В черноте ночи на самом краю леса, в кругу света от костра, четверо мальчишек все никак не могли разойтись по домам.

Лето, каникулы, деревня, костер и любимый шалаш на высокой сосне. Глухие таинственные лесные звуки и страшные истории, будоражащие кровь – это ли не идеальный вечер, который хорошо бы не заканчивался никогда?

Даник такие вечера очень любил, ведь он, в отличие от своих друзей, приезжал к бабушке летом лишь на несколько недель. На остальное время у его родителей были другие, не менее интересные планы. Море, туристические поездки. Семья Ильясовых любила и умела отдыхать, тем более что и доходы позволяли.

И все же, деревня была особым местом, куда мальчика всегда тянуло. Удаленная, на краю заповедных болот, тут всегда было свободно. Интересно. И каждый день грозил стать незабываемым приключением, о котором он потом расскажет своим городским друзьям и одноклассникам. А истории рассказывать он любил.

– В черной-черной чаще леса…, – заводит Даник страшным шепотом, – Живёт жуткое НЕЧТО. Нет у него ни лица, ни имени, только…

– Черные когти!!! – громко подыгрывает ему Максим и мальчишки смеются.

Даник прикладывает палец к губам в характерном жесте и дети замолкают.

– Ш-ш-ш, тише…слышите? – все затихают, стараясь даже не дышать и прислушиваются.

Какое-то время тишину прерывает лишь потрескивание костра, шумит ветер в верхушках сосновых деревьев.

– Бродит НЕЧТО по болотам да чащам, и только когда на небе появляется полная Луна, выходит оно на опушку, чтобы…

Громкий треск где-то буквально в метре от них разрывает ночную тишину. Мальчишки подскакивают со своих бревен, перепуганно вглядываясь в темень за пределами костра. А она будто нарочно сгущается, кажется особенно плотной и непроглядной.

Сердце стучит так, словно сейчас выскочит из груди. А вокруг как назло – тишина, но словно другая. Напряженная и опасная.

Друзья молча переглядываются. Секунда. Ещё одна. Кажется уже готовы выдохнуть и списать все на обычные лесные звуки и слишком разыгравшееся воображение, когда где-то позади раздается тихое зловещее шипение.

– З-з-з-вааали?

Всего один удар сердца, и ребята с диким визгом разбегаются, пересекая черту безопасного островка света, и ещё даже не догадываясь, какая неизвестность тянет к ним свои щупальца за этой гранью…

***

Баба Валя жуть как не любила эти все поездки в город. Кабы на машине, с ветерком, так это одно дело, а совсем другое на автобусе по жаре, приятного мало.

Но в эту субботу край надо было съездить утром на базар и, как назло, никто с деревни сегодня в город не собирался.

Пришлось трястись в стареньком автобусе почти что час по не самым ровным дорогам. Хорошо хоть до сумерек успела, дома ещё дел полно.

– Что это у нас тут машин понаехало, Ульянка? – удивилась женщина, выходя из автобуса и ставя неподъемные хрусткие целлофановые пакеты на лавку. В Лесном все знали друг друга с пелёнок, вдруг кто из мужиков будет идти мимо, да поможет поднести покупки до дома, тут же совсем недалеко.

Молодая девушка, сидящая на краю скамейки с трудом оторвалась от телефона и с удивлением уставилась на бабу Валю.

– Так это… внук же бабушкин Танин пропал, Даник, вы не знали? В лесу потерялся. С самого утра ищут.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.