========== Пролог ==========

Избушка колдуньи была запрятана в самой чаще леса, и найти её оказалось не так-то легко.

Молодой кучер постоянно нервно озирался по сторонам и вынужден был применять чары, чтобы карета могла проехать. Лошадь нервно фыркала и часто упрямилась, за что её нельзя было упрекнуть – если людей жуть берёт от этого леса, чего ожидать от животного?

Парень уже отчаялся найти нужное место – казалось, лес водил их по кругу, и никакие заклинания не хотели помогать им добраться, но в конце концов впереди за деревьями показался деревянный домишко.

Кучер вздохнул с облегчением и направил лошадь туда. Деревья нехотя пропускали их, лишь под действием магии, но наконец экипаж остановился перед самой избушкой.

Дверь кареты распахнулась. Первым вышел пожилой мужчина, следом спрыгнул совсем молодой черноволосый парень и помог вылезти последнему, очень похожему на него юноше постарше, в дорожном плаще и сжимающему в левой руке трость.

Встав на землю, он перекинул трость из левой руки в правую и первым направился к двери, сильно прихрамывая.

Дверь открылась сразу, но с жутким скрипом, похожим на стон, заставившем вздрогнуть всех троих. Мужчины зашли внутрь по одному, самому молодому и высокому пришлось пригнуться, чтобы не стукнуться головой о притолоку.

В горнице было темно, свет едва проникал сквозь небольшое окошко. И тихо, лишь половицы скрипели под ногами, да трость постукивала по полу.

- Она здесь, - выдохнул глава процессии, заглянув в одну из комнат и тут же войдя внутрь.

В углу комнаты стояло кресло, на котором полулежала старуха. Глаза её были закрыты, длинные седые волосы разметались по плечам. Она не шевелилась и никак не отреагировала, когда парень с тростью принялся её осматривать.

- Мертва, - объявил он через минуту. – Уже несколько часов. А письмо нам пришло на рассвете – она отправила его заранее, почувствовала свою близящуюся смерть. И зачем ей понадобилось оставлять дом именно нам? Я нашёл её в родословной – Медея Лилиум, двоюродная тётя нашего дедушки по отцовской линии! Видимо, нас выбрала лишь из-за того, что мы последние, кто носит эту фамилию. Я ведь её ни разу в жизни не видел, а уж Арис – тем более, - он кивнул на младшего.

Названный Арисом со скучающем видом прохаживался мимо шкафов, разглядывая книги на полках. Парень с тростью подошёл к нему и задумчиво оглядел корешки книг и, оглянувшись на пожилого мужчину, произнёс:

- Библиотеку придётся всю перебирать. Книги по чёрной магии – сжечь…

- Но как можно так? – раздался девичий голос.

Трое разом обернулись на звук, и средний тут же вскрикнул, выставив вперёд трость, словно надеясь ей защититься. В проёме стояла, вцепившись тонкими пальцами в дверной косяк, худая девушка в серо-белом платье. Длинные тёмно-коричневые волосы спадали до пояса, глаза прищурены, и взгляд настороженный.

- Разве так можно? – повторила девушка.

- К… Кларисса? – с трудом вымолвил парень, не опуская трости.

- Нет, - покачала головой девушка, смерив всех троих удивлённым взглядом. – Меня зовут Кирка.

========== Глава 1. Новое место. ==========

Бабка Медея умерла.

И она предчувствовала это – написала письмо, сама его отослала. Я же всю ночь не спала, находилась рядом. А потом она отправила меня сделать чай. И, когда я пришла, её уже не было здесь. Только безжизненное тело.

И на письмо откликнулись быстро, уже после полудня к дому подъехала небольшая карета. Выходить я сразу не стала, наблюдала, но после таких слов о книгах не выдержала.

И теперь эти люди разглядывали меня с явным изумлением.

- Ну и ну, - пробормотал тот, который был явно главным среди них. – Там была приписка, что надо позаботиться о том, кого найдём, но я думал, кошка какая-нибудь будет…

Трости он при этом не опустил, а в глазах читался ужас. Я же старалась не выдавать свою нервозность и, воспользовавшись их растерянностью, пока изучала гостей, пытаясь дать им какую-то характеристику.

Пожилой мужчина в строгом костюме ничем не выделялся. Волосы седые, гладко причёсанный, шаги размеренные, расстояние всегда одинаковое, словно он их по линейке измерял. А взгляд – безразличный и холодный, он тут явно по работе, не более.

Молодой мужчина, который казался мне главным, сильно хромал, потому и с тростью, которую он всё же опустил, но взгляд бирюзовых глаз по-прежнему испуганный и настороженный. Одет в простую дорожную мантию синего цвета, в которой умудрялся выглядеть довольно величественно. Короткие чёрные волосы сильно кучерявились, и по неуверенному движению левой руки, убравшей прядь со лба, я определила, что он правша.

А последний, мой ровесник, был очень похож на предыдущего, наверное, близкий родственник. Только у него волосы были просто волнистые и казались немного подлиннее, да и сложен он атлетически, одет в простой охотничий костюм. А ещё он лучезарно улыбался, с любопытством разглядывая меня – открыто и естественно, даже немного нахально.

И пришли они, как я поняла из услышанного, как раз из-за письма бабки Медеи, поэтому я не могла их прогнать. Она всегда знала, что делает, а раз так, то нельзя перечить её последней воле.

- И что нам делать? – сухо спросил пожилой мужчина.

В его голосе не было ни малейшего волнения – его совсем не интересовали ни я, ни дом, ни даже его спутники. Просто исполнитель.

- Что ты здесь делаешь? – похоже, главный старался, чтобы его тон звучал заботливо, но не смог скрыть дрожи в голосе.

- Живу, - невозмутимо отозвалась я. – Я ученица и воспитанница Медеи.

- Дела, - пробормотал он и переглянулся с пожилым, который лишь пожал плечами. – К… Кира, можешь на секундочку выйти? Нам надо кое-что обсудить, это не займёт много времени.

Я кивнула и вышла, даже дверь за собой прикрыла и сделала несколько шагов в сторону, но тут же вернулась обратно и бесшумно прижалась к двери, прислушиваясь.

- И что с ней делать? – растерянно произнёс главный. – Не с собой же брать?

- А почему нет? – весело хмыкнул младший. – Места у нас дома много.

- Я сомневаюсь, что это хорошая идея… - дальше последовал какой-то шелест, шорох бумаг – кажется, они что-то осматривали.

Через минуту разговор возобновился.

- Но, похоже, придётся, - заговорил главный. – Если она та, о ком я думаю, то оставлять её без присмотра нельзя. Да и вообще бросать девушку в лесу одну – уже как-то странно.

Я хмыкнула – всю жизнь жила и одна прекрасно могу справиться. Вот как с людьми себя вести, я как раз понятия не имела. Бабка пару раз брала меня в какую-то деревню, где она запасалась всем необходимым, но я там ни с кем не общалась.

- Серьёзно? – удивился младший.

- Угу, - в голосе главного послышалась досада. – Только не знаю тогда, как с домом быть. Он же и ей принадлежит тоже, выходит.

- Фактически Медея Лилиум оставила его вам, - бездушным голосом оповестил пожилой. – Найденное завещание составлено по всем правилам.

- Девушку-то она нам не оставляла, - сердито ответил главный и громко позвал: - Кира!

Я, немножко помедлив и потоптавшись на месте, зашла вновь в комнату. Ситуация интересовала меня всё больше и больше. Медея ни разу не упоминала своих родственников.

- Что ты собираешься делать дальше? – сурово спросил главный, хмуря брови.

Сейчас он уже не казался таким испуганным – голос уверенный и властный, взгляд под стать.

И я пожала плечами в ответ. Я действительно не знала, как мне теперь быть.

- У тебя есть родственники?

Вновь лишь молча покачала головой, и парень вздохнул, спросив:

- Ты хочешь поехать с нами? Ну, пока не разберёмся, как быть дальше. Мы – дальние родственники Медеи Лилиум, у нас небольшой замок… - судя по его тону, он от всей души надеялся, что я откажусь.

А я взяла и кивнула, и этот главный вновь судорожно вздохнул, да еще крепче вцепился в трость. Младший издал одобрительный смешок.

- Ну, отлично, - произнёс главный. – Тогда домом займёмся позже, не пропадёт, - тут он вопросительно глянул на меня, и я кивнула – никто не сможет здесь ничего украсть. - За телом я пошлю людей сегодня же, похороним. Мистер Лесто, мы вас подвезём.