Кап… кап… кап – тихо звучало в голове. Мутное сознание с трудом прояснялось. С ним вместе пришла боль, адская боль во всем теле, как будто каждая косточка была переломана. Почему же как будто? Ровно так все и произошло на последнем допросе, когда мой бывший возлюбленный, он же по совместительству лорд Главный Дознаватель королевства – Леонард Кронтэйн поспешно уехал из столицы по неотложным делам, передав меня своим сотрудникам, которые слишком рьяно принялись выбивать из меня признание. Теперь бы понять, получилось у меня задуманное, и где я сейчас. Медленно открыла глаза, что далось мне непросто из-за запекшейся крови, и посмотрела вверх: высокий деревянный потолок, чудесная кованая люстра с листьями и цветами, ее мне на заказ сделал один кузнец в благодарность за спасение своей маленькой дочурки. Я же свою не смогла сберечь. Одинокая слеза скатилась из уголка глаза, затерявшись где-то в спутанных волосах. Что ж, я дома. Значит, все удалось. Мне нужны были силы. Место моего уединения, место, что питает и поддерживает, место, где я ярче всего ощущаю связь ведьмы с миром, с Праматерью всего сущего, оно поможет мне. Нужно только собраться и послать зов, крик о помощи. Осторожно перевернула выбитое запястье и приложила ладонь к полу. Я шептала слова обращения к покровительнице, просила, умоляла и получила отклик. Теплая материнская рука приласкала ноющую голову, провела по плечам. Магия мира, постепенно заполнявшая меня, помогала унять боль. Я лежала на полу и впитывала по крупицам саму жизнь. Сколько это продолжалось – трудно сказать, но настал момент, когда смогла заняться своим сломанным телом, благо резерв был полон, и мне без труда удалось пережать потоки, отвечающие за боль, своеобразная анестезия. Когда-то давно этому меня научили в ковене ведьм, отнюдь не последнее место в котором я заняла по праву. Постепенно вправила выбитые запястья, с переломами и трещинами в костях дело обстояло сложнее. Придется идти к друиду, но это потом, когда станет легче. Сейчас же занялась ногами. Мда, зрелище не для слабонервных: черные гематомы и следы мужских пальцев украшали голени и бедра, но это тоже поправимо. Так, теперь можно и ванну принять. Своей небольшой купелью я очень гордилась, с помощью магических артефактов получилось провести воду и нагревать ее до нужной температуры. Отпала необходимость каждый раз таскать большое количество ведер. Кое-как доковыляла, стащила с себя серую тюремную рубашку и погрузилась в ароматную пену. Живительная влага забурлила маленькими пузырьками по всему телу, залечивая внешние повреждения, к сожалению, чудодейственный сбор и щепотка магии, которым поделилась со мной одна древняя старушка-травница, не мог излечить душевные раны. Опустив голову на бортик, стала вспоминать, когда именно я допустила роковую ошибку и доверилась не тому.

Как и все молодые и амбициозные ведьмы, мне хотелось признания моей силы и талантов. Для реализации своих планов я выбрала столицу нашего королевства – Волларии. Город Гауэльдэн по праву носит титул одного из красивейших городов в стране. Чистые ухоженные улочки, одноэтажные и весьма небогатые дома на окраине постепенно переходят в настоящие произведения архитектурного искусства ближе к центру, сердцу всего государства – королевскому дворцу. Красивые парки украшали город, как драгоценное ожерелье шейку юной прелестницы. В общем, Гауэльдэн впечатлил меня.

Первым делом отправилась в Городской Совет, подать прошение на выдачу мне разрешения на право продавать зелья и травы собственного приготовления. Предъявив чиновнику документ, подтверждающий мои умения, а также поставив магический оттиск на каждой странице, покинула здание Совета. Теперь, хорошо бы перекусить и найти приличный постоялый двор, пока не определюсь с постоянным жильем. Планировала искать помещение под свой магазинчик со вторым этажом: внизу торговый зал, склад, лаборатория, кухня и комната для приема гостей; наверху – мои личные помещения. Продолжая мечтать, зашла в небольшую, но очень уютную таверну. Как я ее нашла? Очень просто! Вокруг распространялся просто потрясающий аромат готовой еды и свежего хлеба. Желудок скрутило от голода, и я поспешила посетить столь привлекательное заведение. Хозяйка – пухленькая женщина невысокого роста с удивительно добрым взглядом теплых глаз сама обслуживала клиентов, которых набралось почти полный зал. Ко мне она также подошла лично, предложив нехитрое, но весьма сытное меню: мясная похлебка, жаркое, овощи, свежий хлеб и ягодный морс. Попросила принести все, с утра ничего не ела. Утолив голод и отдав дань принесенным блюдам, расплатилась, оставив несколько монет сверху. Владелица стояла за стойкой и протирала белоснежным полотенцем бокалы.

– Скажите, хозяюшка, не сдается ли в этом районе небольшой двухэтажный дом, я подыскиваю себе место для лавки.

– Как же не быть? Есть тут такой домик, госпожа ведьма. Если хотите, отправлю с Вами сынишку моего, он все покажет, – улыбаясь, отвечала женщина.

– Буду Вам очень благодарна, – слегка склонив голову, отвечала ей.

– Эй, Тошик, иди сюда! – зычно крикнула брюнетка. На ее зов из кухни выглянула вихрастая голова мальчишки лет двенадцати. – Пойдешь с госпожой ведьмой, покажешь ей дом, который сдает Симона. Если понравится, проводишь до мэтра Бовари.

Мальчишка вышел в зал, гордо задрав нос:

– Прошу за мной, – и шустро поспешил на выход, а я за ним.

Тошик лавировал между людьми, постоянно оглядываясь, проверяя, не отстала ли я. Пройдя несколько кварталов, мы вышли на небольшую площадь с фонтаном в центре. Вокруг было несколько весьма симпатичных лавок: готовая одежда, ювелирная, лавка обувщика и даже небольшая кондитерская. А еще здесь был он – домик моей мечты – небольшой, но весьма просторный, по крайней мере, так показалось на первый взгляд, высокие стеклянные витрины, красивые клумбы.

– Я хотела бы посмотреть этот дом внутри.

– Провожу Вас к мэтру Бовари. Он поверенный госпожи Симоны и сможет все Вам показать, госпожа ведьма, – с готовностью ответил мальчуган.

Мы снова двинулись в путь. Буквально в конце одной из улочек находилась контора мэтра. Сам мэтр не старый еще и весьма крепкий на вид мужчина, одетый в добротный, но простой костюм тёмно-синего цвета, встретил меня весьма приветливо, а увидев Тошика рядом со мной, еще и одобрительно покивал своим мыслям. Ведьмин перстень с крупным изумрудом на моем пальце вообще привел его в неописуемый восторг.

– Чем могу служить, госпожа ведьма? – склонился он в глубоком поклоне.

– Мое имя – Мелисса Вудсток. Я только сегодня прибыла в Гауэльдэн, подыскиваю место для своей лавки. Дом Симоны меня заинтересовал, и я хотела бы осмотреть его.

– Да-да, конечно. Я мог бы прямо сейчас Вам все показать, – с готовностью предложил мэтр. – Только возьму ключи.

И вот мы снова возвращаемся на ту самую площадь и проходим к добротной светлой двери.

– Это главный вход в торговый зал, а сбоку есть еще один, за ним прихожая и небольшая кухня-столовая, – тем временем дверь пропустила нас внутрь, сопровождая перезвоном мелодичного колокольчика. Зал довольно большой и светлый, мебели нет, но, может, это и к лучшему, закажу, что самой захочется. Из зала можно попасть в небольшой коридор, ведущий в подсобное помещение, а дальше кабинет, который можно приспособить под лабораторию. В конце коридора лестница, ведущая на второй этаж, а за ней проход в скромную, но очень удобную кухню-столовую, из нее выход в прихожую и дальше на улицу.

– С первым этажом мне все ясно, мэтр Бовари. Давайте поднимемся наверх.

Мужчина шел первым, я за ним. Наверху нас ждала большая светлая спальня: широкая кровать и уютный уголок с удобным диваном и небольшим столиком. Из спальни вела дверь в ванную комнату.

– Меня все полностью устраивает. Теперь хотелось бы обсудить условия.

– Прекрасно, леди Мелисса. Прошу в мою контору.