– Просыпайтесь, госпожа, – проговорила она и отдернула шторы.

– Кто вы? – сонным голосом спросила я, приподнимаясь с подушки.

– Я ваша служанка, зовут меня Линда.

Она взяла мой чемодан и начала распаковывать вещи.

– Не надо! Я сама, – вскочила я с кровати и забрала у нее из рук свою одежду.

Линда улыбнулась доброй улыбкой и попыталась обратно отобрать платье, но я ей этого не позволила.

– Отдайте, – улыбка по-прежнему не сходила с ее губ.

– Нет! – стояла я твердо на своем.

И мы начали мое бедное платье перетягивать друг у друга. Как и следовало ожидать, оно порвалось.

– Простите, госпожа… – навернулись у нее слезы. – Я обязательно возмещу вам ущерб.

– Не стоит. Я все равно его не носила.

На ее лице снова появилась улыбка.

– Ванна готова. Пойдемте за мной, – сказала она и взяла несколько полотенец.

Мы спустились вниз, и вышли на задний дворик дома, откуда открывался чудесный вид на сад.

– Это что баня? – изумилась я, увидев огромную пристройку, рядом с домом.

Он был больше моего дома в три раза, а рядом стояла уютная беседка.

– Да, госпожа.

Внутри бани были две двери.

– Нам сюда, – зашла она в левую дверь.

– А там что? – поинтересовалась я, указав пальцем на право.

– Там сауна и бассейн.

– Бассейн? – загорелись мои глаза от любопытства.

– Куда вы?! Туда можно заходить только господину Бекеру.

Крикнула она мне, но было уже поздно, я стояла там внутри. Никогда не видела бассейн. Он был длинный и глубокий. Долго не раздумывая, я сняла с себя вчерашнее платье и нырнула в воду. Вода была прохладная и кристально чистой.

– Нам попадет за это! – заволновалась Линда.

– Я скоро стану его женой, поэтому думаю мне сюда можно. Разве я не права?

– Он очень сильно злится, когда его не слушаются.

– Служанка права. Я очень сильно злюсь, когда мои слова не воспринимают всерьез, – раздался сзади голос Асера.

– Господин! – выкрикнула Линда и закрыла глаза руками, а затем развернулась и выбежала прочь.

Мое сердце задребезжало. Ведь я абсолютно была голая. Я быстрей подплыла к стенке бассейна.

– Не смотри на меня! – заорала я.

– Я и не смотрю, – прошел мимо меня он.

Я подняла голову и ахнула, Асер тоже был голым. У него весьма мощное тело и сильные длинные ноги. На его широком плече я заметила старый шрам.

– Приятного купания, – проговорил он, натягивая полотенце на бедра, а после вышел.

Я нырнула под воду и закричала во все горло, чтобы снять стресс.

– Госпожа? Вы как? – забеспокоилась за меня Линда.

– Все в порядке, – сказала я и вышла из бассейна.

– Идемте, обед уже готов.

За столом царила мертвая тишина. И от этой тишины становилось трудно дышать. Воздух будто накалялся, тяжелел.

– Госпожа, – шепотом ко мне обратилась служанка, – используйте нож вместе с вилкой.

– Зачем? Я всегда пользуюсь только вилкой, – озадачилась я.

– По правилам этикета, кушают с ножом и вилкой. Хотя… откуда тебе знать. Ты же из леса вышла, – произнес Асер.

Он перешел на оскорбления? Что я ему такого сделала?

– Мы уже перешли на «ты»? – кинула я на него свой свирепый взгляд.

– Ты первая перешла. Забыла? В бассейне ты обратилась ко мне на «ты». Или уже забыла?

Я ничего не ответила и продолжила есть без ножа. Назло ему.

– Жду тебя в гостиной, – сказал он и вышел.

– Он всегда такой? – спросила я у Линды.

– Да, госпожа. Это он еще добрый.

Божечки… вот это я попала. Смогу ли я жить с таким грубияном?

Осторожно пройдя в гостиную, села на кресло, напротив, к нему. На столе лежал листок.

– Читай, – сказал он.

«Вот же раскомандовался», – разозлилась я.

– Ты же умеешь читать? – покосился он на меня.

– Конечно умею!

Когда я прочитала заголовок, моему возмущению не было предела.

– Обязанности жены?

– Ага. У нас будет фиктивный брак. Это так… простые формальности. От тебя мне нужны только эти обязанности. А взамен проси все что хочешь.

Господи, дай мне терпения. Прочитаем-ка, что этот неотесанный хочет от меня.

1. Вы должны научиться этикету и манерам.

Ну, это не сложно. Пустяк.

2. Вы должны научиться управлять хозяйством. А именно отдавать команды прислугам.

Проще простого! Командовать я люблю. Это у меня в крови.

3. Вы должны выходить со мной в общество. Ходить на званые вечера, выставки, магазины и т. д.

4. В обществе вы должны быть со мною любезны, подчиняться и уважать. Непременно с моей стороны будет то же самое.

А вот этого я тебе не обещаю. Подчинение это не про меня.

5. У нас фиктивный брак, так что на любовь не рассчитывайте и на близость.

Фух… а вот это хорошо. Не хватало еще, чтобы спать с ним.

И это все? С этими требованиями я хорошо справлюсь. Я положила листок на стол.

– Почему ты хочешь взять меня в жены? Я же простая девушка и приданого у меня нет…

– Твой отец спас меня, когда меня подстрелили в лесу. Он выходил и поставил меня на ноги, поэтому я зарекся старику, что до конца жизни буду должен ему. Прошлой осенью он пришел ко мне и потребовал вернуть должок. А я человек слова и согласился на эту свадьбу.

– Вот оно как… теперь ясно…

– Ах да, забыл кое-что упомянуть на листке. Я буду спать с другими женщинами. Ты тоже можешь спать с мужчинами, но только не в моем доме. И любовника я тебе сам выберу.

Я судорожно сглотнула слюну. А вот это уже через край…

– Ты согласна на такие условия?

Что же мне делать? Если соглашусь, то моя жизнь будет сплошным притворством. Смогу ли я жить с таким мужланом, к тому же изменщиком? А если не соглашусь, то обрету себя на нищенство. Деньги у меня закончились, работы нет. Да и не возьмет никто на работу, такую оборванку.

– Я согласна, – с трудом выдавила я из себя.

– Тогда подписывай, – швырнул он на стол брачную книгу. – Позаимствовал у церкви.

– У нас не будет свадьбы? – сразу поникла я.

Я всегда мечтала о белом воздушном платье, как у принцесс. Видимо не судьба.

– Не будет, но скажем всем, что была. Не люблю я все эти клятвы о вечной любви.

Делать было нечего. Я взяла перо, окунула в чернильницу и с дрожащей рукой расписалась в книге. Теперь я Кьера Бекер.

Асер внезапно встал и подошел ко мне с маленькой коробочкой в руках.

– Дай руку.

Я неохотно протянула левую руку, ожидая, что он наденет мне на палец кольцо. Но вместо этого он развернул мою ладонь и положил туда коробочку.

– Надеюсь, подойдет, – сказал он и направился к выходу, прихватив собой брачную книгу.

«Вот же нахал! Сложно было надеть мне кольцо? Знаю его всего второй день, но уже до чертиков ненавижу этого негодяя!» – начал кричать во мне мой внутренний голос.

Кольцо было из белого золота со сверкающим камушком посередине. На моем пальце он смотрелся еще красивее.

– Госпожа, пройдемте на кухню. Я вас научу хорошим манерам, – прервал мое одиночество дворецкий. – Присаживайтесь, – принес он стул. – Начнем с того, что осанка должна быть всегда прямая, не зависимо от того, где вы находитесь. Вы познакомитесь с высшим обществом, поэтому при встрече с ними нужно вежливо поклонить голову, но не сильно. И не забывайте всегда улыбаться – это признак дружелюбия.

Вдруг он тихонько стукнул меня по спине палкой, чтобы я села прямо. А затем этой же палкой приподнял мой подбородок. И тут началась околесица… он начал меня учить трем видам смеха: милый, радостный и хихикающий. Оказывается нельзя громко смеяться, а лишь в пол силы и при этом должна закрывать рот рукой. Нельзя улыбаться мужчинам, если только они сделали тебе комплимент. Женщина не должна есть много, всегда надо оставлять половину тарелки пустой. Пить шампанское не больше бокала. Танцевать только со своим мужем, с другими танцевать только с его разрешения.

После дворецкий начал учить, как пользоваться столовыми приборами. И тут он быстро стал перечислять, что для чего предназначено. У меня чуть голова не лопнула от полученной информации. А на практике это оказалась еще муторнее и труднее. Но в целом, кажется, я справилась.