– Помогите! Я ребенка потеряла!

Стася неслась по холлу торгового центра, полы ее пальто цвета кетчупа развевались за спиной. Позади нее бежал мальчик лет девяти-десяти.

Женщина бросила сумочку на стойку «Информация» и, задыхаясь после бега, продолжила, обращаясь к девушке в форменном темно-синем костюме.

– …три года… одет… в серый… комбинезон…

– Мама, – мальчик дотронулся до ее плеча, но она от него отмахнулась: Подожди, Антош.

– …в руках держал… пластмассовый грузовик.

– Минуточку, – попыталась навести порядок служащая, – вы потеряли ребенка в нашем торговом центре?

– Господи, да. Трех лет…

– Мама! – уже громко сказал мальчик. – Борьки тоже нет!

Стася замолчала и оглянулась по сторонам:

– Как нет? Вот черт!

И, повернувшись к служащей, уже спокойнее добавила:

– Значит, двоих…

– Что двоих?

– Я потеряла тут двоих детей.

– Чьих?

– Вы издеваетесь? Моих, естественно.

Бабах! Об пол поблизости ударился грузовик трех светофорных цветов, брызги осколков разлетелись по залу, перепугав прогуливающихся посетителей. Сотни взглядов взмыли вверх, туда, откуда была сброшена игрушка.

– Все, отбой! – вздохнула Стася, – нашлись. Тоша!

Но сын уже сам метнулся к лифту навстречу хулиганящим на третьем этаже братьям.

– Какой он у вас помощник, – служащая торгового центра явно впечатлилась поведением мальчика.

– Это еще вопрос, кто чей помощник! – засмеялась Стася. Потом стала серьезной, – у вас же там везде есть перила, да?

– Да, не волнуйтесь, пожалуйста, везде. Безопасность наших маленьких посетителей…

– Ясно, спасибо, – она, не дослушав, побежала навстречу сыну, уже спускавшемуся в прозрачном лифте, крепко сжимая руки братьев.

– Боря и Вася бегали там одни, – набросился он на маму, когда двери разъехались и они вышли, – их могли украсть, они могли упасть!

Стася поцеловала сына в лоб и, присев на корточки, обняла сразу двоих своих младших. Боре было шесть, Васе три.

Девушка-служащая так и смотрела на необычную семью, не отрываясь. Когда они проносились вприпрыжку мимо нее, она, краснея, спросила:

– А вы их умышленно по алфавиту называли? Сыновей?

– А то! Я еще планировала Григория и Даниила. А там как пойдет!

– Правда?

– Ага. Только у нашего папы планы поменялись.

И тут младший Васька громко сказал, обращаясь к ней: «Папа должен этому миру написать свой великий роман. А сделать это с тремя орущими мальчишками в доме просто невозможно».

Тоша посмотрел на аккуратные, не по возрасту строгие, часы на запястье:

– Мама, два часа. Мы опоздали. Боря, Вася, все за мной. Быстро! – Тошу слушались все в семье.

Стася как-то сказала ему: «Если ты вот так строго велишь папе вернуться, он вернется наверняка».

Непослушные с мамой, услышав просьбу брата, мальчики не мешкали ни минуты. И все они снова бежали. Как всегда! Заботливая мама, а некогда жена, Стася была удивительно непунктуальной и никогда нигде не появлялась вовремя. Они бежали на поезда, самолеты и автобусы, в театр, бассейн и на прием к врачу.

Поднявшись на второй этаж, их табор развалился, каждый искал детский магазин под названием «Мой маленький». А нашел, конечно, рассудительный Тоша, догадавшийся заглянуть в план этажа.

– Беги, мам. Я мальчишек соберу, мы догоним.

Мама чмокнула его в затылок: Ну, удачи нам!

– Это точно.

Не добежав до входа пару метров, Станислава выровняла дыхание, перешла на спокойный шаг и вошла в зал с гордо поднятой головой.

Магазин был маленький, значит, не сетевой, дорогой. Народу два человека. Стася взглянула на цены: Мама дорогая, рубашка – девять тысяч.

Она направилась на кассу, где ослепительно улыбался продавец:

– Добрый вечер! Чем вам помочь?

Играла приятная детская мелодия, пахло ванилью.

– А я на собеседование. К менеджеру.

– А, – молодой человек сменил дежурную улыбку, предназначенную клиентам, на повседневную – вам в ту дверь, пожалуйста.

В зал таким же размеренным, как у мамы, шагом, вошли мальчики: спокойные, аккуратные, улыбчивые. Как с рекламы зубной пасты.

– Это со мной, – улыбнулась Станислава продавцу, – подождут меня здесь в зале?

– Ну конечно!

И мальчики отправились в детский уголок катать паровозик по кругу.

В кабинете менеджера Стасю ожидала ухоженная женщина в дорогих очках. Она сидела за столом, разговаривая по телефону. Увидев посетительницу, она сначала подняла недоуменно брови, а потом указала на стул у стены.

– Не беспокойтесь. Мы пришлем вам на дом костюм вашего размера. Простите за доставленное неудобство, – проговорила она в трубку и, нажав отбой, посмотрела на Стасю.

– Если вы на собеседование, то у вас странные методы! Опаздывать на пятнадцать минут!

– Простите, так вышло, – Стася была не из тех, кто краснел по пустякам, – больше не повторится.

Женщина кивнула:

– Ладно. Допустим. Меня зовут Екатерина Викторовна. Давайте начнем. Где вы работали раньше?

– Я долго сидела дома с детьми. У меня их трое.

Менеджер магазина заинтересованно взглянула на нее из-под очков:

– Правда?

– Да. Но они подросли, пора переквалифицироваться из няни, скажем, в продавцы.

Екатерина Викторовна дежурно улыбнулась ей на это:

– А в сфере торговли вы работали?

– О, конечно, – Стася старалась звучать уверенно, чтоб не стало понятно, что единственное, чем она торговала, это поношенные Васькины футболки на сайте «Мамочки.ру»,– опыт есть.

В это время в торговом зале магазина элитной детской одежды «Мой маленький» Вася, уставший от паровозика, пошел общаться с улыбчивым продавцом.

– А тебе не скучно? – спросил Васька

– Нет, – продавец не ожидал от мальчика такой болтливости, – тут дел хватает. Покупатели заходят.

– Зачем? Дорого же?

– А ты откуда знаешь?

– Мама сказала.

Тоша, как всегда, был настороже. Пока Боря тихонько рассматривал каталог одежды на тумбочке у входа, а Вася хотел знать все на свете.

– А можно мне там шарик снять? – и Вася показал пальцем на гигантскую арку из белых и фиолетовых шаров, установленную при входе.

– К сожалению, нельзя, – продавец начинал нервничать, – не положено. Может, ты хочешь…

Но тут подключился Боря:

– А если все шарики посчитаю, отдашь нам их домой?

Продавец снова расслабился:

– Конечно! Считай.

Он радовался тому, что теперь у него есть минут пятнадцать покоя. Эти шары не посчитать ни за что даже взрослому.

А в кабинете менеджера Стася продолжала отвечать на вопросы. Не совсем честно, но волне допустимо для матери троих детей, оставшейся без мужа. Хоть пока и неофициально:

– Дети ходят на весь день в школу и сад. Не волнуйтесь. Если что, наш папа или бабушка с ними посидят, встретят, проводят.

Екатерина Викторовна кивнула:

– Это прекрасно, что у вас есть помощники.

Стася наконец решила аккуратно задать свой главный вопрос, с которым она пришла:

– Скажите, вот если совершенно случайно так выйдет, что детей вечером некуда деть, можно их привести в магазин?

А как, скажите на милость, ей еще аккуратно подвести разговор к тому, что она планирует забирать всех троих детей после учебы к себе каждый вечер.

Через несколько минут подсчетов Борька отошел от арки шаров и, повернувшись к продавцу, громко объявил: Здесь ровно двести восемьдесят штук. Будете проверять?

Продавец выскочил из-за стойки, испепеляя злополучные шарики:

– Как ты мог так быстро?

– Очень просто, – Борька взял его за руку и повел ко входу, – видишь, вся арка из одинаковых кусочков, в каждом десять белых и десять фиолетовых. А кусочков всего четырнадцать. 20*14=280, – он на секунду задумался и, взглянув на старшего брата, – я же не ошибся? Двести восемьдесят?