Бесконечную равнину накрывал теплый рассвет, позади пробуждался бескрайний лес. Я сидела на одиноком валуне, крутила в руках зеленую веточку и ждала Маира. Знала, что это сон, и знала – беглец придет. Уже несколько месяцев мне снилось одно и тоже, как будто это настойчивое видение что-то хотело мне сказать, возможно, дать ответ на мои вопросы о будущей жизни всего сверхъестественного и моей роли в ней. Сколько накопилось загадок, но как их разгадать? Как расшифровать знаки, за что зацепиться? Нахлынувшее отчаяние перебили знакомые шаги за спиной. Внутри похолодело, но не потому что я испугалась, а потому что каждый раз надеялась понять, что этот короткий разговор значит.

– Чувствуешь покой? – спросила я уже до боли привычный вопрос. – Это то, чего все так хотят. Я помогу обрести его.

Мы достигнем былого спокойствия среди магических созданий, только возродив равновесие между мирами. Я верила, что именно тогда, наяву, мы насладимся желаемой тишиной. Верила, что и сестру смогу вернуть домой. И как будто в поддержку моим мыслям рассвет подкрадывался все ближе. Теплилась надежда, что я все-таки разгадаю тайны видения.

Я обернулась и глянула на Маира. Он, как всегда, замер от моего взгляда. Только черные взъерошенные волосы колыхались от едва уловимого ветра. Позади меня стоял удивленный, ничем не отличавшийся от простого человека мужчина, но я-то знала, что это и есть кровавый убийца – истинный лугару из Небулы. Но почему же в его темных глазах растерянность, а на лице нет злобы. Каждый раз при взгляде на него просыпалось предательское сомнение. Правда ли он непоколебимое зло? С этого момента я теряла всякое понимание. Как будто думаю и говорю не я, а другая Николь, которая знает, что случится в будущем. «Прошу, – шептала я ей, – прошу, помоги понять твои слова. Что скрывается за ними?»

– Я твоё очищение, спасение души, – сказала она, не слушая мою мольбу.

– Что это значит? – наконец Маир осмелился спросить и шагнул навстречу.

– Ты всё поймешь, когда мы встретимся.

Николь из будущего поднялась, обошла его и спустилась с холма в сторону леса.

Вдруг разом всё потемнело, и я проснулась. Спальню Ви заполняли сумерки. Шторы колыхал прохладный ветер уходящего лета. Немного холодно. Я спрятала ледяные руки под одеяло и задумалась.

Изо дня в день после возвращения из мира тумана этот сон не отпускал меня. Но я не думала о Маире, а хотела найти способ вернуть баланс между мирами и забрать из Небулы Алису. Изучала записи ведьм, хранительниц-предков, но видела только одно безопасное решение – обменять сестру на Маира и этим исправить равновесие миров. Мне нужно найти его, но каждый неверный шаг мог разрушить все надежды.

Кира вызывала подозрения. Возможно, Маир в её обличие ходил среди нас? Но, с другой стороны, я понимала, что её возвращение из Небулы не могло пройти бесследно. Вероятно, на нее повлиял переход. Что-то изменилось даже в её взгляде. То время, которое мы вместе провели в мире тумана, нас немного сблизило. Кира – хороший человек, но сейчас на меня смотрел словно кто-то другой: озлобленный, потерянный. Ей это совсем несвойственно. Не Маир ли это?

Ви, зная о цене перехода, тоже заметил перемены в напарнице, но каждый раз, обсуждая это со мной, убеждал, что с Кирой все в порядке, что Михаил о ней позаботится. В эти моменты я вспомнила, как сияющая нить опутывала их, поэтому верила: Кира в безопасности – и надеялась, что она не Маир. Понимала я и то, что так Виктор оберегал меня от беспокойства.

Я фыркнула в темноту. Как же надоел этот бесконечный круговорот мыслей в голове. Скинула одеяло, и меня тут же окатило прохладным воздухом. Вздрогнув, накинула халат и подошла к туалетному столику, расчесала спутанные волосы. В зеркальном отражении на меня смотрела другая Николь. Смелая, решительная, не та испуганная девчонка, которая была буквально прошлой весной. Какое-то неприятное угнетающее чувство ныло в груди. В этой комнате, в этом доме и даже некогда любимом поселке я чувствовала себя чужой. Даже среди ведьм, когда приезжала к ним практиковать заклинания и учиться управлять туманной силой, я не ощущала себя частью их магического сообщества. Кстати, после того как София на время доверила мне записи хранительниц, я больше не навещала их дом. Уж очень остро чувствовала недоверие ведьм, они словно избегали излишних встреч и разговоров со мной. Возможно, дело в моих отношениях с Ви. Ведьмы с осторожностью общались с вампирами и этому тоже была причина – то, что случилось с Самарой. Я же скучала по Софии, она осталась для меня последним живым и родным человеком. Единственное, что объединяло вампиров и ведьм – ненависть к Маиру…

Дверь комнаты скрипнула. Вошел Ви. Я подпрыгнула от неожиданности, настолько погрузилась в мысли, словно утонула в вязкой трясине. «Еще чуть-чуть, и я сойду с ума. Нужно отвлечься, выдохнуть», – подумала я.

– Привет. Как настроение? – он снял ветровку и бросил на стул, быстро чмокнул меня. – Ты не собираешься в «Аквилон»?

– Нет. – Когда я в последний раз была в кафе, то написала дарственную на Полину. Вдруг со мной что-то случится. Не хотелось бы, чтобы «Аквилон» попал в плохие руки. От этого добавлялось ощущение взаимного отчуждения меня от мира и мира от меня. Каждая мысль о семейном кафе теперь была колкой. – Подумала, что мы мало проводим время вместе, – отгоняя тоскливые мысли, я взяла его за руку, – мне не хватает тебя.

– Никки…

– Ви, я знаю, что тебе нужно быть на карауле, но разве мы не заслужили выходной? Прошу, мне нужен свежий глоток воздуха! – я умоляюще посмотрела на него. После случившегося с Алексом в лесу велось постоянное наблюдение за периметром дома. Неподалеку несколько раз были замечены следы лугару. Двоих даже удалось поймать, но твари не выдали своего хозяина. Одно известно – враг рядом. Безопасность превыше всего, тем более никто не знал, где скрывался Маир. Но я больше не могла сидеть взаперти и под сопровождением раз в неделю, а то и реже выбираться в «Аквилон».

– Хорошо, приму душ и позвоню Филину, предупрежу, – он снова чмокнул меня и скрылся за дверью ванной комнаты.

Я переоделась, предвкушая вечернюю прогулку. Заправила кровать. На тумбочке в аккуратную стопку сложила свои записи и книги, поправила старый снимок с отцом и Ви. Прошлась по комнате. Она стала немного тесной из-за туалетного столика, который недавно перевезли из моей квартиры. Кстати, он удачно вписался в интерьер словно тут и был. Деревянную, молочного цвета мебель украшала ажурная резьба. Комната сейчас выглядела совершенно другой: светлой, приятной, не такой мрачной, как показалось мне вначале, – но все равно она была чужой. Я остановилась у широкого окна, одернула занавеску. Та с шумом сдвинулась, перебивая звук льющейся воды, доносящийся из ванной комнаты. Угасающее небо сверкало блестками из звезд.

На миг ночные краски помогли забыться. Словно сама природа старалась помочь немного выдохнуть и дать надежду, что все наладится и нынешние угрозы когда-то будут лишь воспоминанием. Мне хотелось в это верить, хотелось, чтобы Алиса вернулась из Небулы. Как же теперь я понимала отца! Он оберегал нас от борьбы добра и зла потусторонних существ, хотел обычной жизни для нас.

Виктор вышел из ванной, разговаривая по телефону. В последнее время внешне Ви показывал спокойствие, иногда шутил, смеялся. Но я чувствовала, даже без магической связи, которая пропала после моего возвращения из Небулы, его напряжение. Он в любой момент был готов к битве с лугару. Я, конечно, понимала это и уже привыкла к такому настрою. С момента моего знакомства с магией угроза смерти не отступала от нашего порога. Но все же я скучала по редким теплым вечерам наедине. Знала, даже если встретим врага, сможем защититься. За эти месяцы тренировок во мне накопилось столько магии, что, кажется, когда чихну, сдвину горы Домбая.