И вот теперь, по прошествии многих лет, в очередной раз проспав полдня и проснувшись в начале третьего, Никитос ощутил себя таким вот пончиком: мятым и полуспущенным, обитающим где-то на задворках жизни.

Он впахивал, как раб на галерах. Три раза в неделю вёл ночные эфиры на местном малопопулярном радио, по вечерам подрабатывал официантом, а когда очень уж нужны были деньги, подряжался мужем на час. Вот только это вовсе не тот муж, которого используют для любовных утех. Любовные утехи у Никиты, несмотря на смазливую внешность, бывали реже, чем Новый год, по причине всё того же безденежья. У своих жён на час он отрабатывал повинность, которую не хотели отрабатывать их законные мужья: чинил, прочищал, прикручивал, приколачивал…

И при всём при этом в корзине одного из интернет-магазинов уже второй месяц пылились приглянувшиеся бюджетные кроссовки. Но «непредвиденные расходы» в виде коммунальных платежей, аренды квартиры, проездных и еще чего-то в этом духе, сжерали основную часть дохода, оставляя Никитосу весьма скромную сумму, которой хватало лишь на покупку новых шнурков и краски для придания боле-менее свежего вида старым кедам.

Телефон пискнул, возвестив о новом сообщении в Стограмме и одновременно напомнив о намечающейся халтурке. Никита свайпнул вверх и расплылся в улыбке. Дэээ, это была она. Сладенькая, желанная, многообещающая… подработка.

«Привет, Ник. Это снова я. Хочу напомнить, что предложение в силе. Что касается оплаты, даю 3к за каждый час готовой записи. Книга немаленькая. Ориентировочно на 4-5 часов. Жду ответа. С уважением, Ан».

«Я согласен», — не раздумывая, чирканул Никитос и полез на сайт проверять, остались ли в наличии вожделённые кроссы.

Остались. Они тоже ждали встречи и хранили верность своему будущему хозяину. Это грело душу.

— Ну что ж… жизнь-то налаживается, — буркнул он, забивая в поисковик загадочное слово «слэш».

Запись в википедии гласила: «Слэш — это жанр книг или любительских произведений, в котором описываются романтические или сексуальные отношения между персонажами мужского пола».

— Кхм… — Никита подзавис на пару секунд, постучал ногтем по смартфону, будто выколачивая из него какую-нибудь оправдательную информацию, перемножил в уме 3к на 5 часов и наконец решил, слэш так слэш, в конце концов, его не на панель отправляют, а просто просят прочитать текст. — Да пох… деньги не пахнут. Погнали!

========== Лайки ==========

Уже вечером Никитос получил свой экземпляр книги. Пробежался глазами по первой главе и ничего «криминального» там не обнаружил. Какой-то молодой аферюга хвастался тем, как влёгкую зарабатывает на банкротстве предприятий. Сложно было представить, что в этой истории кто-то с кем-то будет долбиться в зад. Скорее, было похоже на начало гангстерского боевика или детектива.

«Может не так всё страшно? Просто какая-нибудь случайная сцена, типа наказания через пожарное ведро*», — успокоил себя потенциальный чтец и любопытства ради полез на страницу писателя.

Вполне ожидаемо вместо личных фоток и сторис про завтраки, обеды и ужины, весь профиль был заклеен обложками и рекламными постерами. Всё о книгах и ничего об их авторе.

Из вежливости Никита проставил лайки под всеми постами, до которых дотянулся и уже собирался отключить Стограмм, как прилетело сообщение от того, кто скрывался за псевдонимом Ан.

«Привет, Ник. Посмотрел книгу? Что скажешь?».

«Добрый вечер. Да. Пойдёт. Я сделаю».

«Спасибо за лайки. Приятно и неожиданно».

«Ну надо же поддержать своего работадателя», — отшутился Никита, и тут же получил целый ворох сердечек на свои фотки.

«Лови ответку. Хотя, если честно, твои фото уже затёрты до дыр. Хорош, дьяволёнок, слов нет».