Странно они познакомились, при невероятных, хотя, в принципе, вполне обыденных обстоятельствах. Он лечил разбитое сердце, а она старалась закрыть долги.

«Арена магов». Одно из самых увлекательных и захватывающих зрелищ, где сражаются люди, в которых удаётся пробудить магические способности. Ведь теперь больше нет войн!

Многолетние войны принесли всем слишком много горя и разорения, отняли множество жизней, поэтому самое опасное оружие ныне – магия – теперь заблокирована у всех одарённых ею, и только для участников «Арены магов» делают исключение. Говорят, не просто так проводят эти соревнования, и однажды нынешние участники станут воинами, опасными воинами, которые все страны постараются заполучить в свою армию тем или иным образом. Но когда это будет (и будет ли по большому счёту?), а пока…

Перед семьёй Фишер, обычной семьёй провинциальных аристократов, возникли проблемы в виде множества долгов. Неурожай, не вовремя поднятые налоги, необходимость устраивать свадьбу старшей дочери… Всё это не могло не подкосить бюджет семьи.

– Как же мы теперь жить-то будем?

Эти слова произнёс Артур, глава семьи по идее, хотя все знали, что на самом деле главное слово оставалось за его супругой Эмили. Женщина задумалась.

– Одолжить?.. Но у кого?..

Эмили стала припоминать всех своих знакомых, которые могли бы сейчас дать деньги. Однако, когда дошло до дела, то все эти знакомые отказались давать в долг.

– Нам конец! – сетовал Артур.

Эмили сжимала губы, перебирая в руках платок и думая, где бы найти необходимую сумму, как дверь в гостиную неожиданно открылась. На пороге стояла Луиза, вторая дочь. Она слышала разговоры родителей, и в то время, пока они старались занять деньги у соседей, она придумала своё решение проблемы. «Арена магов».

– Ты с ума сошла, дорогая! – возмущалась Эмили. – Как тебе могло такое прийти в голову?! Там же опасно!!!

– Я знаю. И я готова рискнуть, потому что кто-то должен это и сделать.

– Но…

– Отец наш слишком стар, а братья малы. Без тебя, мама, мы пропадём, а у Клары свадьба. Я следующая по старшинству.

– Но…

Но как не плакало сердце Эмили от беспокойства за дочь, безжалостный разум считал, что это отличный выход. «Арена магов» бывает редко, раз в семь лет, но какой популярностью она пользуется! Участники (выжившие) получают приличное вознаграждение в зависимости от количества пройденных боев, их сложности и уровня зрелищности. Победитель же удостаивается и вовсе аристократического статуса вместе с поместьем и ещё более приличной суммой денег. За шесть-семь битв Луиза вполне могла получить нужную сумму, необходимую для погашения всех долгов.

«Но это же безумие!» – кричало сердце матери. Но разум победил, вернее, смог уговорить дать шанс дочери. Первые битвы редко бывают кровавыми, а значит с Луизой ничего не должно было случиться.

Раймонд смотрел на кольцо, оставленное в его ладони. Сегодня Элли Викторираус, дочь барона Викторираус, разорвала с ним помолвку.

– Я тебя никогда не любила, для меня это был всего лишь порыв, азарт…

– Знаю, – Раймонд печально улыбнулся.

Конечно, он знал натуру своей возлюбленной, быстро увлекающейся чем бы то ни было – от марок до поклонников, от кидания камушек в воде до роли Направляющего в «Арене магов».

– Ты хочешь снова попробовать там участвовать? – спросил Раймонд за несколько дней до этого.

Элли тогда ответила, что да. Она уже участвовала в прошлой «Арене магов», когда ей было всего лишь пятнадцать лет и довольно-таки неплохо подготовила своего участника. Теперь ей снова хочется побыть в роли Направляющего.

В ту минуту Раймонд всего лишь по-доброму улыбнулся причудам своей невесты, а сейчас…

Зарегистрироваться в качестве Направляющего не составило труда, как и найти Элли среди большого числа участников и Направляющих.

– И зачем ты здесь? – явно издеваясь и смеясь, спросила девушка. – Тебя же это всё не интересует!

Раймонд пожал плечами. Своё желание он и сам себе не мог объяснить. Попытка развеяться? Досадить теперь уже бывшей невесте? Предлог, чтобы видеть её?

А вот найти участника, для которого Раймонд стал бы Направляющим, было сложнее. Он даже не представлял, сколько желающих участвовать в «Арене». Найти Направляющего это в своём роде предварительное испытание. Направляющий полностью берёт на себя расходы по содержанию своего участника, именно он оплачивает весьма дорогостоящую процедуру пробуждения магии, потом именно в доме Направляющего проживает участник, именно Направляющий обеспечивает подчинённого оружием и даже кое-какой информацией. Иными словами, Направляющий выполняет много функций в «Арене», без него участвовать можно, но очень трудно. Сами же Направляющие в случае побед своих подопечных тоже не остаются без наград, в виде полученных вознаграждений и почёта. Но так как роль Направляющего связана со многими расходами, то к ней в высшем свете относятся как к азартной игре – очень дорогой и очень престижной азартной игре, которая, однако, позволяет завязать и поддерживать многие связи…

Конечно, в первую очередь Раймонд стал искать мужчину – у мужчины было больше шансов выиграть, но очень скоро оказалось, что всех перспективных участников мужчин уже расхватали, а те, которые остались… Не все захотят связываться с преступниками, на чьём счету не одно преступление, Раймонд точно не горел таким желанием.

– Неужели совсем не осталось для меня участников? – спросил он у организаторов «Арены». Преимущества всё же были у Направляющих, они могли обращаться к организаторам для поиска участников, тогда как последние были лишены таких возможностей.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.