========== 1.1 Пролог. ==========
Ранним утром в поместье Леттер горничная пришла в спальню своей госпожи пробуждать соню…
—Леди Кейт, леди,—слегка прикоснулась к голове девушки,—вы просили разбудить вас в семь часов. У вас ведь на сегодня одно дело запланировано, не так ли?
—Мм, да… Верно, я должна собраться на бал к Джейн!
—Говорите потише, —прошептала на ухо,—иначе ваш отец или мачеха услышат. Во сколько конкретно вы поедите?
—Начало вечером в восемь, думаю прийти к середине мероприятия, когда наши лягут спать… Наверное к десяти… А пока… Я хочу разогреться! Глори, ружье там же, где и всегда?—Подло ухмыльнулась.
—Разумеется!—Завязала свои золотистые волосы в тугой высокий хвост.—Мне тоже пора приступать к обязанностям прислуги!—Сразу же направилась в сторону кухни.
Никогда Глория не думала, что ей придется стать служанкой в английском дворянском доме. Во-первых, она немка… Во-вторых, бывший военный, да и вообще сперва была простым сельским жителем, помогавшим отцу косить поля. Но “милая” деревенская благодать кончилась в одночасье из-за разборки двух соседствующих, вечно недовольных друг другом шишек. Если какие-то трудности появились у знати, то закономерно посыпались на голову их работников. Подстава вышек, крупный долг, разорение имения лорда, голод и ты уже в городе, берешься за любую работу, чтобы получить хоть корку хлеба. Проституткой она так и не стала, но решила заняться не менее опасным делом, пойти в солдаты. После она случайно встретилась с мадам Леттер и та предложила свою помощь, забрала ее в Великобританию и поставила гувернанткой и по совместительству телохранителем маленькой дочери, не пропадать же “хорошим” умениям понапрасну в стране, как она считала, варваров и дикарей.
—Жалко мадам Леттер,—тяжело вздохнула, вспоминая храбрую благодетельницу.—А ее муж…ох, все мужчины такие, гуляют направо и налево… Даже от другой женщины ребенка имел и это в браке! Какой кошмар! Ненавижу этих патриархальных уродов, ещё мадам не умерла, мучилась в постели от ужасной болезни, сгорала на глазах, а он уже новую бабу в дом приволок… Черт!—Злобно скривилась.— Ладно бы добрую, милую, благородную, так нет, крысу жалкую решил подобрать!
—Глория!—Послышалось с верхнего этажа.—Где ты, дрянь, я ненавижу ждать!?
—Да, госпожа!—Побежала наверх помогать одеться новой супруге хозяина.
—Ты так отвратительно завязываешь бант, кошмар какой, фу!—Издевательски взглянув на женщину, фыркнула.—Какая растяпа, это некуда не годится!
—Однако, вы не зовете других служанок, госпожа…
—Дура!—Влепила оплеуху.—Да как ты смеешь указывать мне, что делать!? Кто тут высшее, а кто низшее сословие? Забыла!? Так я напомню! Ты здесь только из-за той бестолочи, Кейт! Надо же кому-то возиться с этим чучелом! Хах!—Высокомерно вышла из комнаты.
На обед “семья” вместе не собиралась никогда, точнее Катю никто не звал, глава семьи с женой и дочерью трапезничали одни…
—Глория, что она с тобой сделала?—Протянула влажное полотенце.
—Ничего, юная леди… А на что она вообще способна, хих, они даже не в курсе, кто я… Более того, совсем не умеют сражаться: ни стрелять, ни фехтовать! Может покричат немного для распевки, а толку? Вы как? Сводная не донимала вас?
—Как и у тебя: обругала, словесно унизила, выбесила… Я снова чуть не пристрелила ее из ружья, хах…
—Ха-ха-ха, да уж, не ведают они, что я хорошенько обучила вас стрельбе… Но всё-таки, не убивайте их, по крайней мере сейчас, иначе вам же придется морочиться с заданиями от королевы!
—Да-да, это единственная весомая причина, конечно…
—Давайте начнем надевать платье, в нем достаточно много завязок…
—Неа, я пойду в мужском костюме!—Открыла шкаф.
—На бал!? Леди, вы с ума сошли… Ладно прикидываться мальчиком перед ничего не знающими соседями, но перед всеми гостями… Вам почти шестнадцать, грудь уже появилась, не прикроете и фигура…
—Оу, да ее и перевязать можно!—Вертится у зеркала, примеряя галстуки.
—Госпожа! Я клялась вашей матери, что защищу вас! И от позора в том числе!
—Ох, ладно-ладно, на самом деле я просто хочу повидать Джейн, а у нее сегодня пирушка… Давай так, я не пойду на сам бал, но с подругой встречусь, например на заднем дворе!
—Я отправлюсь с вами, ночью ходить опасно… На такие мероприятия часто прибегают “недостойные” люди: воры там, похитители, и пока гости лишены внимания…
—Хватит уже паранойи!
Как и договорились, они пришли к десяти, но…
—Горит! Весь дом горит!—Поскакав вперёд, Катя надеялась, что люди успели выбежать, но ей дорогу перед самым окончанием леса преградила Глория.
—Стойте, миледи!
—Что такое!? Вдруг им нужна наша помощь!
—Прислушайтесь! Слышите, криков нет, кареты пустуют рядом, ни одного человека… Не думаете, что это странно, все должны бежать, кричать, паниковать, а тут ничего!—Решила понаблюдать за происходящем стоя в зарослях.
—Окна,—прищюрилась,— не разбиты, никто не выбирался! Почему?
—Что!?—Заметили как двое мужчин в белых одеждах выбежали из горящего здания, держа в руках рапиры. Они тревожно поглядывали по сторонам, пока один из них не заметил девушек.
—Фипс, у нас ещё “гости”!
—Да! Разберемся и с ними, нам не нужны свидетели!
—Валим!—Взяв узду юной шатенки, повела рысью двоих лошадей, унося ноги от злополучной парочки.
—Э-этот парень! Глория, я его узнала!
—Я тоже госпожа, мы встречали его на границе поместья и в гостях! Это наш сосед!
—Ты что-то знаешь об этом!? Говори!
—Странно, что вы ещё не ведаете о своем же знакомом! Это Дабл Чарльз! Они оба дворецкие королевы, исполняют любой ее приказ, заказное убийство в том числе! Похоже, что на балу были люди с опозиции или какие-то неугодные личности! Ох, довольно искусные черти! Они точно придут к нам, нужно уходить! Быстро собираем незаменимые вещи и валим за границу!
—Получается, эти двое в одиночку вырезали всех на балу!? Во всем доме?!
—Понятное дело, ваша подруга тоже мертва, они никогда не оставляют свидетелей!
—Нет, Джейн,—всхлипнула,—бедная Джейн! Ты уверена в этом? Откуда тебе вообще известно!?
—По секрету рассказали! Их самих видели, но умения нет… Однако, я не сомневаюсь, что они достойны носить свое звание! Ухондохать всех присутствующих двумя шпагами, это надо постараться!—Затащила леди в дом, подперев дверь комодом.—Теперь в вашу комнату, бежим, скорее! Нам нужно взять оружие, много оружия!
—Нужно предупредить и других слуг! Батьку с недомамашей и сестрой мне не жалко!
—Нет времени, тем более возможно их не тронут, они ничего не видели! А вырезать важного для королевской системы дворянина вряд-ли будут!
========== 1.2 Верхом. ==========
Тринадцать лет назад, на лесной поляне, принадлежавшей семье Леттер двадцатичетырехлетняя женщина тренировала трюки джигитовки на своем любимом вороном коне…
Держась лишь одной рукой за седло и стоя в стремени, вытянула левую половину тела в сторону, сделав ласточку, так проскакала несколько секунд.—Глория, выпускай ещё лошадь!
—Но мадам!—Разволновалась девушка.—Вы уверены, что стоит!?
—Откуда такие опасения, моя дорогая!?—Встала на спину животного, выпрямив руки.—Я никогда не падала с лошади! Все будет замечательно! Ха-ха-ха, сейчас же прогоняй гнедую!
—Д-да, как скажите, госпожа!—Ударом по крупу, отправила следующую “жертву сумасшедшей тетки”.—Но все же, ваше “удовольствие” пугает меня!
—Я—королева конного спорта!—Перепрыгнула на вторую, снова встав на полусогнутые.—А сейчас…я…
—Миледи, прошу, не надо!—Задрожала, я не хочу потерять вас!
—Сделаю!—Молниеносно пролезла с одной стороны седла на другую под животом коня.—Я само очарование, не зря уже двадцать лет езжу! Ты видела, моя милая, видела?—Резко остановила бедное животное и взглянула на маленькую девочку, прячущуюся за толстым деревом.—Теперь твоя очередь, моя малышка! Я хочу чтобы ты превзошла меня в этом дела, понимаешь!? А начнем прямо сейчас!
