Глава первая

– Ну, где вы все? – мама достала из духовки запечённую индейку и поставила её на праздничный стол, – Без пяти двенадцать.

– Я уже, – выглянул из ванной папа с недобритой щекой.

– И я, – не отрываясь от планшета, буркнул Марк.

Майя крутилась перед большим зеркалом, любуясь обновкой.

– Вы скоро? – когда мамино терпение заканчивалось, её голос становился громче и громче.

Папа наспех стёр пену со щеки и, на ходу застёгивая рукава рубашки, вбежал на кухню, схватил бутылку шампанского.

– Майя, Марк, я больше повторять не буду! – мамин голос уже не предвещал ничего хорошего, поэтому через пару секунд вся семья застыла с протянутыми бокалами.

С первым ударом телевизионных часов, возвестивших о начале нового года, шампанское выстрелило, пробка улетела куда-то за шкаф, а искрящееся вино наполнило бокалы. Даже Марку досталось на донышке! Хотя ему только одиннадцать. Скоро.

Майя умоляюще посмотрела на маму.

– Тебе лимонад! – мама была непреклонна.

Майя тяжело вздохнула. Ей до брата целых три года расти… и ещё семь месяцев. Считать она умела хорошо. И читала в своем классе лучше всех. Но дома была самой маленькой, на которую сыпались все шишки. То нельзя, это рано, разобьёшь, прольёшь, порежешься! Ну ничего, с завтрашнего дня, а нет, уже с сегодняшнего, вы не узнаете вашу маленькую Майю. Девочка задумчиво ковыряла вилкой любимый салат.

– Ты почему не ешь? – маму, как всегда, это беспокоило больше всего.

– Я думаю, – отложила вилку Майя.

Марк прыснул:

–У нас завёлся мыслитель.

– Дурак, – Майя пнула брата под столом ногой.

– Заводятся мыши, – вскользь заметил папа.

– Прекратится это когда-нибудь?! – прикрикнула мама, – Новый год всё-таки. Как его встретишь, так и проведёшь.

– Это суеверия, – многозначительно сказал Марк, – ты и про соль говоришь, что она к ссоре.

– Так и есть! – уверенно произнесла мама, – все ссоры от соли.

– А я думал от характера, – тихо сказал папа и, чтобы мама ничего не заметила, громко добавил, – Индейка просто отменная! Положи мне ещё кусочек, пожалуйста.

Но мама заметила. Потому что над столом нависла угрожающая тишина.

– А когда Дед Мороз подарки принесёт? – Майя постаралась сменить тему.

Марк опять ехидно ухмыльнулся.

– Мама, он дразнится, – захныкала Майя.

– Когда же это кончится, – мама выглядела очень несчастной.

Ёлка в углу переливалась ярким огнями, за окном запускали фейерверки, в телевизоре весёлые люди смеялись и поздравляли друг друга с Новым годом.

«А наш праздник, кажется, закончился», – подумала Майя, вышла из-за стола и направилась в свою комнату. По пути, на всякий случай, посмотрела под ёлку: вдруг на этот раз подарки появятся раньше? Однако там было пусто. «Ничего, – успокоила себя девочка, – Утром. Всё случится утром».

Она надела свою любимую пижаму с бабочками, нырнула в постель и сладко зевнула.

Глава вторая

Майя щекой ощутила лёгкое прикосновение, приоткрыла глаза: сквозь шторы пробивался солнечный луч, в котором парили миллионы крошечных пылинок. В другое время она с удовольствием поиграла бы с ним, однако сейчас ей хотелось спать. Майя повернулась на бок и укрылась с головой. Но потом защекотало в носу. Она чихнула и окончательно проснулась. Было светло и радостно от предчувствия чего-то нового и хорошего. На спинке стула висело её новенькое платье, совсем как у феи из мультика. И тут она вспомнила. Сегодня же Новый год!

Прямо в пижаме девочка побежала в гостиную. Ещё издали заметила под ёлкой несколько ярких пакетов. Споткнулась о ножку стула, охнула, но не сбавила скорости. Нет, не этот! Тут теннисные ракетки. Это Марку – он хотел. Это, вообще, что-то взрослое.

Вот! Вот он – её подарок! Майе казалось, что внутри у неё вместо сердца прыгает маленький мячик, готовый выскочить наружу. Руки не слушались. Девочке, наконец, удалось сорвать блестящую обёртку. Прижимая к груди коробку с долгожданным подарком, она побежала в свою комнату, чтобы мама не застала её тут, босую и сидящую на полу в одной пижаме.

На коробке были изображены прекрасные феи. У каждой в руке волшебная палочка, от которой рассыпается ворох разноцветных искр. И сказочными розовыми буквами написано «Маленькая фея». Это то, о чём она мечтала целый месяц. Нет, больше. Может, даже целую жизнь.

Майя гладила коробку и, кажется, ощущала живое тепло изнутри. Теперь всё будет иначе. Мама с папой перестанут ссориться и будут любить друг друга, как раньше.

Волнуясь (а вдруг там нет инструкции), сгорая от нетерпения, она дрожащими руками открыла коробку и… оцепенела. Внутри были какие-то жуткие блёстки, девчачьи духи, «нежный» шампунь. И все такое отвратительно-розовое, приторное, как фруктовая жевательная резинка. В висках больно стучало. Это было даже не разочарование. Это было настоящее предательство.

Тем временем дома уже все проснулись.

– Ух ты, классные какие! – визжал Марк. Зажав в руке удобную рукоятку ракетки для большого тенниса, он носился по комнате, – Круче, чем у Валерки.

– А ну, покажи, – папа взял вторую ракетку и присвистнул от восторга, – Смотри, как надо! – он ударил по мячику, тот отрикошетил от стены и чуть не врезался во фруктовую вазу на тонкой ножке.

– Марк, сколько можно! – на шум выбежала из кухни мама и заметила ракетку в руках у папы, – И ты туда же! – вспыхнула она.

Он виновато улыбнулся.

Мама взяла себя в руки:

– Марк, сходи за Майей, а то она со своей «Маленькой феей» до вечера из комнаты не выйдет. И скорей, пока блинчики горячие.

– Пронесло, – папа подмигнул Марку, а тот поднял вверх большой палец.

– Майка, смотри, что у меня! – с порога начал хвастаться Марк, угрожающе, как шпагой, размахивая перед собой ракеткой, – Защищайся!..

Майя повернула к нему распухшее заплаканное лицо.

– Ты чего? – удивился он.

– Он, он… – всхлипывала она, – Он обма- нууул…

– Кто? – стиснув кулаки, спросил Марк: иногда в нём просыпался «старший брат».

– Дед Мороз, Санта или как там ещё его зову-ут! – она уже ревела в голос.

– Вот дурёха! – Марк покрутил пальцем у виска, – Какой Дед, какой Санта? Подарки мама с папой покупают. Ты же заказывала фею, вот они и купили.

– Неправда, – одними губами сказала Майя.

– Неправда?! – Марк тоже перешёл на шёпот, – А вот и правда! Я это ещё три года назад узнал. Сам видел, как мама подарки под ёлку прятала.

Майя, открыв рот, с ужасом слушала страшную правду. И слёзы рекой текли по её щекам. Все, на что она надеялась, рухнуло.

– Мама! – закричала она.

– Марк! Ну ты у меня сейчас получишь, – мама вбежала в комнату, – Я тебя зачем сюда посылала?! Опять сестру до слёз довёл!

– Сами вы её довели, – обиделся Марк и ушёл, хлопнув дверью.

– Майечка, девочка моя, что произошло? Кто тебя обидел? – мама присела рядом на кровать, – Я твои любимые блинчики приготовила.

– Каки-ие блинчики? – рыдала девочка.

– С творогом, как ты любишь, – растерялась мама.

– Мама! Ты не понимаешь! Я хотела… Я думала… – голос её срывался, – А это все неправда: Дед Мороз, феи, подарки, Новый год, чудеса… Я так хотела, чтобы вы с папой помирились, – Майя бессильно рухнула на постель.

Мама гладила её мокрые от слёз волосы, вздрагивающие плечики. А девочка плакала, как плачут от самого настоящего горя.

Папа и Марк молча сидели на кухне.

Майя всхлипывала все реже и тише. Наконец, она успокоилась и, кажется, заснула. Мама дотронулась губами до её лба:

– Горячий? Или показалось? Не хватало ещё заболеть. – Мама укрыла её лёгким одеялом и вышла на цыпочках.

– Марк, ты можешь внятно объяснить, что у вас произошло? – спросила мама, – А это что такое? – принюхалась она и, раздраженно открыла форточку на кухне, – Я же просила не курить в квартире.