========== Часть 1 ==========
— Товары из Снежной! Наконец-то прибыли в Ли Юэ!
— Эй, путешественница! Пойдём посмотрим.
У Люмин просто не осталось выбора, когда Паймон потянула её за рукав к прилавку, долгое время пустующему, казалось, с самого начала пребывания героев в этот город. Мужчина гордо демонстрировал свой товар, а раньше думал, что всю зиму будет стоять за пустым прилавком. Осталось несколько дней до главного праздника этого года, и Люмин пыталась найти правильные подарки своим друзьям. Паймон в кляре не подойдёт. Девушка осмотрела товары, и взгляд её привлекла тёплая шапочка. Она казалась знакомой, но после ежедневных поручений путешественница помнила лишь о том, что ей пора за наградой.
— Эта шапочка похожа на ту, которую носил младший брат Чайлда, Тевкр.
— Они и правда очень тёплые! Для детей самое то, если вам нужен полезный подарок.
— Может, купим несколько для детишек, с которыми мы в пиратов играем?
— А есть что-нибудь для взрослых? — Люмин проигнорировала слова Паймон и с просьбой взглянула на Ивановича.
Он почесал затылок, нагнулся и достал из ящика вязанные тёплые шарфы разных расцветок и форм. Внимание сразу привлёк чёрный с ярко-голубыми полосками, похожими на волны в ночном море. Люмин внимала глубине тех глаз в темноте Золотой палаты* и голосу Тартальи, пропитанном злобой, а потом бесконечной грустью и одиночеством. Тогда вспомнился и его силуэт, сидящий в углу, под досками, почти без сил после битвы со стражами руин. Чайлд тогда выглядел очень ранимым и слабым, но Люмин думала об этом даже в хорошем смысле. Если человек умеет показывать себя не только сильным, он и правда может многого достичь, потому что сердце у этого предвестника Фатуи ещё не зачерствело полностью. Интересно, где этот парень сейчас? Жив ли вообще?
Когда Люмин опомнилась, у Ивановича уже были деньги, а девушка держала в руках упакованный в красивую обёртку шарф. Паймон с нахмуренными бровями смотрела на напарницу, не узнавая в ней саму себя. Проводница подлетела к мечнице и пнула маленькой ножкой её в плечо, чуть не лишив координации в движении. Девушка согнула колени, чтоб не упасть на подмёрзшую траву и грозно глянула на Паймон.
— Хватит тебе уже в облаках витать. Это моя работа.
— Тебе кажется, — Люмин поднялась по лестнице к Екатерине, спрятав за спиной подарочную упаковку.
— Неправда, мне ничего не кажется!
— К звёздам и безднам! Добро пожаловать в гильдию искателей приключений! О чём спор, путники? — Екатерина убрала прядь волос за ухо и улыбнулась знакомым лицам.
— Люмин постоянно в облаках витает, ещё и шарф из Снежной купила.
— Заинтересовали их товары? — склонила голову Екатерина, параллельно собирая заслуженную награду за поручения. — Я видела, в порт прибыло два корабля из Снежной.
— Целых два? — удивилась Люмин. — Это всё — товары?
— Нет, один был пассажирский.
Путешественница распахнула глаза, глянула в сторону порта и через лавку кузнеца рванула на всех парах. Услышав в свой адрес гневный отзыв от работника кузницы, девушка на бегу извинилась, но остановиться и не подумала. Паймон впервые видела, что путешественница даже награду не забрала, Екатерина и подавно не ожидала такой реакции, лишь глазами хлопала и провожала взглядом отдаляющуюся фигуру. Проводница извинилась за обеих, не забыла прихватить драгоценную мору и на своих крыльях полетела вслед за Люмин. Маленькое тельце не привыкло к таким марафонам и с трудом догнало блондинку, не останавливающуюся до пристани около большого пассажирского корабля.
В порту было оживлённее, чем обычно, но на самом деле, Люмин никогда особо не приглядывалась. Люди всегда куда-то шли, у всех были свои дела, и если для них нужно пересечь порт, он всегда будет оживлён. С кораблей выгружали прибывшие товары, все привлекающие взгляд и желающие стрясти побольше денег перед суматошным праздником. Люди сходили с водного транспорта по деревяшке, несли в руках тяжёлые чемоданы, завороженно рассматривали Ли Юэ и создавали о нём первое прекрасное впечатление. Из-за шума и гама Люмин могла услышать лишь свои мысли, а вопли Паймон игнорировала, впрочем, как обычно. Проводница надула губки и вгляделась в выражение лица подруги. Откуда в глазах было столько надежды на то, что она увидит на пароме знакомое лицо? Раньше девушка так ждала своего брата, да и сейчас мало что изменилось. Нет, всё-таки… Мест в её душе стало на одно больше.
Люди перестали выходить, а сильные мужчины стали стаскивать деревяшку вниз, вздрагивая от грохота других работников порта. Плечи Люмин разочарованно опустились, она глянула на подарочную упаковку и сжала её аккуратными пальчиками. Паймон подлетела к ней и обняла девушку, обхватывая всю макушку и мягко гладя тоненькими ладошками. На мгновение мечнице стало легче.
— Пойдём-ка к шефу Мао, он говорил, что хочет дать нам одно задание. Мы же хотим подкопить, чтобы запастись для всех подарками!
— Да, — задорный тон заставил Люмин собраться, и она спокойным шагом, чувствуя, как сердце наконец успокаивается, пошла наверх, в сторону ресторана «Народный выбор».
Путешественница никогда бы себе не призналась и другим бы точно не рассказала, но она ожидала увидеть рыжую растрёпанную макушку, голубые глаза, чистые, как озёра в Ли Юэ, услышать бархатный голос, приправленный идиотскими и острыми шуточками. Люмин просто ждала того, с кем у неё обещанный реванш. А Чайлд Тарталья никогда не разбрасывается пустыми обещаниями.
Днём в Ли Юэ делать было нечего, жители работали, ведь время обеденного перерыва, увы, закончилось. Под крупным дубом с опадающими оранжевыми листьями не сидели знакомые лица, не пели приезжие барды, просто потому что ещё было не время. Всему был свой график, поэтому Люмин вновь пришлось взяться за работу, предвкушая звон обещанной награды. Но кто же знал, что это будет очень необычное поручение?
— Доставить еду? — блондинка глянула на Паймон, приложившей задумчиво пальцы к подбородку. Она взвешивала все «за» и «против», а вот мечница совсем не горела желанием выполнять столь абсурдное поручение для воина. — Неужели больше некого попросить?
— Прошу, путешественница, ты меня очень выручишь, — шеф Мао прижал ладошки друг к другу, будто в молитве, и с просьбой глянул на Паймон. Проводница сможет с лёгкостью уговорить свою подругу, если награда её устроит, а она была точно не для обычной доставки. — Никто не решается сейчас войти в долину Тяньцю, а у меня заказы не доставлены. Репутация «Народного выбора» на кону!
— Это, конечно, всё очень печально, но… — попыталась съехать Люмин.
— Но мы готовы взяться за дополнительную награду, — Паймон потёрла пальцы между собой, как делали большинство торговцев во время переговоров. — Понимаете ли, риск должен оправдывать средства. А если мы получим лишь деньги и карты опыта, это будет нечестная сделка.
— С каких пор авантюристы вообще торгуются? — поднял брови шеф.
— А вы нам не авантюру предлагаете, а работу для посыльных. А мы что, похожи на посыльных? — мужчина рассмотрел неловко стоящую Люмин и Паймон, упирающуюся руками в бёдра, и безнадёжно выдохнул.
Проводница хмыкнула и ударила маленькой ручкой по деревянному столу, с возгласом:
— Мы берёмся!
Путь в долину Тяньцю был не близок и опасен. Быстрое передвижение только бы испортило блюда и пришлось бы вновь возвращаться в город к шефу Мао и выслушивать ироничные комментарии: «Что, не смогли еду донести?». А героини и так его разозлили своими торгами, ему бы хоть на ком-то оторваться. Это было бы худшим унижением, после которого Люмин пришлось бы искать новый ресторан, где поесть без усмешек. Стоило сделать свою работу быстро и качественно, желательно, до наступления темноты. Небо было ярким в начале пути, до заката оставалось ещё несколько часов, но как только путешественники вошли в долину, оно наполнилось гнетущими тучами.
Паймон обеспокоенно взглянула наверх, потом на спутницу, невозмутимо поднимающуюся вверх по склону. Дождь сильно усложнил бы задачу, на дорогах стало бы невыносимо скользко, сумка с блюдами тоже могла промокнуть, и тогда еда точно испортится. А вновь проделывать тот же путь, только по грязной траве, Люмин не желала. Паймон подлетела к мечнице, которой следовало бы отдышаться после такого подъёма. Она вытерла выступивший пот со лба и выдохнула сгусток белого пара. К вечеру заметно похолодало, Люмин хотела найти деревушку, где переночевать, но в долине Тяньцю были одни развалины и разворованные сараи. Замёрзнуть по дороге до Ли Юэ — перспектива не сильно заманчивая, так что девушка просто продолжала идти, сильнее сжав сумку.
