Совещание продолжалось не первый час. В небольшом помещении, где были только экран и несколько столов, становилось душно. Приглушенный свет не добавлял уюта, наоборот делал помещение более холодным и неприветливым. Килиан – стратег, лучник и по совместительству – эльф, излагал план продвижения для своей группы. Его волосы, цвета белого золота спадали чуть ниже плеч и были аккуратно убраны красивым плетением так, чтобы не мешать, когда он наклонялся над столом. Уши были абсолютно такими же, как у обычных людей, лишь кончики ракушки слегка заострялись. Если не знаьб, кто их владелец, так сразу и не заметишь. Одет он был в светлую рубашку, удивительно идущую его бледной, как будто светящейся, коже, и черные брюки, заправленные в высокие сапоги.

Килиан еще раз посмотрел на карту. Гор, стоявший до этого момента у окна, подошел к нему и из-за его плеча взглянул на присутствующих. Их здесь было шестеро, все как на подбор – высокие, статные, каждый со своим уникальным даром. Когда-то давно именно он нашел этих людей, собрал вместе, объединил, тренировал их и помогал раскрывать их дар. Они стали командой, которая теперь была на страже порядка в мире под названием Арран.

– Если пойдем этим путем, попадем в Пустошь, – хрипло сказал Арно. По происхождению он был демоном, от этого или нет, но голос его всегда отдавал хрипотцой, как будто за минуту до этого он выдохнул тонну огня и никак не мог прокашляться. Вопреки всеобщему мнению, что демоны очень замкнутые и мрачные – Арно был достаточно веселым, в знакомой ему компании. Черноволосый молодой человек, с карими глазами, глядя в которые, как говорят, люди теряли свои души. Но это только мнения тех, кого Арно приговорил к казни. Друзья же считали его душкой.

– Нам так или иначе туда идти, – Килиан взглянул на друга, потом на начальника. Гор сделал вид, что не слышал и продолжил рассматривать улицы.

– А что если с воздуха попробовать? Пролетим, глядишь и не заметят нас, – высказал предположение Эйнар. Он принадлежал к клану драконов, по характеру, как правило они жесткие, напыщенные узурпаторы, но отличные воины. В древние времена, когда войны шли одна за другой, люди, могли оборачиваться, превращаясь в этих великолепных и неземных существ. Но со временем, то ли из-за отсутствия необходимости то ли просто эволюция сделала свое дело, сущности проявляться перестали и оборот становился практически невозможен. Эйнар был потомственным драконом, но, как и многие, без «зверя». Черные, как вороново крыло волосы, серые, как грозовое небо глаза создавали вид угрюмого и не разговорчивого парня. Однако Эйнар таковым никогда не был. Общаться с ним было легко и просто, главное не перечить. Тех, кто перешел ему дорогу больше не видели.

– На тебе полетим? – съязвил Арно, хмыкнув.

– Давай, седло неси, – отозвался Эйнар, кинув в коллегу огненный файер. Тот хлопком затушил рукав толстовки и буркнул: «Новую купишь», когда увидел обгоревшие края небольшого прогала.

– По воздуху не выйдет, порталами надо, мальчики, – произнес девичий голос со стороны двери, все обернулись в сторону говорящей. Там, куда не добивал свет притаилась посетительница, которую в пылу обсуждений никто даже не заметил. Она пришла полчаса назад, осторожно прикрыв за собой дверь. Но осталась стоять в тени, слушая рассуждения о том, как попасть на высокогорную базу, где ранее разведкой была замечена группа повстанцев. Девушка стала продвигаться к карте на экране, ловя на себе взгляды присутствующих. А посмотреть было на что: каштановые волосы свисали чуть ниже лопаток, подкручиваясь плавными волнами так, как им удобно. Зеленые глаза, в обрамлении темных густых ресниц, чуть пухлые губы, небольшой вздернутый носик. От нее веяло теплом, спокойствием и уверенностью. Она улыбалась всем присутствующим, казалось что самой Душой.

– Ли! Неужели, вернулась! – пробасил Буч, светловолосый здоровяк-метаморф, до этого сидевший молча. Вот уж настоящий хищник, способный прикинуться практически любым животным, в рамках своих габаритов, конечно. А габариты, надо сказать впечатляющие. Под метр девяносто, что называется, косая сажень в плечах. В команде он был на полголовы выше всех остальных, короткостриженый ежик светлых волос и озорной взгляд голубых глаз, которые во время работы превращались в лед. В общем, как ни крути, а милый маленький котенок их него не выйдет ни при каком раскладе.

С появлением девушки брифинг потерял статус официального собрания, потому что теперь все улыбающиеся лица были обращены к ней. А она подошла к Килиану, который не церемонясь подхватил и закружил ее в объятиях:

– Поверить не могу, ты правда… Ты!

– Это не морок, Кил! Поставь на место, там, где взял! – засмеялась девушка, – а то поломаешь. Вон, лапищи какие накачал! – она ущипнула эльфа за плечо, он фыркнул, но девушку на пол вернул.

– Думал, так и будешь стоять там до конца, – Гор приобнял Ли за плечи. – Рад, что ты снова с нами. Что ж, полагаю, что обсуждать сегодня вы больше ничего не намерены? Тогда даю вам время подумать до завтра. Изложите свои мнения по поводу операции, обсудим. А теперь вижу, как у вас в глазах горит желание затащить девчонку в бар и расспросить обо всем. Не могу в этом вам отказать. А сам буду ждать официальный отчет, – последнее он уже сказал девушке, на что та кивнула.

Парни посрывались с мест и толпой окружили Ли. Со всех сторон посыпались вопросы, шутки, обрывки фраз, поднялся гвалт. Она подняла руки вверх, показывая, что сдается:

– Я согласна со словами Гора. Ай-да, в бар! Там все и расскажу.

***

Небольшой, но уютный бар столов на восемь, находился недалеко от офиса. Поэтому дружная компания направилась сразу в его сторону. Ли заняла круглый стол, за которым по традиции они всегда отмечали выполненное дело. Мягкий свет падал прямо на гладкое полированное дерево. Девушка провела ладонью по полировке. Сколько ее не было здесь? Год? Полтора? Вечность? Время относительно. Зависит от того, как воспринимаешь. Календарно – 8 месяцев, по ощущениям – вечность подходит.

Парни пошли заказывать напитки, а Эйнар сел напротив, нахально оглядывая девушку с ног до головы, и хмыкнул:

– Мы не успели познакомиться. Эйнар де Ларок, – он протянул руку. Ли улыбнулась и протянула в ответ.

– Лилиана Азорини.

– Лилиана?.. – он посмаковал ее имя, произнеся нараспев. – Когда парни говорили, насколько в операциях не хватало Ли, я всегда представлял здорового мужика, способного вытащить нас в той или иной ситуации, но никак не тебя, – он слегка приподнял бровь. На вид – симпатичная, не больше. И по фигуре не гора мышц, спортивная, ладная, все на месте, но ничего особенного. Просто девчонка в серой майке и джинсах, таких на улице толпы. Однако, парни всегда говорили о ней с уважением, как о равном себе бойце. Эйнар присоединился к группе тогда, когда Ли не было уже пару месяцев. На замену, из другого отряда. Огневик в команде прижился, и Гор решил оставить как есть. Мужчина продолжал рассматривать девушку в упор и в глазах мелькало недоумение.

– Разочаровала? – она как будто прочитала его мысли, но при этом смотрела парню прямо в глаза.

– Немного, уж прости, – не стал скрывать дракон.

– Да не за что прощать. Мы с тобой еще плохо знакомы. Ты меня не знаешь, я – тебя. Проведем несколько операций, тогда и посмотрим. Если сойдемся – хорошо. Нет – сожгу тебя, и дело с концом, – девушка дружелюбно улыбнулась так, что Эйнар аж моргнул от неожиданности, сказанное совершенно не вязалось с ее ангельским выражением лица.

Эйнар не успел ответить на эту колкость, так как в этот момент к столу вернулись ребята. Буч бухнулся рядом с Ли и по-свойски положил руку ей на плечо:

– Ну, теперь нам не страшно хоть в пекло, к самому дьяволу! Арно проводит, Ли выручит, – ребята за столом подняли бокалы и чокнулись. Все отпили эльфийского пива, Ли протянула: