарми». Это слабая малоизвестная команда, исход матча был очевиден. В конце пятого тайма, разыгрывая мяч, левый нападающий, мистер Джугаши Нунди, был оттеснён от кольца, но всё равно прорвался, когда на таймере до «взрыва» оставалось чуть больше секунды, – единорожица открывала и закрывала рот, как будто жевала, как и полагается лошади, и хлопала глазами. Однообразием движений и скудностью мимики она на любого нагнала бы тоску, но Шону не было скучно ни капли. Он весь превратился в слух и подался вперед, барабаня длинными тощими пальцами по столу в такт словам. Очки оказались кстати: тема разговора ему совсем не понравилась, но показывать этого не хотелось.

– В такой ситуации игроки часто «раскручивают» мяч, выбрасывая его в центр поля, – продолжала жевать слова лошадиная голова. – Но у «Боевых носорогов» другая тактика. Их второй нападающий, Ли Ким, входит в десятку самых быстрых игроков. Он умеет бить в корзину с рекордно низким временем удержания мяча в руках. Успех этойкомандыво многом держался на их с Джугаши Нунди слаженном дуэте.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.