========== Художник ==========

Моя смерть стала началом новой жизни. Жизни… На небесах, в школе ангелов, демонов и непризнанных — бывших людей, к которым меня теперь и следует относить. Мое имя — Виктория Уокер.

— А что такое предназначение? — я сидела обнимая колени, на самом краю летающей скалы.

— Это подарок Шепфа, дьяволица. — Черноволосая девушка с красивыми, идеально правильными чертами лица, мечтательно закатила глаза.

Мими называла меня демоном не смотря ни на что, не помогали уговоры, угрозы и даже обиды. Чуть позже пришло осознание, что так она выражает свою привязанность и нежелание расставаться со мной по окончании школы, хотя моё сердце не тянулось ни к одной из сторон. Разум слушать не хотелось, потому с уверенностью сказать о склонностях не представлялось возможным.

— А смысл-то в чем? Что такого восхитительного в этом явлении?

— Сложно объяснить, пока не почувствуешь. Предназначенные рождаются друг для друга. Они единое целое. У них все на двоих, понимаешь?

— Не очень. Зачем такое вообще нужно? Неземная любовь?

— Нет, это больше любви, оно — сама жизнь. Половины дополняют друг друга, их возможности безграничны.

—Так говоришь, будто сама познала это божественное чувство.

— Нееет. Но видела его однажды. — Она сверкнула глазами. — Это было истинным чудом.

— Где? — я оживилась, отвлекаясь от своих тяжёлых мыслей.

— Ну, был один… Демон… — брюнетка передёрнула плечами, словно ей стало холодно. — Да, демон. Не буду вдаваться в подробности, но предназначенная… Была его огнем! Силой, страстью, всем! С ней он становился непобедим, неуязвим, всесилен…

— Тогда, должно быть, твой демон — Сатана, — язвительно констатировала я. Тема силы как факта в последнее время цепляла за живое.

Сегодня утром, на первой практической работе, мне ясно дали понять, что мои отличия от человека крайне номинальны.

«Ты пустая, Уокер»

Пустая. Обидные слова напарника по тренировке назойливым гулом отдавались в голове, но нервный смешок подруги вернул меня в реальность.

— Нет, конечно нет, я бы никогда не посмела сплетничать о самом Властелине, а тот демон потерял свое предназначение. Его половина умерла, и он лишился могущества…

— Почему?

— Ты меня слушаешь вообще? Она была его силой.

— Да нет же, почему умерла?

Мими снова нервно передёрнула плечами и поежилась.

— Хватит сказок на сегодня. Пойдем.

Брюнетка протянула свою изящную руку, призывая встать. Мои пальцы машинально переплелись с её.

— Почему ты упомянула лишь одного демона с такой историей? Разве Небесам и Аду не по миллиону лет?

— Ха… Нас Шепфа дарами не балует. Предназначение чаще встречается у ангелов.

— А что с непризнанными?

— Ни разу.

Я вздохнула и позволила увлечь себя в школу. Что же, и этим меня, похоже, обделили. Увы. Она просто никчемная дочь восхитительной матери. Чудно.

Мими щебетала что-то о делах и планах на вечер, вслед за чем, немного погодя, упорхнула, оставив мою персону в одиночестве посреди заполненного учениками холла. Нужно было идти на урок Геральда. Глубоко вздохнув, я справилась с раздражением и быстрым шагом двинулась по коридору в сторону выхода.

— Ты грустишь, — раздался над ухом знакомый мелодичный голосок Сэмми, милого ангелочка, с которым мне довелось познакомиться утром, при весьма необычных обстоятельствах.

— Ерунда. Ещё не освоилась.

— К Геральду?

— Да-а-а… — Неприятное предчувствие липкими пальцами скользнуло между крыльев. Не хотелось, чтобы недавно обретенные друзья участвовали в обсуждении моей слабости.

— Прекрасно! — расцвел добродушный парень, не заметив моей неприязни. — Пойдем вместе, у нас совместный урок по определению энергии!

Не почувствовал. Пустая.

Смирившись с неизбежным, я грустно побрела за ним.

Геральд вальяжно расхаживал перед рядами учеников, поставленным голосом рассказывая об иерархии мира бессмертных, иногда обращаясь к классу с какими-то вопросами. Отвечала в большинстве своём пышноформая дьяволица, сверкая зелёными, кошачьими глазами. Рассеянное сознание не позволяло вслушаться. Поскольку я тут низшее звено, то и изучать их карьерную лестницу мне нет смысла.

— …Если ты не сын Сатаны.

Тихие смешки привлекли мое внимание. Обратившись в сторону, вызвавшую всеобщее оживление, мой взгляд уперся в изящного демона с яркими бордовыми крыльями.

Люцифер.

Мне приходилось встречать его раньше. Принц тьмы широко распространял вокруг себя отчетливую ауру: дикую, неуемную, безграничную… Алую.

Хотя он был высокого роста, поток тягучей энергии, казалось, увеличивал адского наследника в размерах ещё больше. Благоговейный ужас мурашками шелестел по крыльям. Я боялась Люцифера. Но, к моему удивлению, этот страх не был неприятным, липким или гадким — скорее восхищённым. Наверное Мими права, и во мне больше от демона, чем от ангела, поскольку директор школы — Серафим Кроули, такого трепета не вызывал.

— Вперёд, — громкий, строгий голос Геральда, вернул в реальность.

Все разбились по парам. Ко мне тут же подлетела Мими.

— Давай, дьяволица.

— Что тебе давать? — невесело спросила я.

— Ты учителя слушала? Считай мою энергию.

И девушка нежно обняла меня. Красная. Не такая темная и тягучая, как у Люцифера. Скорее светлая и подвижная, как… Гранатовый, нет, малиновый сок. Запах и вкус малины заполнили пространство вокруг меня.

— Умница, — звонко рассмеялась демонесса и упорхнула в другую сторону.

Все ещё улыбаясь, я встретила взглядом ангела — ранее не знакомого юношу, который мне сразу не понравился. Острый взгляд темных глаз будто вцепился в мою фигуру. Рука неуверенно вытянулась в приветствии и он спокойно пожал ее. Зелёный. Густой, липкий, как сироп. Мятный. Удушливый запах заполнил лёгкие.

— Пахнешь малиной, недодемонесса.

Неприязнь ангела была почти осязаема. Заносчивый урод. Малиной?

Значит пахну Мими. Настолько слаба, что даже запаха своего не имею. Им проще уловить отблеск ауры предыдущего собеседника, чем почувствовать мою собственную. Я отрешённо смотрела в пол, когда поняла кто вдруг ко мне подошёл. Совсем не нужно было поднимать глаза, чтобы опознать этого демона. Густая, тягучая энергия ярко-алого цвета заполняла пространство вокруг, словно лава вулкана. По спине пробежал холодок.

— Долго ждать, непризнанная? — красивый бархатный голос с неприятным оттенком раздражения вывел меня из оцепенения.

Собравшись, взгляд медленно поднялся и встретился со спокойными, безразличными кроваво-красными глазами наследника адского трона, наполненными темным, глубоким огнем.

Я неуверенно шагнула навстречу, вытягивая руки вперёд, скорее в попытке защититься, чем прикоснуться к принцу тьмы.

Люцифер грубо притянул меня к себе, положив горячие ладони на спину и полностью проигнорировав мою попытку коснуться его. Демону не нравилось. Сила потемнела и медленными ровными потоками обволокла мою фигуру. Казалось, я захлебнусь ею. Ещё ни разу мне не встречалось такой всепоглощающей, объемной, густой энергии. Невозможно было представить существо, способное удержать ее. Мне было трудно даже просто стоять рядом. Совсем не обязательно прикасаться к нему руками, чтобы почувствовать эту мощь. Рельеф могучего торса, к которому адский наследник так безэмоционально прижимал меня, был твердым, словно высеченным из камня. Но не холодного и бездушного, а горячего, словно поверхность вулкана, толстая корка под которой кипела смертоносная магма. Пространство вокруг заполнилось запахом раскаленного плавящегося песка, со странной, едва уловимой примесью чего-то сладкого…

Мое сердце билось о ребра с такой скоростью, что, казалось, рвется из грудной клетки, как…

— Птичка. — Люцифер произнес это слово пренебрежительно, словно его раздражала моя слабость.

Только сейчас я поняла, что он всё это время спокойно и непринужденно читал мои мысли. Без зрительного контакта. Меня почти физически отбросило на шаг назад, взгляд нехотя поднялся к красивому, грубоватому лицу наследника.