Бесконечная кромешная тьма. Я брела, ощупывая воздух перед собой, но так и не наткнулась ни на какую определённость вроде стены. Как-то привыкла, что у пространства есть границы, у этого же они отсутствовали.

Тут в голову ударила мысль, что это ад. Тот, который я заслужила по окончанию своей второй и очень короткой жизни. Это наказание за то, что я отложила главное для любого переселенца решение? Знала бы… Нет, кому я вру? Я ничего не изменила бы. От моего выбора зависела вся моя жизнь. Это слишком большая ответственность для человека, который привык следовать чужим указкам: будь хорошей девочкой, учись на пятёрки, поступай туда, иди работать как все…

Я осознала, что дальше со своей жизнь не справлюсь, и решила записаться к психологу, чтобы он помог мне наконец-то найти себя. Я успешно посетила два сеанса, а вот на третий не дошла…

Сейчас мне не помешала бы помощь психолога, так как паника в этом аду, казалась, удушала сильнее, чем в мире живых.

Внезапно по глазам ударил свет. Он показался нестерпимо ярким. Я зажмурилась, спасая глаза от болезненного удара, а когда открыла, поняла, что нахожусь в чьей-то комнате.

– Не трогай здесь ничего. Не люблю, когда мои вещи трогают, – рыкнул в спину знакомый голос, от которого сотрясся воздух.

Я не устояла на ногах и плюхнулась на колени прямо на мягкий ковёр.

– Мой ковёр! – взревел тот, кто на моих глазах совсем недавно превратился в огромного дракона с гигантскими крыльями и бездонной пастью. – Не топчись по нему!

Перекатилась на попу, стремясь взглянуть на этого гада и высказать всё, что я думала в тот момент, но вид здоровой башки с частоколом зубов, торчавшей в оконном проёме, поубавил запала.

Я отползла назад и остановилась, уперевшись спиной в бортик кровати.

– Моя кровать! Не трогай! Здесь всё моё! Ничего не трогай!

– И я?.. – заикнулась, поддавшись промелькнувшей мысли.

– И ты моя!

– Могла и догадаться, после того как побывала в твоей пасти, – буркнула я, осматривая себя в поисках слюны или других повреждений, но ничего не нашла: то ли это была магия, то ли наваждение из-за странного дыма, что испускала эта чешуйчатая пасть. А на первый взгляд показался нормальным человеком. Нормальным по меркам этого мира, наполненного магией.

– Сиди здесь и ничего не трогай! – выплюнула ящерица и освободила оконный проём, вытащив голову наружу, где, судя по всему, осталось всё остальное – тело, лапы, крылья и хвост. Насчёт последнего не уверена, но скорей всего хвост у него есть, иначе как он рулит в воздухе. Ах, не о том думаю!..

Пол и стены сотряслись из-за вошканья дракона, резкий порыв ветра ворвался в комнату, хлестнув меня в лицо холодом. Я поёжилась, осознавая, что следование указке злобной чешуйчатой морды, а именно сидеть и ничего не трогать, приведёт меня к окоченению. Подвергать себя такой радости не хотелось, тем более дракон куда-то улетел, оставив меня одну неизвестно где и наедине с его вещами.

– Ну это ты зря-я-я, – мстительно протянула я, оглядывая заставленную мебелью комнату.

Первым делом сунула нос в шкаф, сначала в один, потом в другой. На удивление обнаружила настоящий склад безделушек, но трогать не рискнула, зная о существовании зачарованных предметов, в которых я ничего не понимаю: как активировать, а лучше деактивировать, если понял, что активировал не то. Поэтому держалась правила «Если в чём-то не разбираешься, то не лезь», а то убьёт. Не артефакт, так дракон. Если я вперёд этого не околею.

Каким-то чудом нашла меховую накидку в сундуке у кровати и надела её. После этого выглянула в окно, в котором, по понятной причине, не было рамы. Замучился хозяин, видимо, вставлять их с такой любовью к заходу в дом не с того места. А то место – дверь, она обнаружилась здесь же, недалеко от кровати, но, на мою беду, запертая. И не было уверенности, что ключ от неё существовал, так как многие в этом мире пользовались заклинаниями для отстаивания своих границ.

Припомнив, что видела небольшой топорик в ящике стола, приняла опасное для жизни решение: идти напролом в буквальном смысле.

Деревянная рукоятка удобно легла в ладонь, я замахнулась, целясь поближе к запорному механизму. Почему-то показалось, что лучше бить именно туда.

– Ты кто такая?.. Что тебе сделала дверь?

Застыв с поднятым вверх топором, повернула голову к окну, чтобы выяснить, кто это отвлекает меня за секунду до решительного шага, на который не так уж и просто было решиться, уж слишком много неизвестности таилось за дверью. Но ждать возвращения дракона, чтобы терпеть его дурной нрав и бесчеловечное отношение – отказываюсь! Меня в этот мир перенесли не для того, чтобы я доморощенных тиранов терпела или становилась закуской для крылатой ящерицы. А тут новое «чудо» нарисовалось… в перьях ядерно-красного цвета.

– Ты воровка?!.. – взвизгнуло пернатое существо человечьим голосом. – А ну отошла от двери и положила чужое, откуда взяла, пока я тебя не превратил в пепел!

Я ошарашенно хлопала глазами, наблюдая как упитанная тушка поковыляла в мою сторону, вытянув стрелой свою длинную шею и шипя словно змея. Следом за ней по полу тянулся большой пушистый хвост, похожий на павлиний.

– Гусь?.. – слетело с моих губ в попытке принять то, что предстало передо мной.

– Гусь! – резко остановившись, гаркнула птица. – Где ты гусей таких видела?!

– Сей-час, например, – неуверенно ответила я, опустив топор, а то рука устала. – Я не в курсе как обстоят дела в этом мире с флорой и фауной, хотя пока всё, что видела, очень похоже на то, что встречается в моём мире.

– Ты что несёшь?.. Какие миры? Зубы мне не заговаривай! – прошипел красный гусь и, кажется, стал ярче.

– У гусей есть зубы? – с сомнением выдала я, всё ещё не оценивая говорящую птицу как нечто опасное.

– Я НЕ ГУСЬ! – провопил он, устремив клюв к потолку и раскинув красные крылья.

То ли птица не врала, то ли я от галлюциногенного дыма не отошла, но она возьми и вспыхни, словно спичка.

Изрыгая страшные звуки, гусь бил воздух пылающими крыльями, мотая головой на длинной шеи из стороны в сторону, пока не превратился в пепел.

Я от шока открыла рот, не сводя немигающего взгляда с кучки пепла.

– Эм… куда я попала?.. – задала вопрос вслух, надеясь, что кто-нибудь даст мне ответ. В первый раз, когда я только очнулась в новом фантастическом мире, такое сработало, правда ответы мне не пришлись по вкусу.

– Ой… – раздалось со стороны пепла, который пришёл в движение. Частички поднялись в воздух, закружили в медленном танце, а после стали соединяться в узнаваемую форму. – Вспылил… – обронил восстановившийся из собственного праха гусь и принялся стряхивать с крыльев невидимую пыль или золу.

Я нахмурилась. Таких чудес я ещё не видела и даже не слышала о том, что подобное в этом мире реально.

– Сначала один кинул, потом другой обманул, а теперь не понять кто гусем обзывает, – ворчала птица, а прочистив горло, гордо заявила: – Я не гусь, а феникс.

– Уверен?

– В чём?

– Что ты – феникс.

– Где ты видела гусей, которые самовозгорались и возрождались из собственного пепла?! – возмущённо прошипел он.

Хотела сказать «только что», но решила не напрашиваться на повторение фаер-шоу, и наконец-то призналась:

– Нигде.

– И для справки: красных гусей не бывает. Белые, серые, золотые, но не красные!

– Золотые?..

– Ты хочешь поговорить о гусях? Об этих жалких подражателях моего великолепия?

– Да нет.

Гусь посмотрел на меня странно, повертев головой. Возможно, не понял, что я имела в виду: да или всё же нет.

– Ты хотела побольше узнать о фениксе, то есть обо мне? – задал он дополнительный вопрос.

– Эм… Если честно…