========== Часть 1 ==========

Если подумать, все началось в одно ясное мартовское утро.

Гарри никогда не умел разговаривать с журналистами: ни в четырнадцать, ни в семнадцать, ни в двадцать три. И не важно, кем он был: четвертым непредвиденным участником турнира Трех Волшебников, Героем, убившим на глазах у сотен магов Волдеморта, или звездой британского Аврората.

— О чем думает Гарри Поттер? Чем он живет? Что любит? Эти вопросы сводят с ума тысячи наших читателей. Поделитесь с нами частичкой вашей жизни, мистер Поттер, — белозубая улыбка застыла на ярко накрашенных губах журналистки.

Гарри нервно облизнулся и огляделся, наивно надеясь найти путь к спасению. Его прижали к стене прямо у входа в его любимую булочную. И он понятия не имел, как сбежать.

— Э-э, ну… — красноречиво промямлил он. Журналистка прищурилась и кивнула фотографу. Пара ослепляющих вспышек, и Гарри с тоской вспомнил, как удачно тогда получилось со Скиттер. Почему не все журналисты незарегистрированные анимаги? Посадил в банку — и живи спокойно.

— Скажите, мистер Поттер, а ваше сердце уже кем-то занято? Миллионы наших читательниц только и ждут, как заграбастать себе такое сокровище.

Гарри почувствовал, как волна жара опалила щеки. О, стоит лишь представить, какое выражение было б на лице Снейпа, если б он это услышал. Кстати, о нем…

— Да, — вдруг громко сказал он. — Вообще-то, я уже люблю кое-кого, так что…

Он широко улыбнулся в камеру, надеясь, что такое заявление приведет женщину с пером в руках в полный восторг и ему удастся уйти. Глаза журналистки, и в самом деле, зажглись маниакальным огнем.

— И кто эта счастливица, мистер Поттер? Вы давно встречаетесь? Это мисс Грейнджер? Она предпочла вас? Вы скрывали ваши отношения, чтобы…

— Нет! Нет! Это не Гермиона! О боже, — Гарри отчаянно замахал руками. — Вы в жизни не угадаете. Просто напишите, что я не свободен, ладно? И извините, но мне пора.

Он резко дернулся в сторону и позорно сбежал в переулок, где и аппарировал. Гермиона его убьет.

***

— Гарри, по-моему, зря ты это ей сказал, — нахмурился Рон, кидая газету в камин. Эта привычка у него появилась еще в Хогвартсе, и Поттеру она очень даже нравилась.

— А мне кажется, что Гарри сделал все правильно. Хотя заголовок, конечно, — Гермиона поморщилась и поднесла чашку с чаем ко рту. Отхлебнув немного, она продолжила: — «Будни национального героя». Ну как это связано с твоим признанием? Кстати, говоря о признании, ты собираешься когда-нибудь…

— Нет! — Гарри с ужасом посмотрел на подругу и переглянулся с Роном. Тот согласно кивнул.

— Если ты хочешь избавиться от Гарри, то лучше запытай его до смерти. Гуманнее будет.

— Рон! Ты же прекрасно знаешь, что Снейп не станет его убивать!

— Вот именно! — вмешался Гарри. — Часик послушаю его комментарии и сделаю все за него.

Рон рассмеялся и пошурудил кочергой в камине.

— А он на вечеринке у Хмури будет?

— Не знаю. Обычно он… Черт, я его уже месяца два не видел.

— Гарри, — Гермиона встала с дивана, подошла к креслу, в котором расположился юный герой, и присела на корточки, мягко коснувшись колен друга. — Ты должен с ним поговорить. Ну кому лучше от того, что ты вот так мучаешься?

Рон стоял у камина с кочергой наперевес и задумчиво кусал губы. Гарри с надеждой посмотрел на своего лучшего друга, но тот почему-то не стал вставать на его сторону.

— А… А может, тебе и правда стоит сказать? — неуверенно начал он. — Не смотри на меня так! Ты сам знаешь, я от него не в восторге. Но ты же уже не первый год… И вообще… Это как уши домовику отрезать… Это просто выражение, Гермиона! Поставь мою любимую кружку… Ай! Черт… — Рон с улыбкой потирал лоб, в который попала диванная подушка. — Вот и помогай тебе после этого.

— Просто мне потом с ним работать еще, — произнес Гарри, все еще широко улыбаясь. — Да и… он любит мою маму… Это все так странно.

— И не говори, дружище, — Рон подошел к нему, хлопнул по плечу и сел на подлокотник кресла. — Но, знаешь, если бы я в свое время не струсил и признался, то не потерял бы столько времени, — он нежно улыбнулся Гермионе, и та согласно кивнула.

— Вот именно.

Гарри бросил взгляд на камин, где догорали последние остатки газеты недельной давности. Может, ему, и правда, стоило сказать сначала Снейпу о своих чувствах, а потом уже всему миру?

***

— Поттер? Вас так не устраивает компания друзей, что вы решили скрасить вечер в кладовке? — Снейп удивленно приподнял бровь и оглядел ряды винных бутылок. — Или я о вас что-то не знаю?

Он сделал шаг вперед, Гарри вдруг отмер и обрел дар речи, и…

— Нет! Держите ее!

… и дверь за ним тихо захлопнулась.

— Ну вот теперь мы вдвоем будем коротать вечер в кладовке, профессор, — с досадой проговорил он, и Снейп, моментально сориентировавшись, обернулся.

Он осторожно коснулся двери и обреченно вздохнул.

— Никогда не одобрял параноидальных идей вашего бывшего коллеги.

Гарри мрачно фыркнул. Палочки, заходя в дом Грозного Глаза, надо было сдавать прямо на входе. Учитывая тончайшую сеть охранных заклинаний, скрупулезно выплетенную хозяином, гости могли не беспокоиться о своей безопасности. Тем более, что приглашали лишь избранных, способных защитить себя и без нее.

Но без палочки выйти из магически закрытой кладовки было невозможно.

— И чем вы здесь занимались последние пятнадцать минут, мистер Поттер?

— Ждал, пока меня придут спасать, — Гарри мягко улыбнулся. — Стоило догадаться, что это будете вы.

Снейп поморщился.

— От вредных привычек избавиться сложнее всего.

— И не говорите, — Гарри кивнул и похлопал по столу рядом с собой, махая вперед-назад ногами. — Присоединяйтесь, профессор.

Снейп сложил руки на груди и покачал головой. Больше расположиться в комнатке три на два метра было негде, так что он остался стоять у двери, сверля взглядом бывшего студента. Гарри отвечал ему тем же.

Как ни странно, внешность зельевара со времен его учебы изменилась мало, несмотря на то, что прошло уже пять лет. Брюки, камзол, застегнутый на все пуговицы, тяжелая мантия, свисающая с плеч — все черное, кроме белых манжет рубашки. И, естественно, волосы, темной вуалью скрывающие виски и скулы.

— Что расскажете, профессор? — Гарри нервно улыбнулся, чувствуя, что игру в гляделки ему не выиграть. По крайней мере, до тех пор, пока его сердце не перестанет выбивать сумасшедший ритм.

— А что вы хотите услышать? Отчет по последнему составу уже на вашем столе, господин аврор.

— Правда? — Гарри округлил глаза. — Я же только утром вам его отправил. Это… Неужели я удачно попал в перерыв между вашими делами?

— Ну что вы, мистер Поттер. Если бы я ждал перерыва, чтобы сделать анализ для вас, то, вероятно, едва закончил бы только отчет по самому первому делу.

Гарри закусил губу, чтобы его улыбка была не настолько очевидной. Снейп насмешливо ухмылялся ему, и Гарри безумно захотелось подойти к нему поближе, хотя бы для того, чтобы точнее рассмотреть веселых чертят во взгляде.

— Не думал, что вы станете меня выделять из всех клиентов.

— Разве? — Снейп снова поднял бровь. — Мне казалось: решение суда именно это и подразумевало.

Гарри подавил желание показать зельевару язык. Ему было так приятно целых полминуты думать, что для Снейпа его просьбы важны, но напоминание о том суде мгновенно стерло улыбку с лица.

В кладовке повисла неловкая тишина. Гарри не собирался снова доказывать, что сделал все возможное для Снейпа в те дни, а тому, видимо, разговаривать с ним и вовсе не хотелось.

Поттер тяжело вздохнул и покачал в воздухе ногами. Ну и пусть ему двадцать три, пусть он молод, красив, богат, знаменит и…. вообще, пусть он сам Гарри Поттер, но… Он мельком взглянул на спокойное лицо Снейпа. Но признаться в любви этому человеку — это за гранью его возможностей.

— Ну а что насчет вас, мистер Поттер? — вдруг нарушил тишину Снейп, и Гарри резко поднял на него взгляд. Неужто он выглядел сейчас настолько жалким, что даже зельевар над ним смилостивился? Вот гадство.