Эпизод.1. Палач.

1.

– Привет! Меня зовут Ани!

– Разве мы знакомы? Кто тебе дал мой номер?

– Послушай, я, правда, не могу тебе сказать. Пока что. Но доверься мне.

– Чудесно! А что ты скажешь, если я тебя заблокирую?

– О нет, нет, нет! Пожалуйста, не делай этого! Иначе он убьет ее!

– Так, не смешно! Может, тебе стоит обратиться в полицию? Не думаю, что тебе нужна моя помощь. Я всего лишь семнадцатилетняя девушка, приехавшая на каникулы к своему парню.

– Мона, я…

– Ого! Ты и имя мое знаешь? Это что, какой-то розыгрыш? Тебя Чарли попросил разыграть меня?

– Я не могу сказать! Но это не розыгрыш, это разговор жизни и смерти. Для моей подруги!

– Мне правда хочется тебе верить, но я не верю. И, кстати, когда ты протрезвеешь, можешь извиниться за всю эту глупую шутку. Пока!

Я всмотрелась в черный экран. Конечно, внутри меня шла безумная борьба между: продолжить переписку или заблокировать незваного посетителя в телефоне. С детства увлекаюсь всякими городскими легендами и таинственными детективами. Было бы забавно поучаствовать в этом самой, на самом деле. Но если эта Ани была искренней, но то на секунду мне стало жутковато. Если кто-то похитил ее подругу, этим должны заниматься профессионалы.

Я нажала на кнопку. Телефон высветился нежными обоями с облаками, похожими на сладкую вату. Снова сообщение.

– Он, правда, убьет ее. Я не шучу, Мона!

– Если ты не прекратишь, я обращусь в полицию. Уверена, они помогут тебе.

– Подожди! Твой парень знает о Стивене?

Бум! Сердце так громко стукнуло, что зазвенело в ушах.

– Элис! Так и знала, что это ты! Какого черта?

– Элис тоже у него. И, он читает наши сообщения.

– Кто, Чарли?

– Он называет себя Палачом.

Бее! Жуткий ник! Черт, надо срочно набрать Элис! Телефон трясется у меня в руках. Только Элис знала о моей маленькой интрижке со Стивеном. Хотя, у нас ничего такого не было. Но не думаю, что Чарли понравится, что я целовалась с его другом. Со Стивеном мы учимся в одном колледже. И на вечеринке перед каникулами я позволила себе лишнего. Хорошо, что Стивен был настолько пьян, что даже не вспомнил об этом на следующий день. Плохо, что я рассказала об этом Элис. Не нужно мне было этого делать!

Телефон протяжно издавал длинные гудки. Я сбросила и набрала снова. Ох, Элис, кому же ты могла проболтаться?

Я со злостью швырнула телефон на кровать. Он два раза кувыркнулся и блеснул светом на экране. Еще одно сообщение. Чарли в баре, на своей любимой работе и придет только вечером. Значит, до вечера у меня есть несколько часов, чтобы уладить это недоразумение. По-другому, и не скажешь. Мысль, что Элис проговорилась о моем секрете заставляла меня чувствовать виноватой. Не такие каникулы я планировала!

– Мона?

– Я здесь. Давай с самого начала. Что хочет этот Палач?

– Моя подруга, Ханна, пропала на прошлой неделе. Ты писала о полиции. Поверь, ее родители уже связались с ними. Два детектива расследуют это дело. Но пока никаких зацепок. Меня тоже допрашивали несколько раз. И, вот сегодня утром я получила сообщение от этого неизвестного. Сначала он прислал мне фото. Я не могла поверить своим глазам.

– Что за фото?

– Там была Ханна. Она сидела на стуле в какой-то темной пустой комнате. Ее рот был завязан какой-то тряпкой. Но она была живой. Я видела, как она часто моргает.

– Перешли мне его.

– В том-то и дело. Он его сразу же удалил. А потом начался самый мрачный кошмар, как из фильма ужасов. Он писал мне такие вещи, о которых не знал никто.

– Например?

– Извини, я пока не готова открываться.

– Что? Ты серьезно? Тогда с чего ты взяла, что Элис у него?

– Он сам мне сказал об этом.

– И ты поверила?

– Да!

– Хорошо, ты спрашивала у него, чего он хочет? Надеюсь, он в курсе, что за похищение можно сесть надолго?

– Ты думаешь, я не говорила ему о этом? Он сказал, что это того стоит.

– Бред какой-то? Я сейчас позвоню тебе.

– Нет! Мы должны только писать сообщения. Он сказал, никаких звонков.

– Ты настолько наивная? Если он скажет тебе, чтобы ты выпрыгнула из небоскрёба, прыгнешь?

– Дело не в этом, Мона. Я хочу, чтобы моя подруга осталась живой. Разве ты не поступила бы также? Для Элис.

Весь мир, словно, замер вокруг меня. Моя напряженная переписка с Ани была центром моего внимания. Но мне хотелось хоть как-то отвлечься от странного предчувствия.

Я встала и подошла к окну. За окном кипела чужая жизнь. Мне пришлось прислониться лбом к прохладной оконной раме. Я чувствовала себя скованно, запутанно. На мне висели давящие оковы, сковывавшие мое тело, как тугая виноградная лоза. Мысли путались, нагромождаясь одна на другую. Сердце вздрагивало, как от удара, каждый раз, когда на телефон приходили сообщения из приложений.

Мне нужно было выяснить об этой Ани побольше. Ведь какая-то связь должна была между нами существовать. Люди просто так не пишут сообщения незнакомцам.

– Ани? Где ты сейчас? Я хотела бы встретиться с тобой.

– Он запрещает мне, Мона.

– Эмм, ладно. Тогда скажи по какой улице ты проживаешь? Я просто не могу понять, что между нами общего.

– Палач.

– Что Палач?

– Он говорит, что он связывает нас.

– Странно, что он пишет только тебе. Если Элис у него, пусть он свяжется со мной или катится к черту. Потому что, пока что я не вижу никаких угроз или действий в мою сторону. Только ты мне говоришь об этом. Откуда я знаю, что ты и Палач не одно и то же лицо?

– Ниоткуда. Мона, я не смогу тебе ничего доказать. Если честно, я так устала от этого. Мне просто хочется, чтобы с Ханной было всё в порядке. Понимаешь?

На её вопрос у меня не было ответа. Я и сама немного напряжена от этой дурацкой переписки. Телефон зазвонил, и я вздрогнула. Но, увидев знакомый номер, расслабилась.

– Милая! Моя смена заканчивается через три часа, и я уже скоро могу уделить своей девушке всё своё время. Ты уже решила, куда мы пойдём?

Я мысленно замурлыкала. Чарли классный парень! Идеальный! И почему меня тогда потянуло к Стивену? Это что, проблема всех девушек, целоваться с парнями, которым на тебя плевать?

– Даа! Мы идем в МУР!

– Детка, шикарный выбор! Я обожаю их булочки с корицей и арахисовой пастой. Мм, аж слюнки потекли.

– Эй! Ты ведь работаешь в баре! Разве нет времени перехватить вкусняшку?

– Из вкусняшек тут только сыр и кальмары с походящим сроком. Сама знаешь, бар Фила еле сводит концы с концами. От него уже все повара ушли. Остался только я и мистер Хопкинс.

– Мне жаль это слышать, Чарли.

– Ладно, не будем о грустном! Чем занимаешься?

Я задумалась. Стоит ли рассказывать Чарли о жутких сообщениях? Если бы не моя маленькая интрижка со Стивеном, Чарли был бы в курсе происходящего сразу же. Но я не могла так поступить с нами. Мы вместе уже несколько лет, еще со средней школы.

– Ау? Ты еще здесь?

– Да! Я здесь. Просто заметила в окне одну свою знакомую.

– Ладно, у нас посетитель. Какой-то жуткий мужик, но всё равно придется обслуживать.

– Да, конечно, люблю тебя. До встречи.

– Пока!

Поговорив с Чарли, я заметила сообщение.

– Мона?! Мне только что снова написал Палач.

– Что именно?

– Он сказал, что твоему парню очень идет красный цвет. Я не понимаю, о чем он.

Черт! Красные рубашки – это фирменный знак бара «Бык и дьявол». Место, где работает Чарли. Что это значит? Нужно позвонить Чарли! Я набрала видеозвонок, чтобы попросить своего парня показать мне всех посетителей в баре. Но его телефон молчал. Это было дико странно, потому что Чарли никогда не ставил на телефон на беззвучный режим, и он всегда, повторюсь, всегда отвечал на мои звонки.