- Ради денег и порошка, что хранятся в тайнике в твоём кабинете.

  Он остановился, растерянно глядя на меня. Столь нелепо он выглядел в этой своей пижаме в горошек и пушистых тапочках.

  - Я лишь хочу знать, почему, - прошептал я, прищурившись и глядя на него. - Как давно ты подсел на эту дрянь?

  Он горько усмехнулся и обречённо вздохнул, развёл руками в стороны, словно не найдя причины или подходящего оправдания.

  - Посмотри на себя, - отчаянно прошептал он, едва слышно в ночной тишине. - Ты обращаешься в кошмар. А я... Я не мог подвергнуть свою семью такой опасности. Но и бороться с кошмарами я не мог, они разрывали меня изнутри. Даже реабилитация не помогла. Мне нужно было чудо, и я получил его. Но за это пришлось заплатить свою цену.

  - Ты ещё её не заплатил, - покачал я головой.

  - Сдашь меня полиции? Ты же знаешь, я не смогу выжить в тюрьме. Меня уничтожат.

  - И что же ты мне предлагаешь?

  - Отпусти меня? - заговорщически наклонился он, отчаяние и мольба в его голосе нарастали. - Я постараюсь вылечиться. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы стать прежним Реем. Прошу тебя, Питс.

  - Прежнего Рея больше нет, - холодно ответил я. Мгновение он посмотрел на меня с ужасом, с отчаянием, прежде чем грянул выстрел. Я не отводил взгляда от его глаз. Я хотел их видеть. Хотел стать свидетелем того, как он осознает, что пришёл час расплаты за предательство. Он упал на пол безвольным телом, его взгляд затуманился, изо рта потекла слюна. Где-то в глубине души я чувствовал тянущую боль и пустоту, заполняемую едкой злостью. Кошмар в моём теле набирал силу, он жаждал выпустить гнев, выпустить скопившуюся ненависть, подавить эту ноющую боль от всего происходящего. Во имя всех погибших из-за этого проклятого пылекартеля. Семь невинных душ взывали ко мне, говоря о том, что я сделал слишком мало. Или это были не их голоса? Но я повиновался. Я нажал на курок ещё два раза, не прекращая наблюдать за телом. Его кожа начала бурлить разными цветами, будто пытающимися вырваться наружу. Ещё секунда - и он взорвался изнутри потоком карамели и ягодного сиропа.

  В реальности это всё заняло не больше минуты, но мне казалось, что прошла целая вечность. Я услышал торопливые шаги по лестнице, а потому развернулся и шагнул в ночной мрак, захлопнув за собой дверь. Истошный крик Натали прорезал тишину. Я лишь поправил шляпу и размеренной походкой двинулся дальше.

  - Да, я помню всё, шеф, - напряжённо констатировал я, старательно вглядываясь в стекло экипажа. - Теперь меня депортируют или отправят в тюрьму?

  - Всему своё время, Питс, - усмехнулся он, что вызвало у меня лишь недоумение, я немного повернул голову в его сторону, ожидая объяснения этих странных слов. - Хейнс занимается моими особыми ребятами, сохраняя мои ручные кошмары в сохранности. Правда тебе придётся подписать составленное Фарбеном обязательство, что в будущем не выпустишь в одну цель больше одного патрона.

  Я онемел. Моя работа, мой плащ, моя шляпа, мой револьвер. Я уже боялся, что лишился их навсегда. Но его фраза всё же полностью погасила этот порыв эйфории.

  - Ваши ручные кошмары? - с непониманием спросил я, будто ослышался.

  - Иногда нам нужны монстры, направленные на нарушителей закона, - философски отметил шеф. - Чтобы поддерживать хрупкий порядок. Хорошо, когда чудовища стоят на страже справедливости и могут противостоять другим чудовищам, которые пытаются разрушить тихий и мирный покой граждан. Которые, пожалуй, никогда этого не оценят.

  - Я служу не Вам, - попытался возразить я. - Я служу законам чести во благо королевства.

  - Это абсолютно верно, Питс. Главное - чтобы ты смог делать это и дальше.

  - Смогу, не сомневайтесь, - мрачно прошептал я, продолжая наблюдать за ним краем глаз. Он лишь молчал и непринуждённо смотрел на дорогу, улыбаясь краем губ. А я думал, как же ему удалось сделать меня своим верным псом, как ему удалось подчинить тень внутри меня, чтобы она безропотно слушалась его. И не мог найти ответа.