– Всем всё понятно?

Капитан ответил спокойно, не отводя глаз:

– Мы отработали задачи поминутно. Старались учесть все мелочи, так что сбоев не будет.

– Ты уверен? Все уверены?

Помещение наполнилось разноголосым гулом. Каждый присутствующий хотел выразить свою поддержку командиру. Комбат, подобно дирижёру, взмахнул рукой и, дождавшись тишины, подвёл итог короткому совещанию:

– Смотр готовности проводить не буду. Нет у нас времени на смотрины. Положусь на ваш опыт. И ещё, – командир вдруг умолк и, оглядев подчинённых, негромко продолжил, – мы только предполагаем, что операция будет скоротечной и без потерь с нашей стороны. Но, как говорится…, сами знаете, что. Короче, бойцов выбирайте только в добровольном порядке. Из тех, кто в батальоне больше года. На уточнение списков даю полчаса. Стартуем через сорок минут. Всё! Работайте.

Командир разведвзвода подтолкнул локтем лежащего рядом старлея-артиллериста:

– На. Глотни. Это – отвар верблюжьей колючки. Горькая, но жажду утоляет на раз. И желудок крепит как бетон.

Офицер отложил бинокль в сторону и взял фляжку:

– Знаю. Сами только её и пьём. – Мельком взглянув на часы, повернул голову к разведчику. – Слышь, разведка, ты время засекал? Сколько наши ещё в крепости отсиживаться будут?

Рядышком зашумела радиостанция. Это комбат запрашивал обстановку в крепости. Прослушав переговоры, разведчик кивнул в сторону станции:

– Видишь? Ящик сам ответил на твой вопрос. Готовность пять минут. Потом наступает наше время.

Артиллерист поднялся и размял ноги:

– На века мавзолей строили. Только странно, могилы-то не видно.

– Скорее всего, здесь ещё подземный этаж есть. Вроде подвала. Там и могилка. Ляг, не маячь. Дыру протопчешь, провалимся к покойничку.

Старший лейтенант снова занял своё место у пробоины в стене. Взяв в руки бинокль, повертел прибор в руках и засунул его в чехол:

– Чего зря в «гляделки» играть? Пехота рванёт из крепости, тогда и понаблюдаю.

Командир взвода не успел ответить. В узкую дверь усыпальницы протиснулся замкомвзвода:

– Пастух к нам баранов гонит, – доложил сержант, опускаясь на корточки, – ума не приложу, что стаду в песках делать?

– Хватит х…й заниматься! Нашёл время! – взводный не на шутку рассердился, – если не свернёт с дороги, придётся его нейтрализовать.

Глаза артиллериста едва не вылезли из орбит:

– Ты, чо? Он же мирный! Просто пастух.

– Не боись! Здесь подержим. Вот только, что с баранами делать? Разбредётся стадо, без вожака.

Сержант поспешил успокоить командира:

– Решим проблему. Баранов не много. Сообразим. А может и мимо пройдёт.

– Дуй к ребятам. Смотри чтобы ниже травы. Пастуху у мавзолея делать нечего. Должен мимо пройти. Если, конечно, местные что-то не заподозрили и его на разведку послали. Надо с комбатом связаться. Пусть решает. Хотя, что тут думать? Уходить надо.

Сержант молча поднялся и снова протиснулся в узкий проём. Артиллерист наморщил лоб и с недоумённым видом спросил:

– По ходу получается, что из-за десятка баранов весь замысел коту под хвост?

– Всякое бывает. Может Андреич что-то придумает.

Комбат был категоричен:

– Если пастух заметит группу, то снимайтесь и уходите к крепости. Вас там подхватят. Мне советники царандоя говорили, что у муллы здесь под ружьём полторы тысячи бойцов. Нам заваруха с ними не нужна. Будем решать. Ты всё понял, старлей?

Прошло пять томительных минут. Наконец, в проёме показался замкомвзвода:

– Пастух свернул. Двигаются вдоль дороги в сторону нашего гарнизона. Наверное, у пастуха там лужайка заныкана.

Взводный вздохнул с облегчением:

– Слава Богу! В кои-то веки подфартило. Вас точно не заметил?

Сержант уже полностью влез в тесную комнатку:

– Точняк! Прикольно. У пастуха на плече магнитофон висит. Песенки свои бабайские слушает. В нашу сторону так и не взглянул ни разу. Да и тропа там поворачивает. Сразу-то не заметили, вот я и паникнул.

– «Паникнул», твою мать! Ладно. Будем считать, пронесло. Народ сюда по очереди на перекур присылай. Начни с самых нетерпеливых. Сам курни и дуй на место. Я покуда с базой свяжусь.

Комбат не стал скрывать радости от известия:

– Отлично! Пока всё по плану. Начинаем второй этап. Минут через пять ленточка пойдёт.

Разведчика вдруг осенило. Забыв про позывные, он торопливо заговорил:

– Командир! Нет там ни хрена никакого пастбища! Пастух «итальянки» везёт. Сто процентов! К барашкам подвязал и…

В радиообмен вмешался замкомвзвода:

– Точняк! Я забыл про ишака навьюченного сказать. Он мины на осле везёт…

Голос майора пробился через пару секунд:

– Я слышу. Скорее всего, так оно и есть. Ленточка пойдёт другой дорогой. Вдоль Аргандаба грунтовка есть. Нам пастуха трогать нельзя. Всё! До связи…

Разведчик взглянул на сержанта:

– Про осла «забыл»? А про свой дембель не забыл? Тоже мне, «наблюдатель» хренов! Ладно, дуй к людям. Следующий на перекур пусть заползает. Неизвестно, сколько торчать в этом склепе придётся.

Артиллерист с нескрываемым уважением взглянул на своего временного командира:

– Супер! Как тебе в голову-то пришло? Я бы во век не допёр!

Колонна боевых машин вышла из крепости ровно в назначенное время. Минута в минуту. Вопреки ожиданиям моджахедов, она сразу повернула к старой грунтовке и скоро скрылась из вида, оставив за собой лишь высокий шлейф пыли. В проём протиснулся очередной разведчик:

– Я на перекур. Самый нетерпеливый. Разрешите, товарищ старший лейтенант?

Командир, не поворачиваясь, буркнул из-за плеча:

– Пролазь Смирнов. Кури. Только недолго.

Рядовой присел на обломок большого саманного блока и, с удовольствием затянувшись крепким табаком «Охотничьих», сказал, обращаясь к офицерским спинам:

– Замок сказал вам передать, что как только ленточка начала движение из крепости, по всей зелёнке блики от биноклей засветились.

Старлей всё же повернул голову к солдату:

– Ты, Смирнов, сам-то видел? Или только со слов?

Рядовой явно обиделся. Притушив сигарету и закопав окурок в песок, хмуро взглянул на взводного:

– Я ему и показал. Я первым увидел.

– Духи долго смотрели?

– Нет. Как колонна вышла на дальнюю грунтовку, так и перестали.

Командир удовлетворённо кивнул:

– Значит, там мины не ставили. Не успели. Иначе бы наблюдали до самого подрыва. Повезло.

Смирнов всё понял. Поднявшись с обломка, спросил по привычке:

– Разрешите идти?

Проводив взглядом рядового, разведчик вздохнул:

– Повезло-то повезло. Вот только мы, похоже, один на один с войском муллы остались.

Время тянулось медленно. Иногда казалось, что оно испытывает терпение разведчиков. Прошёл уже час, как умолк муэдзин, закончив свой призыв к послеполуденной молитве. Артиллерист передал бинокль комвзвода:

– На, возьми мой. Он помощнее будет. Глаза устали. Чутка отдохну. Можно?

– Можно козу на возу…

Старлей не стал обижаться на бородатую присказку командира:

– Я слыхал, что эти, как их? Муэдзины, обязательно слепыми должны быть. Чтобы не глазели с минаретов на голых баб.

Разведчик вдруг подскочил с места. Его голос задрожал от возбуждения:

– Кажись, началось! Смотри, вроде «Симург» пылит…

Офицер вновь схватил свой бинокль:

– Точняк! – сам не зная почему, воспользовался любимым словцом сержанта, – за ним второй. С эрэсами. Видать сегодня они решили нас не одним залпом попотчевать! «Добавку» везут…

Разведчик толкнул локтем напарника:

– Смотри там, впереди крепостного вала, метрах в трёхстах, ровная площадка. Я её только что высмотрел. Идеальное место для позиции. Зацени, спец.

Тот перевёл бинокль на точку, куда указывал разведчик. Осмотрев площадку, согласился:

– Ты прав, начальник. Лучше не придумаешь. Ты наблюдай, а я пока делом займусь.