Имена, персонажи, места и события, описанные в этой книге, вымышлены. Любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими, предприятиями, компаниями, событиями или местами является случайным и не предусмотрено автором.

Посвящается Вагану, Людмиле и Амалии, которые поддерживали меня на этом непростом пути.

Пролог

День был в самом разгаре. По коридорам большого дворца сновали люди. Флаги на стенах колыхались от ветра. Это были красные продолговатые полотнища с двумя, как у книжной закладки, концами. По контуру флаги были расшиты золотой нитью, а в самой середине красовался герб Хайшира − Золотой лев с короной, которую украшал ярко-синий кристалл. Кто бы мог подумать о важности этой синей, вышитой атласными нитками, точки.

Дворец представлял собой гиганта королевской мысли. Его построили далекие предки нынешнего короля, вернее, один великий предок − Виллем Защитник. Это было около тысячи лет назад. Архитекторы и зодчие старались создать величественный массив башен с синими крышами, а также светлых коридоров с белоснежными колоннами и сводчатыми потолками. Дворец был светел и полон жизни. Это был величественный замок, окруженный крепостью. Он находился на возвышении, окруженный рвом с водой, на самом севере столицы Хайшира – Кингслэнде. Правители из поколения в поколение следовали всем людским добродетелям. Именно поэтому королевство развивалось стремительно и вскорости заняло практически всю территорию материка: равнины, леса, реки, бухты с выходом к морю, на юге, и к горному побережью, на севере.

Большая Земля – так в простонародье называли материк. Хайширу также принадлежали острова, но они были по большей части необитаемы. Обитаемые в основном находились в, так называемых, Золотых землях, расположенных к югу от Большой Земли. Стратегическим местом там являлся Голдшорс. Этот остров − центр просвещения Хайшира. Там жили зажиточные люди, именно туда короли отправляли своих наследников учиться философии, законотворчеству, счету и прочим наукам, полезным для будущих правителей и представителей власти. Среди жителей этого острова нельзя было найти людей из простых семей. Хотя именно они играют ключевую роль порой…

Не забегая вперед, стоит рассказать еще кое-что. На юго-западе от королевства располагались несколько мелких государств. Их было всего три: Анион, Калдер и Лейс. Там были свои правители, но осознавая географическое превосходство восточного соседа, они попросту мирились с торговыми пошлинами и прочими привилегиями Хайшира. Авторитет королевства, в частности короля, был несравнимо велик среди правителей мелких торговых государств.

На западе и северо-западе от Хайшира все было совершенно по-другому. Здесь находился так называемый Злоссиарис – безжизненная и необитаемая земля, сплошь покрытая острыми скалами. Поэтому люди зачастую называли эту местность − «Серые скалы» или, реже, «Темные скалы». На территории Злоссиариса раньше существовало древнее государство, в разы меньше, чем Хайшир. Там правили темные маги, заключившие договор о невмешательстве в дела друг друга с правителями соседних королевств. Однако, наступил момент, когда им стало мало собственных земель и они решили подчинить себе весь континент. К счастью, горы Злоссиариса были уже много веков немы, а зло в них законсервировано в результате освободительной войны древности.

В тот день, когда начинается сие повествование, у порога стояли великие события, которые, кто знает, возможно изменят все: перемешают добро и зло, правду и ложь, совесть и бесчестие, выгоду и доблесть, а также совершенно переустроят тот маленький выдуманный мир, куда я вас отправляю своим властным клавиатурным пером…

Глава 1

Приключение начинается

“Ха-ха!” насмешливо отразил удар человек в черном. “Трое на одного − как благородно!” все с той же улыбкой отвечал незнакомец на выпады рапир троих стражников. На нем был развевающийся черный плащ и шляпа с пером. Эти аксессуары нисколько не мешали ему одерживать верх над тремя солдатами, охранявшими королевские реликвии. Они были экипированы более крепко: шлемы, латы, рапиры и тому подобное. У них еще были алебарды. Но противник был всего один, а их трое − так что намного интереснее было сражаться его же оружием.

В этой ожесточенной схватке, никто не мог и предположить, что человек в черном останется победителем. Он был весьма обычного телосложения, а стражники были еще теми громилами. Но как только они делали выпад в его сторону, он делал около трех в ответ. В итоге, выбив у них все имеющееся оружие, и продвинувшись в ходе схватки к короне с сияющим синим кристаллом, человек в черном сказал: “Господа, Вы безоружны! Прошу Вас отойти и отпустить меня по-хорошему, ибо вам не поздоровится.”

− Ха-х, − издал смешок усатый стражник, который, судя по всему, был командиром, потому что, вместо обычного шлема, на нем была каска. − Неужто ты думаешь, что мы возьмем, раскланяемся перед тобой, и еще дорожку покажем?

− Я ничего не думаю, просто для вас так, действительно, будет лучше, − беззаботно ответил нахал.

− Сейчас-то мы тебе взмылим шею, и рапирку-то сломаем, − сказал второй охранник.

− Да ты смотри! Она у него что: из угля сделана или из старой железки какой? − поиздевался третий.

− Та-а-а-к, хватит разглагольствовать, надо вздрючить этого попрыгунчика, − одернул товарищей усатый командир.

− Что ж, я Вас предупреждал, − грустно улыбнулся человек в черном. − Сейчас Вы увидите, на что способна эта “железка”, − произнес он, но уже без тени былой улыбки.

Тут же он ринулся к короне, лежащей на красной бархатной подушечке в инкрустированном бриллиантами ларце, схватил ее, провел широким зигзагообразным движением своей черной шпагой перед собой, и мощная силовая волна с грохотом налетела на стражников, разбивая хрустальные сундуки с сокровищами, стоящими вдоль стен. Охранники повалились без чувств на холодный каменный пол, потухли факелы, горящие у выхода. Сильный грохот взбудоражил спящий доселе замок.

      Но наш герой, не мешкая, взбежал по лестнице, ведущей из разгромленного просторного зала сокровищ. Он пробежал по коридору наверх, сворачивая то в одну, то в другую сторону. Затем он вылез через арочное окно во внутренний двор и, словно тень, проскользнул мимо сбежавшихся со всего замка стражников. Он добрался до свешивающейся веревки со стены, окружавшей замок. С этой стороны крепость вокруг замка была ниже и незащищенней, так как это был внутренний двор, где в основном обитали слуги, лакеи, конюхи и иже с ними. Этим прекрасно воспользовался владелец черной шпаги. С некоторой иронией, перед тем как спускаться со стены по другую сторону, он снял шляпу и поклонился с самодовольной улыбкой оживившемуся замку. Затем он перекинул привязанную веревку на сторону свободы, спустился, вскочил на ожидавшего его там коня и ускакал в неизвестном направлении…

Глава 2

Письмо с печатью

Энн вышивала фиалки на своей, недавно заказанной “графиней Шанглер”, картине. Она напевала какую-то песенку себе под нос и периодически отрывалась от работы, чтобы посмотреть в распахнутое настежь окно и прислушаться к щебету жаворонков. Оттуда веял легкий июньский ветерок, доносились звуки работы дровосеков, рубящих деревья вдали. Было около шести утра, но на улице светило солнце, как днем. Было не жарко и не холодно, по-утреннему свежо. По небу друг за дружкой бежали облака. Поле, раскинувшееся перед домом, было наполнено каплями росы. Цветы клевера, колокольчики, и другие полевые цветы склонялись к земле по направлению ветра.

На первом этаже дома мать готовила изумительный яблочный пирог, и нотки аромата свежей выпечки были настолько приятны, что Энн казалось, будто жизнь идеальна. Может так оно и было на самом деле? Однако девушка считала, что это не так.