— Ага, — усмехнулся я.

Я слышал, как соседка ходит по своему двору, шуршит коробками и подошел к забору.

— Всё ещё распаковываешь вещи?

— Да.

— Почти закончила?

— Почти.

Я с досадой провёл рукой по волосам. Рассказывать ей о своём сне я не собирался, но такие односложные ответы мне не нравились.

— Вчерашний пирог был восхитительным. Спасибо, — сказал я, нащупывая новую тему для разговора. — Но он отличался от тех, что я пробовал раньше. Твой вкуснее.

— Я добавляю ириски.

— Понятно. Получилось просто объедение.

Загремела крышка гриля. Я сделал глубокий вдох и чуть не рухнул на колени от потрясающего аромата.

— Рада, что тебе понравилось, — с теплотой в голосе ответила соседка.

— Понравилось. Очень. Очень мило, что ты меня угостила.

— Это и делают соседи, верно?

Я ухмыльнулся. Жаль, что мне нечем было ее угостить. Я посмотрел на пиво в своей руке.

— Хочешь пиво?

Она тихо рассмеялась.

— Нет, спасибо, я не очень люблю пиво.

— А что любишь?

— Иногда, я могу выпить бокал красного вина, а обычно воду и кофе.

Я кивнул, хоть она и не могла это видеть.

— Я пристрастился к этой дряни.

— К пиву? Или к кофе? — поддразнила соседка.

Я усмехнулся.

— Немного и к тому, и к другому.

— И почему я не сомневалась, что ты не скажешь: «к воде»?

Я усмехнулся.

— Ты подстригаешь свою траву механической газонокосилкой или маленькой ручной?

— Прости? — удивленно хмыкнул я.

— Я пытаюсь решить, стоит ли мне покупать газонокосилку? Я сделаю несколько клумб с цветами, поэтому травы будет не много. Может, я обойдусь и без газонокосилки, как считаешь?

Я посмотрел на свой заросший сорняками газон.

«Клумбы?»

— Или может купить маленькую ручную. Что скажешь? — продолжила размышлять соседка.

Судя по звукам, она двигалась — наверное, обходила двор, оценивая его ландшафт.

«Интересно, чтобы она сказала, увидев мое подобие газона?»

— У меня мало травы, — признался я.

— У тебя сад?

— Э-э, нет. У меня сорняки. И земля. Мне нравится простота, — неубедительно пояснил я.

«Почему это прозвучало так грустно?»

— Ясно.

На меня навалилась усталость, я и отошел от забора, сел на стул и прислушался к шуму за забором. Шуршала бумага, складывались коробки, проверялась еда. Соседка ничего не говорила, но, кажется, начала снова напевать. Отчётливый стук заставил меня повернуть голову в сторону забора — ничего не увидев, я пожал плечами, допил своё пиво и пошел в дом. Запах ужина соседки заставил меня проголодаться.

— Я пойду. Спокойной ночи. Твой, э-э, ужин… там, наверху.

Я обернулся на звук голоса соседки и увидел тарелку на верхнем выступе забора.

— Эй, подожди! — закричал я, взял стул и подошёл к забору.

Я забрался на стул и дотянулся до края тарелки, удивляясь, как соседке удалось достать до верха высоченного забора.

— Приятного аппетита, сосед.

Судя по звуку голоса, она уже была возле двери дома.

— Натан! — быстро выпалил я.

— Прости?

— Меня зовут Натан.

— Приятно познакомиться, Натан. Приятного аппетита и хорошего вечера, тебе.

— Нет, подожди! Ты не можешь уйти, не сказав мне своё имя! — взмолился я.

До меня донесся тихий вздох.

— Кортни. Меня зовут Кортни.

Я улыбнулся — даже её имя казалось каким-то теплым.

— И мне приятно познакомиться, Кортни. Какая бы еда не была в этой тарелке, не сомневаюсь, что она великолепна.

Ответом мне был щелчок двери.

Покачав головой, я взял тарелку. Глаза сами собой закатились от предвкушения, когда сняв фольгу, я увидел стейк, пюре и овощи. И, чёрт возьми, это было настоящее пюре, а не та фигня, что кладут в замороженные обеды Hungry-Man. В этот раз соседка добавила к тарелке нормальные нож и вилку, а не пластиковые. Не колеблясь, я принялся за еду и громко застонал, когда первый же кусочек буквально взорвал мои вкусовые рецепторы.

Наслаждаясь едой, я вспоминал наш с соседкой разговор. Она производила впечатление умной и заботливой женщины с хорошим чувством юмора. Мне это нравилось. И к тому же она отлично готовила.

Я подумал о своих планах на этот вечер — получить от соседки ужин, десерт и ее имя — и, ухмыльнувшись, проглотил последний кусочек великолепного ужина.

«Два из трёх — не так уж плохо».

Глава 3

На следующий день, возвращаясь домой, я ни с того ни с сего остановился у местного садового центра. Я бродил там и, наконец, с помощью продавца нашел то, что искал — лилии. Моя мама, которая очень любила эти цветы, говорила, что им нужно много солнца. Мой задний дворик днем заливало солнце, и, вероятно, задний двор соседнего дома тоже. Кортни была очень мила со мной и, купив ей пару растений, я отплачу за любезность.

Приехав домой, я отнес купленные два горшка с лилиями во двор и взглянул на забор.

«Понравится ли ей подобный жест? Или я слишком забегаю вперёд?», — вдруг занервничал я, но затем усмехнулся. Кортни дважды кормила ужином абсолютно незнакомого мужчину — то есть меня. Учитывая это, пара цветов для ее клумбы не выглядели как проявление неслыханной щедрости.

Я уже собрался отнести горшки к входной двери Кортни, но потом вспомнил, что сам обычно вхожу в дом из гаража. Если и соседка поступает так же, то у входной двери она цветы не заметит. Кортни передавала мне тарелки через забор, вот я решил воспользоваться этим способом.

Поставить растения на карниз забора было сложнее, чем снять с него плоскую тарелку. Даже мне с моим ростом метр девяносто пришлось тянуться.

«Интересно, как Кортни туда добирается? Может она великанша?» — мысленно хмыкнул я, ставя горшки на карниз и подталкивая их ближе к середине.

Спрыгнув со стула, я зашел в дом за пивом, вернулся во двор и стал ждать. Два последних вечера Кортни возвращалась около пяти. Взглянув на часы, я понял, что она должна приехать в ближайшее время, а затем закатил глаза.

«Я уже знаю её график? Серьёзно?»

Я коротал время, смотря по iPad какой-то дурацкий фильм из тех, что еще не видел на Netfli, когда, наконец, услышал, что Кортни вернулась. Окна в соседском доме были открыты, поэтому я мог по звукам следить за ее перемещениями — Кортни прошла по комнатам, раздвинула двери, вышла во двор и принялась что-то расставлять в нем. Затем раздался звук, которого я так ждал — заскрипела крышка гриля.

— Что на ужин, Кортни? — спросил я.

Меня поприветствовал тихий вздох.

— Э-э… привет, Натан. Я… Ох!

Судя по последнему восклицанию, она увидела лилии.

— Просто хотел сказать спасибо за то, что кормишь меня. Я подумал, что ты могла бы посадить их в свои клумбы.

Полная тишина.

— Кортни?

Ничего.

«Черт! Все же я слишком поспешил с этим».

Я подошёл к забору и через несколько секунд услышал странный стук, после чего одна из лилий исчезла. Всё, что я успел увидеть — быстро промелькнувшие бледные пальцы руки Кортни.

— Спасибо, — голос Кортни дрогнул. — Лилии… мои любимые цветы.

«Она что плачет? Из-за пары растений в горшках?»

Я нервно взъерошил волосы.

Затем снова послышались шаги Кортни и новый приглушенный стук. На этот раз я следил внимательно и увидел, как её рука показалась над карнизом, чтобы забрать второй цветок. Кортни старалась, но не могла до него дотянуться. Я услышал, как она тихо выругалась, а затем рука снова появилась и цветок в горшке исчез.

— Ты на лестнице? — спросил я, в конец концов, сообразив, что значат все эти стуки и как ей удаётся добраться до верха забора.

— Да, — тихим, хриплым голосом ответила Кортни.

— Значит ты не великанша?

— Нет. Ну, не в том смысле, как ты думаешь, — вздохнула она.

Я нахмурился.

«Что это значит?»

— Не стоило покупать мне цветы, Натан. Я всего лишь передала тебе тарелку с едой.

Я фыркнул.

— Две тарелки. И не просто с едой, а с офигенно вкусной едой. Для меня много значит, что ты поделилась со мной. Я просто хотел поблагодарить тебя.