Перед первым поздравлением я волновался, но всё прошло гладко. Белобрысая девочка, чуть заикаясь, рассказала стишок про ёлочку и получила в награду большую куклу. Голубые глаза за толстыми линзами очков с восторгом загорелись. Я умилился. Несложно и позитивно. Как я люблю.

А дальше начался новогодний ад.

— Нет! Я умываю руки! Я не «и.о.»! Я «и.а.»! Осëл по имени Иа! Знаешь, сколько раз я выслушал «В лесу родилась ëлочка»? Мне эта песенка до конца жизни сниться будет! Вместе с вопросом «а где Снегурочка?» Ты, Дед, прости, но зажатая продавщице пятихатка не стоит таких мучений! — я перевёл дух, но снова начал заводиться. — Знаешь, что дети, сидя у тебя на коленках, не только читают стихи? Особенно те, кто помладше? Они, блин, сикают! Где я, по-твоему, униформу сушить должен, а? А родители? Это же совсем атас! Некоторые одинокие мамочки так открыто намекали на совместную встречу Нового года, что я стесняться начал! А там, где отцы есть, тоже не легче! Моя печень не вывезет пить каждые десять минут! Дед, ну пожалей! Пусти домой, а?

— И тебе здравствуй, Вовочка! — спокойно откликнулся Дед Мороз. — Два бургера, стрипсы и молочный коктейль, пожалуйста. Клубничный.

— Чë?

— Это я не тебе. Подожди секунду, — буркнул старикан и чем-то зашуршал.

— Ты там чë, ешь, что ли? — выдохнул я обалдело. Я ему тут про больное, про свои страдания, а он там коктейли молочные лакает!

— Конечно. И тебе советую. А ты разве в обеденный перерыв позвонил не за тем, чтобы пожелать приятного аппетита? — с улыбкой спросил Дед Мороз и, судя по звуку, трубочкой проткнул пластиковую крышку. Меня порвало.

— Нет, блин! Я тебе звоню сказать, что я отказываюсь! Это не дети, а черти какие-то! Три рыжих близнеца с одинаково шкодными моськами показывали мне свои козявки разного цвета! И доказывали, что они разные! И дети, и сопли. А пока я втыкал в доводы двоих, третий залез в мешок и вытащил несколько лишних подарков! Я реально зашиваюсь!

— Ну, не нервничай, Вовочка! У тебя стандартная защита от клиентов. Посмотри, шуба-то чистая и сухая давно. Алкоголь тебя не возьмëт, хотя злоупотреблять не советую. Стишки послушать тебе полезно будет. На женщин тоже поглядывай, вдруг судьбу свою встретишь? А вот за мешком следи. Негоже, если детки воровать начнут, даже если из озорства. Ты пробовал куриные стрипсы? — из трубки донеслось блаженное жевание.

— Нет! — заорал я в бешенстве и тут же увидел на соседнем сиденье коробочку с фаст-фудом.

— А вот попробуй. Я редко себе позволяю, а оттого всё кажется ещё вкуснее. Может, и ты подобреешь. Хотя, давай-ка ещё разок? На всякий случай… — я не понял, о чём говорит старикан, но услышал знакомый перезвон, и моя злость успокоилась. Наверное, он опять задействовал свой посох, который успокаивает не хуже седативных средств.

— Всё равно. Жуть, а не работа, — буркнул я, закидывая в рот хрустящий кусочек курицы. Ну, не голодать же? — Дай помощницу хотя бы! Меня забодали спрашивать про Снегурку. А стрипсы и правда ничего. С кетчупом бы.

— Пожалуйста, — на сиденье появилась коробочка с соусом. — Снегурку дать не могу. Занята. Давай, снеговика тебе в помощники дам? Подсобит по мелочи. За мешком то уж точно присмотрит, — усмехнулся Дед Мороз. — Хороводы опять же, загадки всякие… Со всем поможет. Согласен?

— Согласен. Надеюсь, не растает твой снеговик, — согласился я нехотя. Может, не всё так плохо? Не знаю, как кучка снега будет водить хороводы, но, как я понял, тут всё на волшебстве работает.

— Вот и славно. Тогда после обеда он тебя будет ждать. У дома первого клиента. Только, Вова, вся ответственность на тебе. Мне некогда, поэтому пусть он у тебя поживёт, ладно? А первого января заберу.

— Ладно. Мне места во дворе не жалко для твоего снеговика, — вот что за дурацкая манера навязывать свои условия, а? — Кстати, из выхлопной трубы твоего УАЗика конфетти летят. Если не отремонтируешь, долго не проездит. Это я тебе как автослесарь говорю, — мстительно добавил я и захрустел панировкой.

🎄🎄🎄

Остаток обеденного перерыва я залипал в соцсетях. А оказавшись возле подъезда, в котором жил очередной ребëнок, я сразу увидел своего помощника.

Классические три шара, составленные пирамидой. Глаза-камушки, руки-веточки, нос морковкой и красный шарф. Обычный российский снеговик.

Я выбрался из УАЗика, закинул мешок на плечо и двинулся в сторону скульптуры. Надо сразу познакомиться и за дело. Не всё мне вкалывать!

— Привет! Я Вован и я тут не по своей воле. Твой Дед Мороз припахал меня поздравлять мелкотню и дал тебя в помощники. Поэтому я твой, вроде как, начальник, — протягивая подчинëнному руку, я решил сразу расставить всё по своим местам, чтобы не было недопониманий. Снеговик молчал. — Эй? Оглох что ли?

Но скульптура по-прежнему равнодушно смотрела на меня, полностью игнорируя. Гуляющие на детской площадке мамашки начали с подозрением на меня коситься, поджимая губы и подходя поближе к детям.

Я хотел было вспылить, но понял, что снеговик обычный, не волшебный. А я, по мнению мамочек, алкаш, который за руку пытается поздороваться со снеговиком.

Придав лицу высокоинтеллектуальное выражение «кирпич», я скрылся в подъезде. Может, я неверно понял Деда Мороза? Может, помощник будет с завтрашнего дня? Если я переживу этот…

И ведь как знал, потому что от клиента я вышел весьма потрёпанным и с дёргающимся глазом. Мальчугану лет шесть всего, а он мне всё «Бородино» прочитал! И всё бы ничего, если бы он в этот момент не дëргал меня за бороду и не рассматривал волосы в носу. Получив жëлтого трансформера, ребëнок, к моей огромной радости, быстро отвязался, и я вырвался на свободу.

Возле УАЗика ошивался молодой парень лет восемнадцати на вид. Его отросшие светлые волосы казались смёрзшимися сосульками, да и сам мальчишка явно замëрз. Учитывая тонкий серебристый камзол и какие-то бархатные облегающие трикохи, это было неудивительно.

— Как можно поздравлять так долго? Я уже весь околел! — простучал парень зубами вместо приветствия, зябко обхватывая себя за плечи покрасневшими ладонями.

— Это ты, что ли, помощник? — он мне сразу не понравился — начал с упрёков в мою сторону. — Какой же ты снеговик? Ты сосулька!

— Отсосулька! — огрызнулся гадëныш. — Открывай уже скорее!

Я распахнул дверь УАЗика, и он моментально юркнул внутрь.

— Ну, можно и так, если хочешь, — ухмыльнулся я, захотев смутить помощника, но подкол улетел в молоко. — А если серьёзно — ребëнок одарённый попался. Всё Бородино процитировал. Поэтому так долго. А вообще, я думал ты меня перед поздравлением ждать будешь. Но тут никого не было, — я смотрел, как за окном проносятся серые дома, и краем глаза изучал своего помощника. Совсем юный. Даже какой-то нежный. С чистой кожей и яркими губами. На девчонку похож. Особенно с этими чуть отросшими волосами. Интересно, за какие грехи его сюда запрягли? За двойку в четверти?

— Так я и ждал. А потом в соседнем дворе увидел, как ребята на тюбингах катаются. К машине цепляют и едут. Засмотрелся и как раз пропустил тебя, — буркнул он, интенсивно растирая покрасневшие ладони.

— Ты что, тюбингов не видел? — насмешливо спросил я, но тот не ответил и отвёл глаза, вытирая потëкший нос.

— Леонид, — представился «снеговик», явно стараясь выглядеть старше своего возраста.

— Лëлик, значит, — я хмыкнул, поправляя синтетическую бороду. Мне кажется, лёгкое имя Лëлик больше шло ему, чем тяжеловесное Леонид. И по звучанию немного похоже на сосульку. — А я Вова. Ладно. Я пошёл, а ты отогревайся. На следующее поздравление вместе пойдём. Филонить не дам. Все хороводы твои.

🎄🎄🎄

Я не знаю, что с Лëликом не так, но я никогда не видел таких жадных до жизни людей. Он взял на себя львиную долю работы как с детьми, так и с родителями.

Мой помощник без устали водил семейные хороводы, с интересом слушал стихи, песни и даже пару частушек. Он не уставал хвалить вылепленных из пластилина косорылых зайчиков, жуткие портреты родителей и другие изделия декоративно-прикладного творчества.