— Прости, Эд, мне пришлось, — рассмотреть эмоции на тускло освещённом лице бывшего коллеги и даже почти друга не удалось.

— В машину! — рявкнул учёным один из бандитов, указывая стволом пушки на кузов, и обратился к контрабандистам: — А вы ничего и никого не видели, лады?

— Ещё двадцать процентов, и договорились, — сказал Рейми, подойдя ближе — его ружья ничуть не смущали.

— Тебе что, идиот, шкура не дорога? — хрипло рассмеялся главарь.

— Что ты, всего лишь хотим покрыть издержки.

Тон Рейми показался Эду слишком зловещим не зря — блондин ринулся к громиле, моментально перехватив руку с оружием, Джей в этот момент выстрелил в голову одного из оставшихся бандитов. Рейми использовал главаря как живой щит и открыл огонь по третьему противнику, который мигом спрятался за кузовом. Эд, пригибаясь, забрался за нос машины. Перестрелка казалась самым естественным развитием событий, и всё равно он не был к ней готов — пули отскакивали от металлопластового борта грузовика и от контейнера, одна из них срикошетила в руку замершего на открытом пространстве Олли. Сориентировавшись, Джей швырнул его к ногам Эда — по ткани рукава растекалось чёрное пятно.

Выстрелы прекратились так же резко, как и начались — Эд выглянул из-за грузовика: Рейми, всё ещё удерживавший бандита с изрешечённой пулями спиной, ловко и совершенно бесстрастно развернул его голову и дождался хруста — только потом отпустил, придерживая, не позволил телу резко упасть.

— Вэл, быстро! — Кирка било крупной дрожью, он орал в динамик комма и успел только поднять глаза: Джей выстрелил ему в лоб.

— Уходим, — приказал Рейми.

Эд машинально попытался влезть в кузов, но Джей схватил его за шкирку, как котёнка, и толкнул к распахнутой двери кабины. Рейми затащил раненого Олли внутрь и бросил на заднее сиденье.

— Нас подставили, нас убьют… — причитал обескровленными губами Олли.

— Молчать! — рявкнул Рейми: даже Эд вздрогнул, а Олли замычал, забился в судорогах и спустя пару секунд затих — только испуганно бегающие глаза подсказывали, что учёный ещё жив.

Блондин сел за руль — грузовик резко начал движение, а Джей разорвал свой плащ и начал накладывать повязку на плечо Олли.

Вскоре ход машины стал неровным — сквозь покрытые мутными каплями окна Эд заметил фары догонявших их гравикаров: пассажирских и точно более маневренных. Рейми ехал без освещения.

— Пригнитесь. На Захри сканер импульсов, но огнестрел тоже может пробить стеклопласт, — посоветовал Джей, прижимая Олли к сиденью.

— Блядь, — выругался Рейми, и грузовик вдруг ухнул вниз — спуск по тоннелю показался свободным падением, но закончился благополучно: на оживлённой магистрали, в движение которой машина легко влилась стараниями аса-водителя.

Грузовик теперь шёл со средней скоростью потока, но Рейми перескакивал из ряда в ряд, чтобы окончательно скрыться от преследователей.

— Оторвались, — Джей внимательно всматривался в окно, выискивая хвост.

— Передадут в порт, — сказал Рейми.

Олли больше не трясся и уже не казался настолько испуганным, но продолжал молчать, словно его рот склеился изнутри.

— Говорю только я, — предупредил Рейми, когда они добрались до пропускного пункта космопорта.

Вооружённые патрульные вышли к гравикару, передвигавшемуся теперь с включёнными фарами и очень аккуратно — словно и не было бешеной погони десять минут назад. У Эда внутри всё похолодело: у них нет документов не только на груз, но и на машину — её угнали у Кирка и его сообщников, трупы которых остались на складах.

— Контейнер в тридцать седьмую секцию, — сказал Рейми: катер стоял на платформе секции номер сто восемьдесят.

— Документы давай, — патрульный вглядывался в его лицо.

— Документов нет, — спокойно произнёс Рейми, словно рассказывал, чем позавтракал.

— Контрабанда? — ощерился охранник и потянулся за оружием.

— Никакой контрабанды нет. Всё чисто, — Рейми говорил монотонно и совершенно без эмоций.

— Никакой контрабанды нет. Всё чисто, — повторил патрульный. — Проезжайте.

— Спасибо, офицер, — кивнул Рейми и начал движение.

До «Беркута» добрались без происшествий и в полной тишине — Олли опять выпучил глаза, но по-прежнему не произнёс ни слова. Джей достал планшет и торопливо набирал сообщения — краем глаза Эд увидел, что идёт диалог с диспетчерской службой космопорта.

— Взлёт через семь минут, — наконец сообщил он, а Рейми начал задним ходом подруливать к грузовым воротам катера.

Джей помог Олли выйти из гравикара, а встроенные манипуляторы трюма ловко подхватили двухтонный контейнер и заволокли его в открытый зев.

— Цена выросла на пятьдесят процентов, — зло бросил Рейми и скрылся в недрах катера.

Эд, конечно, не рассчитывал на такую сумму, но после того как их путешествие чуть не закончилось в засаде, устроенной бандитами и предателем-Кирком, увеличившиеся расходы его волновали мало. Хотя оставалось ещё взлететь с Захри — Эд не питал особых иллюзий.

Теперь их разместили не в трюме: оказавшись в просторной кают-компании, Эд буквально обалдел, а у Олли прорезался еле слышный эвфемизм — высшая степень изумления. Развалина снаружи, «Беркут» внутри оказался суперсовременным судном класса люкс — такое Эд видел только в голофильмах, и то цифровые декорации изображали корабли человеческой постройки, а катер был имперским.

Мельком заглянув в кабину, Эд убедился, что управление катером тоже ничего общего с транспортом контрабандистов не имеет: скорее напоминало навороченный военный корабль из тех же фильмов, реальности в которых содержалось крайне мало.

Рейми сосредоточенно вводил что-то на консоли — катер даже не тряхнуло при стремительном взлёте, а Джей извлёк из встроенного шкафа портативный сканер и медкит.

— Кость не задета, — сделал вывод он, изучая показания прибора и ощупывая плечо Олли.

Эд проходил курсы оказания первой помощи, но вмешиваться не стал — Джей, похоже, на своём веку не раз обрабатывал раны. К тому же медикаменты оказались незнакомыми по виду, а надписи на упаковках были на керийском языке. В это время «Беркут» уже покидал атмосферу Захри — слишком быстро для заурядного транспортного средства.

— Трое суток до конечной точки, — сказал Джей, закончив: Олли в мокрой и окровавленной спецовке полулежал на светлом диване — последним аккордом стала инъекция неизвестного препарата. — Придётся выделить вам каюту.

В ответ на это Эд лишь пожал плечами: вдруг понял, насколько он устал и готов упасть здесь и сейчас, прямо на глянцевый белоснежный пол. «Беркут» уже двигался в открытом космосе на ускорителях — на главном экране кабины виднелась чернота.

— Груз не хотите проверить? — в проёме кают-компании возник ухмыляющийся Рейми.

— С ним всё нормально, — отрезал Эд.

— Откуда знаешь? — в голубых глазах играли черти, но Эд приказывал себе не проявлять слабости.

— Знаю.

— Ваши дружки могли его подменить, — продолжал развлекаться Рейми.

— На месте и посмотрим, — практически крикнул Эд — очень хотелось, чтобы контрабандист наконец отвязался.