Человеку с чистой совестью не стоит бояться перемен.

Пуля снайпера, просвистевшая у виска похоронный марш Шопена в темпе престо, подтвердила его догадку: он на верном пути.

До этого момента ему поступали только звонки со скрытых и неизвестных номеров, странные письма на электронную почту с поздравлениями о выигрыше в известной лотерее, сообщения по разрешенным в стране мессенджерам. Однако больше всего его настораживали именно звонки. Особенно, если давали о себе знать старые знакомые и друзья, с которыми он не виделся тысячу лет. Все без исключения они предлагали ему встречу. Посидеть где-нибудь, расслабиться не по-детски. Места предлагаемых ими встреч радовали своим разнообразием: баня, кафе, пивнушка, загородный дом, боулинг и т.д. Повод также: день рождения, поминки, жена ушла, давно не виделись, просто так…

– Да смени ты свою сим-карту, легче станет, – посоветовал ему коллега по работе. – У меня недавно такая же история произошла.

Он сменил, однако звонки не прекратились.

Все бы ничего, но звонили они ему по новому телефонному номеру, неизвестному пока никому.

Разговоры выглядели примерно так:

– Привет, Леха! Что-то ты совсем пропал! Целую неделю тебе звоню, а ты не отвечаешь.

«Это при том, что номер я поменял только вчера, купив с рук симку в подземном переходе у какого-то сомнительного дельца азиатской наружности. Телефон приобрел ранее в скупке на Горбушке. Тяжелый, старинный, кнопочный, без призрачной надежды выйти по нему во всемирную паутину. Без фотокамеры. Долго искал и, вдруг, такая удача!»

– Привет. Рад тебя слышать. Как дела? – отвечал им Алексей, насилуя память, чтобы вспомнить звонившего по голосу.

– Ничего нового, борюсь с безденежьем и непрухой. У тебя, как я слышал, скоро защита докторской? Все там же работаешь, в своем институте? Давай встретимся, что ли?

«Защита! Засекретили мою разработку вот и вся защита!»

– Повремените с публикацией своих выводов, – попросили его серьезные дядьки из серьезного ведомства. – Особенно обратите внимание на техническую сторону вопроса. Никаких схем, чертежей и тому подобного.

Спорить с ними было несерьезно и даже чревато. Умеют эти люди доходчиво убеждать! Как его вежливо попросили, Алексей прекратил свои попытки выглядеть умнее всех. Публикации своих новых достижений приостановил, а старые у него забрали, поместили в металлические ящики и опечатали. Впредь они выдавались ему лишь по предварительной заявке и под роспись.

Чтобы не забыть: от назначаемых встреч с полузабытыми друзьями и знакомыми он отказывался под предлогами, которых также было не счесть.

Затем пропал его коллега по лаборатории. Приходили следователи и спрашивали что да как? Приходили они не одни, а с такими же серьезными людьми, которые притормозили его нескромное стремление заработать славу.

Сейчас вот стреляли.

Выстрела Алексей не услышал, лишь звякнуло, рассыпавшись осколками стекло в здании, мимо которого он проходил. В отличие от него, служащие в специальных органах люди, слышат и подмечают практически все. К нему подбежали двое спортивного вида мужчин и повалили на мягкую траву газона.

– Снайпер, с…а! – с чувством сказал один другому. – Доложи.

– У нас нападение на объект… Снайпер… Слушаюсь.

Неизвестно откуда появилось покрывало баллистической защиты, Алексея в него закутали и рысью побежали к дороге. Туда, где их ждал бронированный внедорожник. Быстро в него вскочили и рванули в неизвестность.

***

– Работать теперь будете здесь… И жить, – доброжелательное предложение после четырехчасового перелета прозвучало как беспрекословный приказ.

Алексей понимал, что это делается для его же блага, а также блага тех людей, которым он стал небезразличен.

Сначала вкратце о его новом рабочем месте. Да, оно слегка смахивало на его прежнюю лабораторию, обновление оборудования в которой закончилось лет тридцать назад. Все то, о чем Алексей втайне мечтал, боясь заикнуться об этом руководству, теперь можно было потрогать руками. Если перевести на литературный язык его первую мысль от увиденного, то она бы прозвучала примерно так: «Ничего себе!»

Теперь о жилищных и бытовых условиях, созданных для формирования гениальных идей нашего изобретателя. Условий, при которых отпадает всяческая необходимость заботиться о своем пропитании и досуге.

Кто-нибудь отдыхал в президентском люксе отеля Хилтон? Если нет, то опишу, как он выглядит: элегантный номер, площадью сто квадратных метров состоит из трех комнат: спальня с ванной комнатой и огромной кроватью, просторный кабинет с библиотекой, гостиная с обеденной зоной. В номере оборудована отдельная кухня, если постояльцу захочется ночью поесть. Местный сервис также на высоте: прачечная, химчистка, доставка еды в номер. Все что пожелаешь, стоит лишь позвонить по местному телефону. Городской номер не предусматривался по причине строжайшей секретности.

Раз уж речь зашла о связи с внешним миром, то мобильный телефон у него отобрали сразу: «Не положено».

Все бы ничего, но номер люкс и лаборатория располагались в непроходимом лесу, за двойной колючей проволокой под напряжением. Квадратный участок земли триста на триста метров стерегли по периметру на вышках зоркие часовые с автоматическим оружием наготове и зенитными прожекторами. За колючей оградой бегали сторожевые собачки с твердым намерением загрызть любого, кто сунется извне. На огороженной территории стояло несколько современных зданий. Для улучшения обзора, между колючей проволокой и лесом тянулась очищенная от деревьев и кустов пятидесятиметровая полоса. Бог его знает, может быть даже заминированная.

Если бы Алексей услышал, что в непроходимой чаще зеленого леса затаилась передвижная ракетная установка, он бы сильно не удивился.

Из всего вышесказанного можно сделать вывод о том, что был он своим государством любим, охраняем и безмерно обласкан.

Кто же такой этот таинственный Алексей, которого хотят подкупить, охмурить, запугать, а быть может и пристрелить от безрезультативности предыдущих попыток?

Вы не поверите – обыкновенным квантовым механиком. Одним из тех любопытствующих ученых, которые постоянно подглядывают с помощью электронных микроскопов за интимной жизнью атомов и ионов. Подглядывают, частенько вмешиваясь в нее. Что такое электронный микроскоп объяснять излишне – это тот агрегат, который стоит у каждого в кладовке среди разного хлама рядом с пылесосом. Кроме этого являлся наш герой инженером-конструктором и технологом по разработке новейших компьютерных средств с колоссальной по нынешним временам производительностью, физиком дальнего полета, большим энтузиастом и мечтателем. Короче, тем человеком, которому беспокойные программисты постоянно подкидывают свои фантастические задачки, требующие увеличения быстродействия вычислительных средств.

В нашем случае, кроме игровых и чисто коммерческих целей по совершенствованию электронных помощников человека, существовала еще одна: государственная. Задача воистину титаническая, над решением которой ломали свои умы ведущие производители компьютерной техники по всему миру.

Короче говоря, все они трудились над созданием квантового компьютера – устройства, без которого дальнейшее развитие современных технологий стало немыслимо. До сегодняшнего момента попытки выполнить данную задачу наталкивались на неудачи или решались частично.

До сегодняшнего!

Кто-то спросит: зачем это нужно? Выжили наши предки в эпоху палеолита, и мы выживем!

Плюньте сомневающимся в лицо, товарищи! Нужно! Архи нужно, как сказал когда-то вождь мирового пролетариата, а он словами не бросался! Если уж запустили свой прогресс на всю катушку, поздно лезть назад на пальму.

Однако вернемся к Алексею. Он осознавал, что без его устройства любой химический процесс неописуем. Или, к примеру, атомная реакция. То и другое, как он понимал, может когда-нибудь сильно громыхнуть, вылившись в катастрофу с многомиллионными жертвами. Что еще?