– То есть вы где-то недалеко работаете?

– Точнее живу. Я работаю из дома.

– Понятно. Я бы с удовольствием составил вам компанию, но сейчас я тороплюсь. Что скажете на мое предложение как-нибудь вместе поужинать?

– Я не против.

Он хмыкнул.

– Тогда я вам позвоню, и договоримся. Хорошо?

Я кивнула. Он снова взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Знакомый трепет прошел по телу, но я удержалась и даже не вздрогнула. Андрей кивнул и двинулся дальше по улице. Я не стала оборачиваться и отправилась в парк. Пусть думает, что хочет, но просто так я не сдамся. Как бы сильно я этого ни желала.

***

Я шла по парку в поисках своего дерева. Выбрала его еще с год назад. Мне нравилось прикасаться к его стволу, гладить кору. Влюбиться в дерево – только со мной могло такое случиться. А вот и оно.

Улыбнувшись, я приложила ладонь к стволу. Другие деревья на ощупь были шершавыми, холодными, а мое грело, питало. Так приятно. Я едва удержалась, чтобы не прижаться к дереву словно к человеку. Это выглядело бы странно, а вокруг много прохожих. Несмотря на будний день, парк отнюдь не был пустым. По дорожкам ходили мамы с колясками, прогуливались бабушки, бродили парочки и компании подростков.

Я выбрала скамейку и села на нее, прикрыв глаза. Прохладный ветерок обдувал плечи и трепал волосы. Но в этот раз я не чувствовала привычного покоя и умиротворения. Встреча с Андреем сбила весь настрой. Еще и его предложение поужинать.

Я фыркнула. Нормальные люди ходят в кафе, говорят о любимых занятиях, вежливо прощаются или проводят вместе ночь. А у нас как все должно быть? Я не могла отнести себя к нормальным, да и он вряд ли такой. Не могу же я сразу кидаться ему на шею с криком «наконец-то мы встретились вживую». Даже если он тот самый.

В сумке заиграл мобильник. Вытащив смартфон, я посмотрела на экран и хмыкнула. Легок на помине.

– Алло.

– Анастасия?

Я чуть не брякнула «а кого ты ожидал услышать?».

– Да. Я слушаю вас, Андрей.

– В этот раз вы меня узнали, – он негромко засмеялся.

– Было бы странно, если бы не узнала. У меня же есть ваш номер.

Да, походу сдержанность сегодня у меня взяла отгул. Хорошо, хоть голос звучит доброжелательно.

– Вы всегда такая?

– Какая?

– Дерзкая и прямолинейная.

– Почти. Очень упрощает жизнь. Но со своими я милая и приветливая, – я скорчила рожицу, зная, что он меня не видит.

– И что же нужно сделать, чтобы попасть в число своих?

– Не пытаться меня исправлять.

Он расхохотался. Странно, до этого на мои подобные выпады смехом реагировал только давний друг, Глеб. Я подождала, пока хохот стихнет, и спросила:

– Я сказала что-то смешное?

– Я не хотел вас обидеть.

– Меня трудно обидеть. Можно только разозлить или расстроить.

– А сейчас вы злитесь или расстроились?

– Сейчас мне просто интересно, чем вызван ваш смех.

– Забавностью ситуации. Мне периодически тоже приходится напоминать людям, что меня не нужно исправлять.

– Понятно.

Оба замолчали. Я не знала, что сказать. Андрей, похоже, тоже чего-то ждал. Он первым нарушил молчание.

– Было приятно с вами побеседовать, Анастасия. Мне пора возвращаться к работе. Хорошего вам вечера.

– Спасибо. Вам тоже.

Я отключилась первой и уставилась на экран смартфона. И что это сейчас было? Погасший было экран снова засветился. Сообщение от Андрея: «А еще вы очень красивая». Мило, конечно, но что мне теперь с этим делать?

Я встала со скамейки и отправилась домой. Спокойной прогулки не получилось. Внутри нарастало напряжение. Хотя, признаюсь, я не назвала бы его неприятным. Скорее это было предвкушение. Похоже, в ближайшее время мне будет очень весело.

***

Андрей позвонил на следующий день ближе к обеду. Я как раз, чертыхаясь, вносила правки и совершенно не была настроена на романтическую беседу.

– Алло.

– Добрый день, Анастасия.

– Добрый.

– У вас все хорошо?

– Да, – я нажала не ту кнопку на клавиатуре, – черт, не туда. Простите, нажала не ту кнопку. Вы что-то хотели, Андрей?

– Да, хотел пригласить вас на ужин сегодня, часов в 8. Вы не против?

– Нет.

– Тогда я за вами заеду, скиньте мне адрес сообщением.

– Хорошо.

– До вечера.

– До вечера.

Я отключилась первой, быстро написала и отправила адрес, вернувшись к работе. Что бы меня ни ждало вечером, сейчас надо закончить с правками.

Андрей позвонил, когда на часах было без пяти восемь. Я стояла перед зеркалом и наносила блеск для губ.

– Алло.

– Добрый вечер, Анастасия. Я подъехал. Жду вас внизу.

– Хорошо, я спускаюсь.

Кинув телефон в сумку, я сунула ноги в сапоги и накинула пальто. Погода в очередной раз сделала скачок, и желанное тепло сменилось холодом. Спустившись вниз, я увидела, что Андрей стоит у черной машины и улыбается. Увидев меня, он открыл дверь пассажирского сиденья.

– Добрый вечер, Анастасия. Рад вас видеть. Прошу.

Я улыбнулась и кивнула, сев в машину. Он аккуратно захлопнул дверь. Что это – вежливость или боится, что хлопну дверью слишком сильно? Помнится, многие мужчины злятся из-за этого. Но спрашивать о таких вещах малознакомого человека мне показалось неуместным. Вот только малознакомого ли?

Сейчас, сидя с ним в машине, когда он был сосредоточен на дороге, я все сильнее ощущала, как воздух между нами становится плотнее. А что, если попробовать? Я повернула голову, делая вид, что смотрю в окно, и прикрыла глаза, мысленно позвав:

«Ты меня слышишь?»

«Слышу, конечно», – его голос еще никогда не был таким громким.

«Ты рядом?»

«Ты же сама села ко мне в машину и еще спрашиваешь».

Я улыбнулась и открыла глаза. Значит, я не ошиблась. Играем дальше.

– Чему вы улыбаетесь? – спросил меня Андрей, заворачивая на парковку.

Я чуть не выпалила «сам догадайся», но сдержалась.

– Просто у меня хорошее настроение.

– Замечательно. Надеюсь, к концу вечера оно станет еще лучше.

Андрей заглушил машину, вышел и открыл мне дверь, подав руку. Он точно издевается. Игра в угадайку, когда оба понимают, что происходит и чем чревато любое прикосновение, но продолжают делать вид «ничего такого, мы вежливые люди». Но я не зря столько времени училась управлять своими эмоциями и держать себя в руках.

Я спокойно вложила свою ладонь в его и вылезла из машины. Он захлопнул дверь, но мою руку из своей не выпустил. Повышает уровень сложности. Я услышала, как он мысленно рассмеялся. Ну ничего, я тоже умею провоцировать. Подожди, придет и мой черед. Я поставила мысленный блок, чтобы он не мог меня прочитать, и почувствовала рукой, как он напрягся.

«Ты что творишь?» – услышала я его мысленный вопрос.

«Ничего», – я чуть не захлопала глазками, продолжая идти за Андреем туда, куда он тянул меня за руку.

«Зачем ты закрылась?»

«А зачем ты тогда закрылся на свадьбе?»

«Хотел проверить, что ты будешь делать, если не сумеешь прочитать человека привычным способом».

«А теперь моя очередь тебя проверять».

«Не дразни меня».

«Еще даже не начала».

Голос умолк. Я мысленно поаплодировала сама себе. Игра продолжается.

Андрей привел меня в ресторан и помог сесть за столик. Все-таки воспитание – это очень важная черта. Вышколенный официант принес нам меню. Меня мало интересовала еда. Забавнее было наблюдать, как Андрей пытается действовать на два фронта – ведет себя вежливо как кавалер, пригласивший даму в ресторан, и пробивается сквозь мою защиту, которая значительно усилилась за последний год. Интересно, выдержит ли он до конца вечера?

– Анастасия, вы сегодня потрясающе выглядите, – он пытался вести светскую беседу, но мой обостренный слух улавливал легкое дрожание в его голосе. Андрей все еще пытался держать себя в руках, несмотря на то, что у него не получалось прорваться сквозь мой мысленный блок.

– Спасибо.

– Могу я попросить об одной вещи?