Глава 1
Арабелла, 10 лет…
— Дорогая, стой спокойно, они скоро появятся! — моя мама королева Королевства Стальных Клинков строго отдернула меня, и я нахмурилась, капризно надув губы.
— Почему вы с отцом не можете встретить их сами? А я пойду, поиграю с Алексом! — я сложила руки в умоляющем жесте и с надеждой воззрилась на маму.
Я не видела ничего интересного в том, чтобы встречать императора Империи Альдерамин Виктора Фаранского и его сыновей кронпринца Адриана Фаранского и его брата-близнеца Аллена Фаранского. Куда больше я желала убежать с глаз родителей и отправиться с Алексом на наш импровизированный бой. Мы еще вчера зарядили специальные игровые артефакты-трубочки краской и сегодня собирались устроить настоящее сражение! Но утром родители поломали все мои планы, и вот сейчас, я стою во дворе нашего дворца и ожидаю появление правителя Империи Альдерамин и его сыновей! Как будто мне это нужно!
— Белла, — позвал меня отец, и хитро улыбнулся. — А что ты скажешь, когда узнаешь, что император и принцы прибудут не на лошадях, а прилетят на своих крыльях?
Я не смогла сдержать восторженный вопль и во все глаза уставилась в небо. Неужели я увижу сразу трех настоящих драконов! Как же я обожаю их! Мой отец тоже мог воплощаться во вторую ипостась, а еще я видела, как это делает мой наставник — граф Уолтер Виллийский, и несколько придворных, но разве можно перестать любоваться на них, они же все такие разные! Нет одинаковых драконов, они отличаются цветом, размером, чешуей! Я могла вечно смотреть на дракона во второй ипостаси!
Мои мысли тут же потекли в другое русло, и я забыла про Алекса и наше «сражение». Теперь я вся была в ожидании, и с замиранием сердца ждала появления правящих драконов.
Долго ждать не пришлось. Не прошло и пары минут, как я увидела, стремительно приближающиеся к нам, три пятна. Они неслись на бешенной скорости и я восторженно смотрела на них, не в силах отвезти взгляд. Один дракон был большой темно-красный с черными полосками, а рядом с ним два дракона поменьше, черные с серебристым отливом. Их блестящая чешуя сверкала на солнце, а большие крылья уверено рассекали воздух.
У меня всегда перехватывало дыхание, когда я смотрела на полет драконов. И этот случай не стал исключением. Я как завороженная смотрела на них, а в особенности на одного черного дракона, которые так и притягивал мой взгляд. На вид он ничем не отличался от своего брата, и форма морды, и размах крыльев — все было одинаково, но, если приглядеться, можно увидеть разницу. Глаза. У них были разные глаза. У одного спокойный любопытный взгляд, а у другого жесткий и холодный. И я не могла отвести взгляд именно от «жесткого и холодного».
Мне все говорили, что женщины не обладают должной силой, чтобы обрести вторую ипостась. Но я пообещала себе, что как только моя сила проснется, а это случится в пятнадцать лет, я спрыгну с утеса Адэн, и либо разобьюсь, либо получу крылья и смогу также летать! Все драконы для обретения второй ипостаси прыгают с утеса Адэн, там особая магия, которая раскрывает драконью сущность. Вот пусть и мою раскроет! Я ведь тоже дракон, то есть драконица!
Драконы были уже совсем близко, и через пару минут они грациозно приземлились на специально отведенной площадке, а в следующую секунду их окутали черные сполохи и перед нами предстали трое: император Альдерамин и двое его сыновей.
Принцы были очень похожи внешне: зеленые глаза, черные волосы, которые даже развивались одинаково, крепкое телосложение, но при этом я снова не могла отвести взгляд только от одного. Он упрямо смотрел перед собой, а когда заметил мой интерес, нахмурился и сжал губы. Его брат, наоборот доброжелательно подмигнул мне, и улыбнулся. Они направились к нам, и тут я поняла, что никогда не перепутаю их. Они отличались не только выражением лиц и взглядами, но и походкой. Тот, кто понравился мне, шел уверено и властно, от него веяло силой и могуществом, а второй, с веселыми искрами в глазах, шел, как и его отец, твердо, но обыденно.
Они приблизились, и мы с мамой, как и положено, по этикету, присели в легком реверансе, а отец склонил голову.
— Шедар! Фредерика! Безумно рад нашей встрече! — воскликнул император Виктор, пожимая руку отцу. Затем он поцеловал руку моей матери.
— Виктор, наконец, ты решил посетить наши края! Для нас это большая честь! — сказал мой отец, искренне улыбаясь императору. По рассказам отца я знала, что он и наш император были старыми друзьями. — Позвольте представить вам мою дочь — Арабеллу Шергонскую, принцессу Королевства Стальных Клинков!
Я снова слегка присела в реверансе.
— Арабелла, ты настоящая красавица! Когда повзрослеешь, при дворе тебе не будет равных! — с улыбкой произнес император, а я смутилась и покраснела. Еще никогда посторонние не говорили, что я красавица. Я это слышала только от мамы и моей няни Нэнси. Отец и наставник Уолтер Виллийский обычно хвалил за успехи в боевых искусствах. Моя внешность, как и мой женский пол, всегда были второстепенной темой. Я родилась принцессой Королевства Стальных Клинков, а это означает, что в первую очередь я должна стать хорошим воином, а уже потом все остальное.
Наблюдая за моей реакцией, император и один его сын (тот который подмигнул мне) засмеялись, а второй (тот который мне понравился) нахмурился еще сильней.
— Спасибо, Ваше величество, за комплимент, — произнесла я, вспомнив, что я воспитанная молодая леди, а не солдат в юбке. Сегодня мне по случаю приезда важных гостей даже разрешили надеть красивое платье, а не тренировочный костюм.
Император по-доброму улыбнулся мне и перевел взгляд на моих родителей.
— С моими сыновьями, вы уже знакомы. Поэтому представлю их Арабелле, — Виктор мягко посмотрел на меня. — Мой старший сын — кронпринц Империи Альдерамин Адриан Фаранский, — тот от которого я не могла отвести взгляд, слегка поклонился, и мое сердце пропустило удар. Теперь я знаю, как его зовут, это Адриан, кронпринц нашей Империи. — И мой второй сын принц Империи Альдерамин Аллен Фаранский, — Аллен тоже поклонился и снова подмигнул мне. — Не знаю, как ты будешь их отличать, Арабелла, но не переживай они привыкли, что их все путают.
Как же их можно перепутать? От них же исходит разная энергетика!
— Я не перепутаю принцев, Ваше величество, они сильно отличаются! — уверенно сказала я, но император удостоил меня лишь снисходительным взглядом, и мне стало понятно — он мне не верит. Стало немного неприятно, но я отбросила эту мысль. Меня сейчас занимало другое, а именно другой. Адриан.
Отец заговорил с Виктором, приглашая его во дворец, и они направились внутрь, а я посмотрела на братьев, которые собрались следовать за отцом.
— Если хотите, я могу показать вам красивые места в окрестностях! — обратилась я сразу к обоим. Мне было интересно пообщаться с ними, чтобы понять, что же так притягивает меня в старшем принце.
Они переглянулись, а затем Аллен сказал:
— Я только «за», мне жутко надоели все эти светские мероприятия!
Кронпринц посмотрел на меня скучающим взглядом, но кивнул, соглашаясь с братом.
Отец с матерью кинули на меня предостерегающий взгляд, означающий, чтобы я не вздумала выкинуть ничего неподобающего, и удалились вместе с императором.
Я повела принцев в парк, чтобы через него вывести с территории дворца, выходя на аллею, я краем глаза заметила, что на расстоянии от нас идет моя няня Нэнси, которая, как и положено, сопровождала молодую принцессу. Вот только в последние лет пять меня никто не сопровождал! Я сама хожу на тренировки с наставником, и мы вдвоем с Алексом играем и гуляем! Я раздосадовано прикусила губу, но решила не портить себе настроение плохими мыслями о том, что за мной следят и наблюдают. Нэнси я любила, и если этикет требует ее присутствия, я смирюсь. Пока мы шли, мой взгляд то и дело скользил в сторону Адриана. Мне определенно очень нравится этот парень!
— Ваше высочество, — обратилась я к нему, решив затронуть самую интересную тему. — Давно Вы обрели вторую ипостась?
