Несколько часов слежки за домом, который угнездился в сосновом бору, наконец дали зримые плоды. Из надёжного укрытия в кустарнике наёмный убийца Тихий увидел, как Василий, сожитель Ольги, вышел из дома с рыболовными снастями и направился к близлежащему озеру. Василий киллера не интересовал. Цель операции – физическое устранение женщины, Ольги Летовой. Заказ на ликвидацию Тихий получил сегодня утром по мессенджеру с особым методом шифрования, которым пользовался только по работе – имя, фото, координаты, – с одновременным переводом солидной суммы денег. Дорожа профессиональной репутацией (она не должна пошатнуться ни при каких обстоятельствах), он готовился выполнить деликатное поручение надлежащим образом. Как всегда.

Двухэтажный дом выглядел беззащитным. Входная дверь не заперта. Киллер, сняв пистолет с предохранителя, проник внутрь. По его лицу расползлась циничная ухмылка, а в повадках угадывалось поразительное хладнокровие. Отменное чутьё Тихого подсказывало: затруднений возникнуть не должно, всё закончится быстро и удачно.

В спальне на втором этаже женщина сидит перед туалетным столиком и гребнем расчёсывает волосы золотисто-русого цвета. На секунду мужчина, вперив взгляд на объект ликвидации, потрясённо застыл в проёме двери. Невероятно красивая женщина лет двадцати пяти – синеглазая, стильная, совершенная – смотрелась в зеркало. Её прекрасное отражение поймал оценивающий взгляд киллера. Внезапно Тихого охватило непреодолимое желание, возникли острые инстинктивные ощущения. Ликвидация подождёт, женщина полностью в его власти. Безудержная страсть, затуманив взор, пробудила в мужчине вожделение и потребовала утолить похоть.

Она подняла глаза и, увидев в зеркале горящий взгляд голодного волка, резко повернулась. Высокий, атлетически мускулистый детина средних лет, в джинсах и рубашке, с лицом убийцы – квадратные скулы, массивный подбородок, короткостриженый, с орлиным носом и запавшими глазами – навис над ней. В следующий момент преступник, ткнув дулом пистолета женщине в лоб, свободной рукой обхватил её шею и сдавил горло – вызвать спазм, ввергнуть жертву в беспомощность и овладеть ею. Невозмутимость киллера, его сноровистые действия можно было расценивать однозначно: эту выходку он проворачивает не впервые.

Задыхаясь, Ольга всё же совладала с испугом. Схватив с туалетного столика маникюрные ножницы, она вонзила их в руку насильника. Тихий взревел, на секунду ослабил захват, попытался застрелить женщину. В момент выстрела жертва порывисто оттолкнула ствол пистолета, и пуля, не задев Ольгу, ушла в сторону. Вскочив со стула, женщина молниеносным, отработанным движением вывернула из руки нападавшего пистолет, овладев им, но тут же получила размашистый удар тяжёлой мужской рукой и упала на пол. Пистолет отлетел куда-то, а взбешённый Тихий вцепился в Ольгу. Она вырывалась, царапала детине кожу, пыталась выдавить ему глаза, наконец, ударом ногами в живот опрокинула убийцу.

Ольга ползла к пистолету, который был уже почти рядом. Она отчаянно тянула руку. Ещё пару сантиметров… Насильник набросился вновь. Схватив жертву, он яростно швырнул её в сторону, а сам бросился к оружию. Ольга, круша туалетный столик, врезалась в стену, но быстро поднялась и побежала. Позади прозвучали выстрелы. Мимо! Жертва покушения стремительно спускалась по лестнице на первый этаж. Не забыв хлопнуть рукой по тревожной кнопке, торчащей из стены в виде пластмассового мухомора, она скрылась в одной из комнат. Разъярённый Тихий с оружием в руках стал методично обходить помещения этажа.

– Ольга, отзовись! – низким голосом ревел киллер. – Мы ещё можем договориться. – От меня не уйти! Не знаю, что ты натворила, но тебя заказали, и единственный, кто может помочь, это я.

Ответа не было.

Последнее необследованное помещение – кухня. Насильник остановился и оценивающе оглядел обстановку, затем подошёл к шкафу-колонне. Вскинув пистолет, резко открыл створку: внутри утварь и продукты. Бросив взгляд на холодильник, медленно приблизился к нему и открыл дверцу. Её и здесь нет. Теперь его внимание привлекли нижние шкафы. Неспешно обойдя кухонный остров, он принялся поочерёдно открывать створки шкафов, грозно наставляя оружие на их начинку.

Ольга ползла вокруг кухонного острова, стараясь оставаться незамеченной. В какой-то момент киллер уловил шорох. Резко развернувшись, он внезапно появился прямо перед ней. Она беспомощно подняла голову и посмотрела в глаза убийце.

Он усмехнулся:

– От меня не скроешься. Жаль губить такую красоту. – Он прицелился: – Молись…

Голос Василия прозвучал неожиданно:

– Молись да крестись: тут тебе и аминь!

Круто повернув голову, всё, что увидел Тихий – это мужчина в дверях, выпускающий стрелу из лука. Стрела, гулко просвистев, пронзила наёмнику шею. Удивлённо поглядев на вяло сочившуюся по рубахе кровь, преступник поднял полные ужаса глаза и открыл рот. Вторая стрела вонзилась Тихому в глаз. Киллер рухнул на пол и больше признаков жизни не подавал.

Они сидели в гостиной за столом – Ольга и её друг Василий. Последний, получив тревожный сигнал, немедленно прибыл на помощь.

– У нас мало времени на сборы, – сказала Ольга. – Оставаться здесь больше нельзя. Гера вычислила моё местоположение и скоро пришлёт новых убийц.

Голос Василия был встревоженным:

– О твоём пребывании здесь никто не знал. Я арендовал этот дом на своё имя. Как она тебя вычислила?

Ольга опустила глаза:

– Ночью я на секундочку открывала жестяную коробочку с ожерельем Артемиды, проверить, не загорелся ли условный сигнал, означающий, что моим мытарствам конец.

Василий, негодуя, старался говорить мягче:

– Милая, я же просил не делать этого. Гера постоянно контролирует все социальные сети и любые сигналы. Уже несколько месяцев она ищет тебя, чтобы уничтожить. Чувство безопасности для тебя – исключительная привилегия.

Женщина грустно подтвердила:

– Наше убежище скомпрометировано.

Василий Егоров, высокий, темноволосый, кареглазый мужчина с волевым подбородком, лет тридцати шести, был из тех людей, которых сломить нелегко. Это особая порода людей, находящих выход из любой ситуации.

– Есть одно место, где мы можем временно пожить безмятежно, – сказал он.

Ольга печально вздохнула:

– Для тех, кто ищет спасение, безмятежность всегда оборачивается кошмаром.

Внедорожник, в котором Егоров вёз Летову, мчался по безлюдной просёлочной дороге в укрытый в глубине леса охотничий домик. Оба молчали. Весь нехитрый скарб вечно скитающихся изгнанников поместился в багажнике машины. Избавившись от мобильных телефонов, беглецы вновь устремились навстречу неизвестности. Ольга, рассеянно рассматривая поросшую кустарниками и травой лесную дорогу, думала о своей незавидной судьбе и вспоминала прошлое.

Три месяца назад.

Зря считали интеллект только биологическим феноменом. Компания «Нейроквант», занимающаяся искусственным интеллектом (в обиходе «ИИ»), на основе эволюции квантовых эффектов научила сложную компьютерную систему выполнять творческие функции: разумно рассуждать, интерпретировать достоверные и ложные данные, извлекать уроки из прошлого, адаптироваться к современности, решать неимоверно сложные задачи. Работа человеческого мозга и мышление перестали быть монополией людей.

Основателем компании и её мотором развития был Евгений Смирнов, занимавший должности председателя совета директоров и генерального директора. Разгадав тайну высокоуровневых психических процессов и квантовых парадоксов, он, гениальный программист, собрал команду талантливых специалистов в сфере информационных технологий, а также философов, психологов, математиков и нейрофизиологов, заинтересовал в проекте богатого спонсора Г. Ф. Лакшина и в итоге создал машину, способную чувствовать и творить, назвав её именем древнегреческой богини Геры, самой могущественной из богинь Олимпа.