Эта страшная история случилась в Италии, куда Никита и Лиля приехали на две недели после защиты диплома факультета журналистики. Первая неделя отдыха прошла безмятежно, а потом будто кто-то шепнул парню волнующую подсказку.

– Мы не сделаем никакой сенсационный репортаж, лёжа вот так на пляже и катаясь по экскурсиям, – сказал в какой-то момент он.

– И не надо, просто отдохнём, а вернувшись домой, будем искать работу, – отозвалась Лиля.

– Не найдём.

– Почему?

– Таких, как мы, полно везде и всюду, надо чем-то отличиться, тогда нас заметят – во всех творческих профессиях всегда так.

– Что ты предлагаешь?

Парень задумался, видимо сомневаясь, стоит ли вот так сразу раскрывать карты, а может осуществить затею в одиночку и тогда все лавры забрать себе. Потом всё-таки решился и стал рассказывать, хотя начал издалека.

– Ты не чувствуешь здесь какую-то странную атмосферу? – спросил вкрадчиво, будто и сам боялся своей тайны.

– Может быть, – согласилась Лиля.

Она внимательно осмотрелась, словно ожидая увидеть странное прямо тут, рядом, но нигде ничего особенного не обнаружила. Побережье Адриатики кипело своей жизнью, загорелые отдыхающие купались и наслаждались отдыхом, со всех сторон слышалась иностранная речь – курорт в Римини нравился многим.

Девушка ещё раз окинула взглядом всех вокруг. То, что подразумевал её спутник, она всё-таки улавливала, хотя не могла чётко объяснить это словами. Странная атмосфера… Да, она ощущалась. И проявлялась вовсе не в происходящем, а в том, что неуловимо скользило в воздухе… Скользило и в какой-то миг будто застывало где-то рядом, так что появлялось желание резко оглянуться, будто тут был кто-то невидимый, но явный. После этого ощущения, случайно вздрогнув, ни в коем случае не хотелось оставаться в одиночестве.

– Это потому, что в старину здесь творили свои дела чернокнижники, – сказал Никита, опережая мысли девушки.

– Я думала, всё дело в итальянской мафии, – возразила Лиля.

– Вовсе нет. Просто много веков назад здесь постоянно обращались к Дьяволу.

– И что? Он правда пришёл и теперь где-то здесь?

Никита засмеялся. Хотя смех этот получился каким-то искусственным, впрочем может вовсе не от страха, а потому что парень каждую минуту замечал, как много женских взглядов обращено в его сторону. Он был красавчиком, и даже Лиля, сколько бы ни старалась жеманиться и наряжаться, уступала ему в этом. Оба мечтали работать на телевидении и полагали, что хотя бы их внешность должна поспособствовать осуществлению этой мечты.

– Дьявола здесь точно нет, – отозвался парень. – точнее он не здесь, но можно его найти.

Тогда засмеялась Лиля. Смех у этой худощавой высокой блондинки был заразительным, и многие тотчас посмотрели на неё, но ей такое внимание сейчас было вовсе не нужно, тогда она спросила совсем тихо.

– Ты не перегрелся?

Парень не обиделся. Видимо поразмыслив короткое время, пока продолжался их разговор, он всё-таки решил, что Лиля составит ему хорошую компанию в предстоящем приключении.

– В Пьемонте есть старое аббатство, с ним связана куча слухов и домыслов, – продолжил Никита.

– Говори прямо – там можно встретить Дьявола? – переспросила Лиля и в голосе её прозвучала ирония.

На самом деле девушке было вовсе не смешно, просто так проявлялось её волнение, когда она предчувствовала, что речь может зайти об очень серьёзных вещах.

– Точнее он там живёт, – выпалил парень и счёл, что после такого заявления надо сделать паузу.

Тишины, разумеется, не получилось – кругом торопливые голоса отдыхающих заглушали размеренный плеск волн Адриатики. Казалось, никто не слушает столь волнующий звук моря, и только двое, Никита и Лиля, будто пытались в эту минуту различить в нём что-то особенное, возможно услышать ответы на какие-то свои тайные вопросы, которые никому другому не могли задать и в общем-то даже которых боялись сами.

– А зачем нам Дьявол? – спросила неожиданно Лиля.

Спутник её вздрогнул. Хотя повода для испуга вовсе не было, и даже если бы они стали обсуждать эту тему очень громко, никто бы не стал их слушать – просто мало кто понимал здесь русскую речь.

– Ну, просто, для сенсации, – неуверенно отозвался Никита.

Он явно был не готов к такому вопросу и желание своё больше объяснял стремлением к неведомому.

– Я считаю, в любом деле должна быть чёткая цель, – сказала Лиля.

Она замолчала и Никита заглянул ей в глаза – теперь уже по-настоящему испугался, потому что увидел там такой блеск, какого никогда прежде не замечал… Хотя дружили они все годы учёбы и теперь после окончания института собирались пожениться, называя это своё путешествие предсвадебным, парень понял – в характере его избранницы ещё остаются для него неведомые черты. Этот блеск показался ему даже каким-то нездоровым, отчего стало не по себе, но спрашивать в свою очередь, не перегрелась ли она, он не стал, заметно оробев.

Лиля тем временем просматривала страницы интернета.

– Вот, нашла – аббатство Санта Мария ди Лучедио. Правильно?

– Да, это оно. По-другому – княжество Люцифера.

– Но во-первых, это далековато отсюда, а во-вторых, тут написано, что уже давным-давно место это входит в состав рисоводческой фермы.

– Заметь – и продолжает оставаться аномальной зоной.

– Может быть, но туристов туда не пускают.

– Разумеется. Кто же пустит. Так проберёмся.

Девушка кивнула, по-прежнему оставаясь двусмысленно насмешливой.

– Всё же ты не ответил, зачем тебе Дьявол.

– Хочу… Взять у него интервью, – выпалил Никита. – представляешь, как это будет круто!

– Не представляю. И навряд ли такое получится. Хотя место это всё-таки любопытно посетить.

– Отдадим материал во все ведущие издания, может что-то удастся заснять. Тогда предложения о работе посыплются на нас со всех сторон – ещё сами выбирать будем, где нам больше нравится.

– Хорошо, давай съездим. У нас есть семь дней, почему бы ни рискнуть.

– Восемь дней – вместе с сегодняшним. Если выехать завтра с утра, к вечеру будем там. Ведь явно в таких местах лучше бродить ночью.

Теперь Никита уже тараторил, не робея и без заминок.

– Я всё обдумал, – продолжал он. – поедем на поезде. Доберёмся до места, а там сориентируемся по карте.

Его спутница слушала и всё сильнее ощущала, как по коже пробегает неведомый прежде холодок… В голосе парня она улавливала совсем чуждые ему интонации, а ещё казалось, его слова перемежаются с какими-то другими, которые звучат совсем тихо, будто их кто-то нашёптывает на каком-то неведомом языке, возможно даже вовсе не на итальянском. Лиля поняла, что уже не сможет бездействовать – ей захотелось поехать в это зловещее место прямо немедленно, а до утра ещё оставалось так долго ждать. Ещё вдруг подумала, что именно такого приключения хотела, отправляясь в Италию.

– Круто ты изменился, – сказала она в то же время ровным голосом.

– В чём? – не понял её спутник.

– Ещё недавно мы боялись отстать от экскурсии и затеряться в толпе в Венеции, потом боялись заблудиться в Риме… А теперь откуда смелость взялась?

Никита сдержанно улыбнулся. В этой улыбке проскользнуло какое-то дьявольское лукавство, так что можно было засомневаться, далеко ли в самом деле Дьявол. А может он притаился совсем рядом?

***

Весь вечер они провели в сборах.

Главным было не только добраться до загадочного аббатства и что-нибудь там разузнать, но и вовремя вернуться, чтобы успеть на самолёт. Сильно смущало незнание языка, однако надеялись – разговорник их выручит. С собой взяли совсем немного, решив не отягощать себя вещами – можно было подумать, они отправлялись на обычную однодневную экскурсию, и оба вовсе не думали о том, где остановятся на все предстоящие семь дней. Впрочем, в любой момент можно было вернуться – по крайней мере в этом они не сомневались.