Гермиона сперва хотела спросить, что он имеет в виду, но вовремя опомнилась. Было бы глупо разрушить этот момент внезапной откровенности, причиной которого могла стать лёгкая меланхолия мастера зелий. Но с чего вдруг? Девушка решила не дразнить удачу и ответила единственное, что пришло ей в голову.

— Смотря для чего ему нужно это оправдание, — пожала плечами она, скользя взглядом по книжным полкам за спиной профессора. — Если он хочет изменить мнение о себе в глазах общества — это проще простого. Куда сложнее оправдаться перед самим собой.

— Пожалуй, это так, — Снейп запустил ладонь в свои чёрные волосы, убирая их с лица. — Но что если он не может? Что если он считает, что делает недостаточно?

— Ему никогда не будет достаточно, — Гермиона коротко улыбнулась, подумав о том, что сама занимается практически тем же самым. — Вопрос лишь в том, верит ли он в себя. Верит ли в то, что когда-нибудь сможет сделать достаточно. А там уж… Ведь в конце концов нельзя делить мир на чёрное и белое, на плохих и хороших людей.

— Вздор, — перебил её зельевар и перевёл взгляд на студентку. — Разве вы не видите, что мир снова раскалывается? Четырнадцать лет назад его просто наскоро сшили тонкими нитями и подпёрли ложными надеждами, но начинка от того не изменилась. Неужели вы думаете, что нет плохих людей, мисс Грейнджер? А как же Тёмный Лорд, а?

Его слова заставили Гермиону замешкаться с ответом. Нахмурившись, она принялась срочно подыскивать словесное обрамление своим мыслям, но всё никак не находила.

— Вот видите, — не дождавшись её реакции, Снейп развёл руками в стороны и насмешливо вскинул брови. — Всё же есть эта грань. Вопрос лишь в том, можно ли метаться с одной на другую сторону и не застревать посередине.

Она подняла глаза на него в тот момент, когда мужчина уже несколько мгновений разглядывал её лицо. Его взгляд был таким внимательным и проникновенным, словно он без всякой легилименции способен прочитать её мысли.

— Нет, это не так, — Гермиона нервно сглотнула. — В каждом человеке есть и хорошее, и плохое. Никогда не поздно обратиться к свету.

Её ответ вызвал у него короткую улыбку, больше похожую на насмешку, но всё же беззлобную.

— Только будет ли его достаточно, чтобы выбраться из темноты, — чуть тише ответил зельевар и отвёл взгляд, словно опомнившись. — Впрочем, в этом нет необходимости. Вы свободны, мисс Грейнджер, если закончили. Я вас больше не задерживаю.

========== Глава 3 ==========

I believe in you, I can show you

That I can see right through all your empty lies

Пятый курс позволил ей узнать о Снейпе чуть больше положенного. Проведя много времени в доме Сириуса на площади Гриммо, где с завидной постоянностью собирался Орден Феникса, девушка постоянно сталкивалась с ним в коридоре. И если первые недели Снейп едва ли удостаивал её коротким кивком, то уже в августе Гермионе удавалось задержать его на пару минут за непродолжительным разговором.

— Кстати, что насчёт дополнительных занятий в этом году? — однажды спросила она, будто бы между прочим.

Снейп удивлённо вскинул левую бровь.

— Что вы имеете в виду, мисс Грейнджер? — переспросил он с привычным налётом надменности. — Занятия начнутся с сентября, как обычно. Или вы желаете отказаться?

— Отнюдь, — улыбка расплылась по её губам. — Я беспокоилась, не пожелаете ли вы их прекратить.

— Глупости, — его резкий ответ заставил её вздрогнуть. — С чего бы я должен был сделать это?

Гермиона лишь виновато потупилась, сделав вид, что сожалеет о заданном «глупом» вопросе. На самом же деле она была рада убедиться, что хоть что-то в её жизни остаётся стабильным.

Тем временем Снейп, будто бы смягчившись, сменил надменное выражение на более равнодушное. Его бледные губы чуть дёрнулись и снова вытянулись в тонкую линию.

— Если пожелаете, мы можем на неделе обсудить предстоящий курс занятий, — непривычно мягко произнёс мужчина, и Гермиона тут же одарила его удивлённо-восхищённым взглядом.

— Правда? — она зацепила жемчужными зубками нижнюю губу, прикусывая довольную улыбку. — Это было бы очень здорово.

На мгновение ей показалось, что уголки его губ дрогнули, и он коротко улыбнулся ей. Но было бы слишком подозрительно, если бы он оставался без привычной колючей брони столь долго, потому за призрачной улыбкой последовала привычная хмурость.

— Я пришлю сову, — сказал Снейп и, бросив короткий взгляд на дверь, аппарировал.

Через два дня в окно к Гермионе постучала красивая белоснежная сипуха. Девушка забрала у неё письмо и тут же на ходу торопливо достала его из конверта. Сердце бешено билось в её груди, будто в своих руках она держала самое ценное в жизни. Гермиона вспомнила, что так же волновалась, когда читала своё первое письмо из Хогвартса, с трудом пытаясь подавить волнение и любопытство. Теперь же, разбирая мелкий и резкий почерк профессора, девушка ходила из стороны в сторону по комнате, впитывая каждое прочитанное слово. Её вполне устроила предложенная им программа, но отпустить сову с простым согласием она не могла. В тот же вечер она написала длинный ответ, в котором подробно указала все пожелания и замечания, а также попросила об одном небольшом одолжении, обсудить которое ей хотелось лично.

После следующего собрания она нарочно не стала выходить в коридор, мысленно понадеявшись, что Снейп не проигнорирует её просьбу. Короткий стук в дверь раздался, когда она уже было пожалела о своей самонадеянности, решив, что внизу все разошлись.

— Профессор, — открыв дверь, она попыталась улыбнуться менее открыто, чем хотелось. — Добрый вечер.

— Надеюсь, ваша просьба не заставит меня пожалеть о потраченном на вас впустую времени, — вместо приветствия произнёс мужчина и шагнул в комнату.

Гермиона нервно сглотнула, почувствовав лёгкий укол страха от надвигающегося шторма. Она была не совсем уверена… Она была совсем не уверена, что Снейп сочтёт такую просьбу стоящей.

— Так что же вам угодно, мисс Грейнджер? — развернувшись на каблуках к девушке, всё ещё находившейся у двери, Северус скрестил руки на груди в скептическом ожидании.

Набрав побольше воздуха в лёгкие и затем шумно выдохнув, Гермиона постаралась принять как можно более серьёзный вид и изложить свою просьбу так, чтобы не показаться глупой или жалкой.

— В приведённом вами списке вы указали ряд зелий довольно узкого профиля, — начала она, тщательно стараясь избегать цепкого взгляда профессора. — И я подумала… мне бы хотелось попробовать сварить аконитовое зелье. Я знаю, что процесс его приготовления очень сложный и долгий, но раз вы всего пятым пунктом прописали «напиток живой смерти», то почему бы…

— Зачем вам аконитовое зелье? — оборвал её Снейп подозрительно прищурившись. — Вам вдруг захотелось возиться с оборотнями? Или Люпин за время пребывания здесь внушил вам столько жалости, что вы решили направить ваш бесконечный энтузиазм на помощь убогим и немощным?

С каждой секундой всё гуще краснея, Гермиона разменивала смущение, обиду, а затем и настоящую злость. Снейп был прав — ей хотелось помочь профессору Люпину, точнее уже не профессору, Ремусу, к которому она действительно за это время прониклась глубоким сочувствием. Ещё на третьем курсе, когда она по заданию Снейпа изучала литературу об оборотнях и догадалась, почему профессора ЗОТИ так часто и с такой периодичностью подменяет зельевар, её ужаснула одна только мысль о подобном существовании. А теперь, когда Ремус почти каждый день был рядом и их отношения переросли в хорошую дружбу, девушке было вдвойне непросто смотреть на то, как он страдает от ликантропии. Потому вопрос об аконитовом зелье возник в её голове сразу же после того, как она не нашла его в списке предложенных Снейпом зелий.

— Вы отчасти правы, сэр, — Гермиона приняла полуоскорблённый вид. — Да, я была бы очень рада помочь Ремусу, но прекрасно понимаю, что моих знаний для этого недостаточно. Потому я и хотела бы попробовать сварить аконитовое зелье. Возможно, узнав больше, я смогу придумать что-то…